黑暗如同濃稠的墨汁，包裹著前路。熒光棒的幽綠光芒只能照亮腳下幾步遠(yuǎn)的范圍，金屬通道的墻壁在扭曲的光影中仿佛隨時會擠壓過來。空氣凝滯而冰冷，每一次呼吸都帶著鐵銹和陳年塵埃的味道，刺得肺部生疼。
寂靜。
死一般的寂靜。
與節(jié)點Gamma-7控制中心那種被包圍的、充滿威脅的嗡鳴和嘶叫不同，這里的寂靜是絕對的、吞噬一切的，仿佛連聲音本身都被這古老的金屬結(jié)構(gòu)吸收殆盡。只有李琟沉重的呼吸聲、靴子踩在金屬網(wǎng)格地板上的輕微聲響，以及星種受損推進(jìn)器發(fā)出的、時斷時續(xù)的低沉嗡鳴，證明著這片死域中尚有活物在移動。
“傳感器掃描半徑受限，環(huán)境干擾強(qiáng)烈。”星種的聲音在狹窄的通道內(nèi)顯得格外清晰，“未檢測到生命跡象，未檢測到能量流動，未檢測到‘蔓延’污染特征。通道結(jié)構(gòu)穩(wěn)定，但存在多處應(yīng)力疲勞點。”
李琟默默點頭，手中的能量鑿握得更緊了些。沒有污染跡象是好事，但這種絕對的“干凈”在這種深度，反而透著一股詭異。守?zé)羧颂岬降摹芭f代達(dá)羅斯樞紐”，聽起來就像是被歷史徹底遺忘的角落。
通道并非一直水平，時而向下傾斜，時而出現(xiàn)陡峭的金屬階梯，階梯邊緣已被歲月磨圓。墻壁上偶爾能看到模糊的銘牌，上面的文字并非標(biāo)準(zhǔn)的“清理者”語，而是更加古老、抽象的符號，有些甚至像是直接蝕刻在金屬上的電路圖。
“分析這些符號。”李琟示意星種。
星種的傳感器聚焦在墻壁的一塊銘牌上，藍(lán)光緩緩掃過。“符號體系與已知‘清理者’文明數(shù)據(jù)庫匹配度低于17%。部分結(jié)構(gòu)特征與‘代達(dá)羅斯’核心邏輯底層編碼有微弱相似性。推測為前‘清理者’時代，或‘代達(dá)羅斯’系統(tǒng)建造初期使用的原始標(biāo)識。”
“前‘清理者’時代……”李琟咀嚼著這個詞。人類對“蔓延”之前的黃金時代知之甚少，那場席卷一切的災(zāi)難幾乎抹去了所有歷史。難道“清理者”和“代達(dá)羅斯”并非憑空出現(xiàn)，而是建立在某個更古老文明的遺產(chǎn)之上？
繼續(xù)前行了大約半小時，通道開始變得寬闊，前方出現(xiàn)了一個岔路口。一條繼續(xù)向下的主通道，另一條則通向一側(cè)一個半開合的圓形氣密門，門內(nèi)漆黑一片。
“結(jié)構(gòu)圖顯示，主通道通往‘舊代達(dá)羅斯樞紐’核心區(qū)域。側(cè)門后方標(biāo)識為……‘早期勘探檔案庫’。”星種調(diào)出守?zé)羧藬?shù)據(jù)棒中的殘缺地圖。
“檔案庫？”李琟心中一動。或許那里能找到關(guān)于這個古老設(shè)施，甚至關(guān)于“蔓延”起源的更多線索。“進(jìn)去看看，我們需要任何可能的信息。”
