次日，辰時。
垂拱殿。
趙桓坐在龍椅上。
他今天換了一身明黃常服，頭發梳得一絲不茍，戴著一頂簡單的玉冠，看起來像個溫文爾雅的年輕帝王。
如果忽略他眼底那兩簇燃燒的、瘋狂的火苗的話。
“賈赦呢？”他問，聲音平靜。
殿下，秦檜躬身道：“回陛下，已經在殿外候著了。”
“帶進來。”
“是。”
殿門打開，兩個太監架著賈赦走進來。
他還是披著那身羊皮——經過一夜，羊皮已經半干，皺巴巴地貼在身上，散發出更加濃烈的腥膻和霉味。
羊頭耷拉著，空洞的眼窩對著地面。
他幾乎站不穩，全靠太監架著。
露在羊皮外的臉蒼白如紙，嘴唇干裂，眼窩深陷，整個人像是被抽走了魂魄。
“賈愛卿，”趙桓緩緩開口，“昨夜休息得可好？”
賈赦渾身一顫，不敢抬頭，只是喃喃道：“罪臣……罪臣……”
“抬起頭來。”趙桓說。
賈赦顫抖著抬起頭。
透過羊皮的眼窩，他看到趙桓那張平靜的臉。
那雙眼睛深不見底，像兩口寒潭，看不出喜怒。
但賈赦知道，平靜之下，是滔天的恨意。
“賈愛卿，朕昨日忽然想起一件事。”
趙桓站起身，一步步走下御階，“當年在金國，完顏宗望讓朕行牽羊禮，可不止是牽著走一圈那么簡單。”
他走到賈赦面前，蹲下身，平視著那雙充滿恐懼的眼睛。
“他們讓朕跪在羊皮上，向狼神懺悔。讓朕喝羊血，吃生羊肉。讓朕……”
他走到賈赦面前，蹲下身，平視著那雙充滿恐懼的眼睛。
“他們讓朕跪在羊皮上，向狼神懺悔。讓朕喝羊血，吃生羊肉。讓朕……”
他頓了頓，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“讓朕和羊群一同奔跑，跑得最慢的，就要挨鞭子，直到皮開肉綻。”
賈赦瞳孔驟縮，渾身抖得更厲害。
“當然，朕沒跑。”
趙桓直起身，目光如刀，“因為朕是皇帝，是大宋天子。就算被俘，就算受辱，有些事，朕還是不愿做。”
他轉身，緩步走回御階，聲音忽然沉了下來：
“但你不是皇帝，對吧？”
賈赦膝蓋一軟，“噗通”跪倒在地：“陛下……陛下饒命……罪臣知錯了……罪臣再也不敢了……”
“饒命？”
趙桓輕笑，“朕不是說了嗎，不會殺你。朕只是……想讓你替朕跑完，朕當年沒跑的那一場。”
他抬了抬手。
四個太監抬進來一個木架，架上拴著一只健壯的母羊。
羊蹄不安地踢動，發出斷續的“咩”聲。
另有兩個太監捧上一條烏黑的長鞭，鞭梢垂地，森然發亮。
賈赦看著那羊、那鞭，腦中“嗡”的一聲，幾乎窒息。
“賈愛卿，”趙桓的聲音輕飄飄地落下來，“朕讓你與羊同跑。羊若快過你，你一鞭；你若快過羊……羊挨一鞭。”
他頓了頓，笑意驟冷：
“只不過，朕親自來鞭。”
賈赦癱軟在地，顫聲哭喊：“陛下……不可……不可啊……臣是榮國公嫡長孫，是朝廷命官，豈能受此禽獸之刑……”
“朝廷命官？”
趙桓厲聲打斷，“你現在是謀逆同黨，待罪之身！朕準你跑，已是開恩！”
他一把抓起長鞭，凌空一抖——
“啪！”
裂帛般的鞭響震徹殿宇。
“脫了那身官皮！既與羊賽，便該四肢著地！”
太監們一擁而上，扯去賈赦外袍，又將他強行按倒在地。
賈赦掙扎哭嚎，卻被死死壓住肩背，只能以手撐地，形如牲畜。
母羊被放開牽繩，不安地在殿中走動。
趙桓緩緩踱至賈赦身后，長鞭垂地。
“你看，它也不知要跑。你們倒真像。”
