壽安宮的鎏金銅爐里，龍涎香正燒得愈發(fā)濃郁，將滿殿的低語都熏得黏膩起來。
姜元姝端坐在席間，指尖反復(fù)摩挲著青玉鐲上的纏枝紋，方才太后投來的那一眼，像淬了冰的針，至今還扎在她心口。
自打太后意有所指地看向她小腹，又話里話外敲打“王府子嗣為重”，她便如坐針氈。往日里那些明里暗里的刁難心思，此刻都被一股寒意壓了下去。
她忽然意識到，在這座金碧輝煌的牢籠里，她的體面與尊榮，從來都系在“赫連燼的王妃”這個頭銜上，而若遲遲誕不下子嗣，這頭銜便如風(fēng)中殘燭，隨時可能被吹滅。
姜菀寧將這一切看在眼里，見姜元姝端著茶杯的手再沒往自己這邊瞟過，便知太后的敲打起了作用。
她垂下眼簾，掩去眸中一閃而過的冷意，指尖卻在袖中攥緊了那方素帕，方才離席前，她借著整理裙擺的動作，已從小桃手里接過了一枚溫?zé)岬南炌琛?/p>
“身子乏了？”
身旁忽然傳來赫連燼低沉的嗓音，姜菀寧心頭一跳，抬眼時正撞見他深不見底的目光。
他今日穿了件月白錦袍，褪去了往日的凌厲，倒添了幾分溫潤，可那雙眼眸里的審視，卻比玄色朝服時更讓人膽寒。
“許是殿內(nèi)熏香太濃，有些氣悶。”她微微屈膝，聲音壓得極低道：“想出去透透氣。”
赫連燼的目光在她臉上停留片刻，忽然頷首道：“讓你的貼身侍女小桃陪你去偏殿歇歇，莫要亂走。”
這聲叮囑聽似關(guān)切，實(shí)則帶著不容置喙的警告，姜菀寧恭順地應(yīng)了，轉(zhuǎn)身時，衣袖掃過桌角的玉盞，叮咚一聲輕響，像是在為這場心照不宣的試探畫上句點(diǎn)。
偏殿里空無一人，只有窗欞上糊著的云母紙，將燭光濾成一片朦朧的金。
小桃剛掩上門，姜菀寧便迫不及待地將蠟丸捏碎，里面裹著的果然是半張疊得極細(xì)的宣紙。
展開來，是半幅殘缺的圖紙。
紙頁邊緣已經(jīng)泛黃發(fā)脆，顯然有些年頭了，上面用朱砂勾勒著幾道扭曲的線條，像是山脈的輪廓，又像是某種器物的截面，最古怪的是角落那個朱砂點(diǎn)成的紋樣，三枚交錯的菱形。
姜菀寧的指尖剛觸到那朱砂，渾身便猛地一震。
這個紋樣，她似乎在哪里見過，好似是上次姜元姝院里的那個黑衣人……
“小姐？”
小桃見她臉色煞白，慌忙遞過一杯溫水。
“您怎么了？這圖紙……”
姜菀寧猛地回神，將圖紙緊緊按在胸口，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ喊祝目谙袷潜皇裁礀|西堵住了，悶得發(fā)疼，眼眶卻干澀得厲害。
這些年她早已學(xué)會了把眼淚咽進(jìn)肚子里，可此刻那半張紙像一把鑰匙，猝不及防地打開了記憶的閘門，那些被刻意遺忘的哭喊、藥味、還有姜夫人假惺惺的笑臉，瞬間將她淹沒。
“這是極為關(guān)鍵的線索，八成和我娘親的死有關(guān)。”
小桃的眼圈也紅了，握住她冰涼的手道：“小姐，您別太難過了，姨娘在天有靈，定會保佑您查明真相的。”
窗外忽然傳來什么聲音，兩人同時噤聲，姜菀寧迅速將圖紙折好塞進(jìn)發(fā)髻，小桃則順勢擋在她身前，警惕地盯著門板。
腳步聲漸漸遠(yuǎn)了，像是巡邏的宮娥，姜菀寧松了口氣，后背卻已沁出冷汗，在這深宮之中，任何一點(diǎn)疏忽都可能招來殺身之禍。
“方才在席間，齊王爺又看了您好幾回。”
小桃見她情緒稍定，忍不住低聲道：“奴婢瞧著，他對您……”
不等小桃說完，姜菀寧立即打斷她，語氣恢復(fù)了平日的冷靜。
“小桃，不可亂說，小心隔墻有耳！”
小桃卻沒住口，反而往前湊了湊，聲音壓得更低道：“奴婢知道您提防著所有人，可齊王爺畢竟幾次三番提出要幫您，依奴婢看，若是真能得齊王爺幾分庇護(hù)，想來以他對您的情分，您也能輕松幾分。”
“情分？”
姜菀寧自嘲地勾了勾唇角，有些不屑道：“在這京城的權(quán)力場里，每份‘情分’都標(biāo)著價碼，齊淯之是皇子，他的每句話、每個眼神，都藏著算計，你以為他幫我，是真心待我？”
她站起身，走到窗邊，望著庭院里那株半死不活的玉蘭，多年前被送往尼姑庵的那個雪夜，她就明白了一個道理，這世上最不可信的，就是旁人的承諾。
“我在尼姑庵忍了多年，吃餿掉的飯，穿補(bǔ)丁的衣，看著觀主的臉色過活，不是為了找個男人依附。”
她的聲音很輕，卻帶著一種斬釘截鐵的決絕道：“姜家欠我娘的，欠我的，我要一點(diǎn)一點(diǎn)討回來，這盤棋，我必須自己走，哪怕一步踏錯就是萬丈深淵，也不能把賭注壓在別人身上。”
小桃看著她挺直的背影，忽然紅了眼眶，這些年小姐在人前裝得溫順怯懦，可誰又知道她夜里抱著姨娘留下的舊帕子無聲落淚？誰又?jǐn)?shù)過她手心被竹簽扎出的血洞？那些隱忍與籌謀，早已刻進(jìn)了骨血里。
“可齊王爺他……”
小桃還想再說些什么，卻被姜菀寧抬手止住。
“他若真心想幫我，就不會在太后眼皮子底下對我示好，讓我成為眾矢之的。”
姜菀寧轉(zhuǎn)過身，眸中已無半分波瀾。
“他那點(diǎn)‘好意’，不過是裹著蜜糖的毒藥。”
話音剛落，窗外忽然傳來一聲極輕的腳步聲。
姜菀寧與小桃同時噤聲，對視一眼，都從對方眼中看到了驚懼，小桃立刻推門去查看。
“呼！原來是一只小野貓……”
而此刻，壽安宮西側(cè)的回廊陰影里，齊淯之正把玩著腰間的玉佩，唇角噙著一抹耐人尋味的笑。
方才他借著更衣離席，本想找機(jī)會再探探姜菀寧的口風(fēng)，卻沒料到會在偏殿外聽到這番話。
“裹著蜜糖的毒藥？”
他低聲重復(fù)著，指尖在玉佩上的麒麟紋上輕輕敲擊。
“有意思，真是有意思。”
他原以為這姜二小姐不過是個懂得審時度勢的閨閣女子，卻沒料到她竟有如此剔透的心思和決絕的性子。