他側(cè)身擠過半開的氣密門，星種緊隨其后。門內(nèi)是一個巨大的圓柱形空間，直徑超過五十米，高度難以估量，熒光棒的光芒無法觸及頂端。環(huán)形的金屬墻壁上布滿了密密麻麻的方形格柵，每一個格柵后面似乎都存放著某種存儲介質(zhì)——不是常見的數(shù)據(jù)水晶，而是一種黑色的、表面有著細(xì)微同心圓紋路的薄盤，大小不一，材質(zhì)不明。無數(shù)粗大的、已經(jīng)停止工作的數(shù)據(jù)傳輸線纜像枯萎的藤蔓般從墻壁上方垂落，糾纏在地面厚厚的灰塵中。
空氣中彌漫著一種特殊的、類似于臭氧和舊紙張混合的氣味。
空間中央有一個凸起的平臺，平臺上固定著幾個造型奇特的終端設(shè)備，屏幕漆黑，操作界面布滿了灰塵和蛛網(wǎng)。
“檢測到極微弱的背景輻射，與存儲介質(zhì)材質(zhì)衰變特征相符。環(huán)境保存相對完好，無暴力破壞痕跡。”星種報告，同時掃描著那些黑色的薄盤，“存儲介質(zhì)結(jié)構(gòu)未知，無法通過標(biāo)準(zhǔn)接口讀取。需要激活中央終端嘗試解碼。”
李琟走到中央平臺前，吹開終端操作面板上的灰塵。面板上的按鍵和符號同樣古老而陌生。他嘗試按下幾個看似電源或啟動的按鈕，毫無反應(yīng)。
“沒有能量。”李琟皺眉。
星種移動到平臺一側(cè)，伸出細(xì)小的工具臂，撬開了一個隱藏的維護(hù)面板，露出里面復(fù)雜的線路和幾個已經(jīng)干癟的能源電容。“終端能源系統(tǒng)已完全耗盡。需要外部能量注入。”
李琟從背包中取出一塊剛剛在接入平臺獲得的最高純度普緒克羅素晶體。晶體在熒光棒的綠光下折射出迷人的、深邃的紫色光暈，其中蘊(yùn)含的能量仿佛有生命般緩緩流動。
“用這個。”
星種接過晶體，它的工具臂靈活地拆解開終端的一處能源接口，小心翼翼地避開已經(jīng)老化的線路，將晶體直接連接到一個經(jīng)過它計算風(fēng)險最低的輸入節(jié)點上。
嗡……
一聲極其輕微、仿佛沉睡了萬古的嘆息響起。晶體中的紫色能量如同涓涓細(xì)流，緩緩注入終端。操作面板上幾個最為古老的、燈泡狀的指示燈閃爍了幾下，掙扎著發(fā)出暗紅色的、如同余燼般的光芒。中央最大的那塊曲面屏幕也亮了起來，但上面只有一片混亂的雪花點和不斷跳躍的、無法識別的扭曲符號。
“能量供應(yīng)不穩(wěn)定，終端系統(tǒng)底層邏輯可能已損壞或與現(xiàn)有能量頻譜不兼容。”星種快速分析著數(shù)據(jù)流，“嘗試注入低強(qiáng)度協(xié)調(diào)脈沖……正在調(diào)整能量輸出波形……”
星種傳感器光芒急促閃爍，顯然在進(jìn)行復(fù)雜的運(yùn)算和操作。幾分鐘后，屏幕上終于顯現(xiàn)出一些勉強(qiáng)可以辨認(rèn)的、斷斷續(xù)續(xù)的文字和模糊的靜態(tài)圖像。文字依舊是那種古老符號，但星種似乎正在嘗試建立翻譯對照。
【紀(jì)年無法轉(zhuǎn)換，地殼深層掃描，異常時空結(jié)構(gòu)】
【命名：‘厄舍爾之眼’，非碳基生命形態(tài)，能量寄生體】
斷斷續(xù)續(xù)的文字伴隨著模糊的圖像：扭曲的光影、如同血管般搏動的能量脈絡(luò)、以及一個深埋在巖層深處、散發(fā)著不祥幽光的、巨大的、類似眼睛形狀的復(fù)雜結(jié)構(gòu)。