他忽地抬聲：
“——給朕跑！”
鞭影隨聲而落！
“啪！”
一鞭抽在賈赦腿側，衣裂皮綻。
賈赦慘嚎一聲，連滾帶爬向前撲去。母羊受驚，猛地竄開。
一人一羊，竟真在殿中追逐起來。
趙桓不緊不慢跟在后面，鞭如毒蛇，時而抽在賈赦背上，時而甩在羊身側旁。
羊嘶人哭，混雜著鞭響與喘息，在空曠的大殿里回蕩出詭異而殘酷的韻律。
秦檜與王子騰垂首僵立，面色慘白，冷汗浸透朝服。
趙桓反手又是一鞭，抽得賈赦翻滾哀鳴。
賈赦早已無力再跑，匍匐在地，渾身鮮血淋漓，只會斷續嗚咽。
那母羊也縮在柱邊，瑟瑟發抖。
趙桓終于停手，扔開長鞭。
鞭柄落地，鏗然一聲。
他走到賈赦身邊，俯視那團血肉模糊的身影。
“愛卿現在知道了……當年朕若跑了，是什么滋味。”
賈赦的慘叫聲漸漸弱了，變成斷續的嗚咽。
他癱在木架旁，身上衣衫破碎，眼神空洞地望著殿頂，嘴里喃喃自語：“我是羊……我是羊……咩……咩……”
徹底瘋了。
趙桓看著他那副模樣，忽然覺得索然無味。
就像你費盡心思準備了一場大戲，觀眾卻是個傻子，根本看不懂。
“拖下去。”
他揮揮手，語氣疲憊，“送回天牢。明天……不用來了。”
太監們拖著賈赦離開。
大殿重新安靜下來。
趙桓坐回龍椅，閉上眼睛，長長吐出一口氣。
許久，他才睜開眼，眼中瘋狂褪去，只剩下冰冷的算計。
“賈家女眷，都關在天牢？”他問。
秦檜連忙道：“是，共計七十八口，分開關押。”
“七十八口……”
趙桓手指敲著扶手，“殺了她們，太便宜了。王程不是在北疆打仗嗎？他不是挺能耐嗎？連史湘云那樣的小丫頭都能培養成神射手……”
他頓了頓，嘴角勾起一抹陰冷的笑：“朕倒要看看，這么多女人，他能不能都培養出來。”
秦檜一愣：“陛下的意思是……”
“充軍。”
趙桓緩緩吐出兩個字，“全部發配北疆，編入前鋒營，當炮灰。”
王子騰倒抽一口涼氣：“陛下，這……這些女人手無縛雞之力，上了戰場就是送死啊！”
“送死又如何？”
趙桓冷笑，“她們死了，王程會難受吧？賈探春、尤三姐、薛寶釵……這些可都是他的女人。就算不是正妻，也是枕邊人。她們死在北疆，死在王程眼皮底下，王程和他那些女人會沒有裂痕？”
他越說越興奮：“就算不能奈何他，至少也惡心了他，讓他難受。而且……”
他眼中閃過狠厲：“賈家女眷死在戰場上，傳出去，天下人會怎么說？會說朕殘忍？
不，會說她們是‘為國捐軀’！是‘忠烈之后’！朕還要下旨褒獎，給她們立牌坊！”
秦檜和王子騰面面相覷，都從對方眼中看到了寒意。
好毒的計算。
殺人誅心，不過如此。
“可是陛下，”秦檜遲疑道，“這些女人上了戰場，萬一……萬一真有人活下來，甚至立了功……”
“立功？”
趙桓嗤笑，“前鋒營是什么地方？是送死的地方！十個人上去，能活下來一個就不錯了。而且……”
他頓了頓，壓低聲音：“朕會讓監軍‘好好照顧’她們的。確保她們一個都回不來。”
秦檜明白了。
這是要借刀殺人，還要讓王程吞下這枚苦果。
“陛下圣明。”他躬身道。
趙桓滿意地點頭：“擬旨吧。第一批人選……就從那些年輕力壯的開始。李紈、夏金桂、寶蟾、香菱……還有賈寶玉房里的那些丫鬟，襲人、麝月、秋紋……都給朕送上去。”
他想了想，又補充道：“讓郭懷德當監軍，他知道該怎么做。”
“臣遵旨。”