艙內響起丫鬟們細碎的抱怨聲。
一個丫鬟皺著眉搖頭發愁：
“聽說那清水縣是十足的窮鄉僻壤，土路邊上全是荒田。
咱們去了怕是連口順心的茶都喝不上。”
另一個立刻接話，語氣里滿是擔憂：
“這船上倒是什么都備齊了，吃穿用度不用愁，可到了那邊怎么辦？
我聽人說清水縣去年遭了災，災民遍地走，有的人家連糠麩都吃不上。
想買點細鹽都得跑幾十里地，真要是缺了東西，哭都沒處哭去。”
這話一出口，其他丫鬟也跟著附和，你一言我一語地議論著清水縣的貧瘠，滿是不安。
而坐在窗邊的沈微，卻像是沒聽見這些議論，只望著窗外緩緩倒退的蘆葦蕩出神，眼神有些發怔。
旁人不知清水縣如何，她卻是再清楚不過，不過三天前，她才從清水縣匆匆撤走。
原本她打定主意留在顧思年身邊，甚至想好了用些手段讓他對自己上心，可沒成想顧思年一眼就看穿了她的盤算。
沈微對顧思年，其實談不上多深的喜歡。
她心里門兒清，汴京城適齡的勛貴子弟里，像樣的本就沒幾個。
有幾位早定下了親事，剩下沒定的，掰著手指頭數，也只剩顧思年和沈濤兩人。
顧思年文武雙全，鋒芒畢露，明眼人都看得出來，只要他肯再往前一步，將來未必沒有問鼎九五之尊的可能。
沈微自小才情出眾，心氣更是高得很，在她眼里，只有這樣有潛力的男子，才配得上她，才不枉她一身的智謀與心氣。
所以她起初才鉚著勁想留在顧思年身邊，哪怕費些心思也愿意。
可顧思年偏偏不吃她那一套，把她的心思看得透透的，半點機會都不給。
既然這條路走不通，沈微也不戀戰，立刻轉頭盯上了沈濤。
旁人都覺得沈濤是個紈绔子弟，整日里看著沒個正形，可沈微卻查到，他背后站著太后與長公主。
甚至有風聲說，太后早有扶持沈濤登位的心思。
這樣一來，沈濤的分量，在她心里便重了幾分，即便他眼下看著不如顧思年，可架不住有太后撐腰，將來未必不是另一位顧思年。
至于那個白晚晚？沈微只當她是個沒長大的娃娃，論智謀、論手段，對方連跟自己比的資格都沒有。
她篤定，憑著自己的本事，不管是顧思年還是沈濤，總能牢牢攥住一個，絕不會讓自己落得平淡度日的下場。
“姑娘，到清水縣了！”艙外忽然傳來大丫鬟拔高的聲音，帶著幾分意外的雀躍：“您快瞧瞧，這碼頭怎么這么熱鬧？”
沈微放下手中的茶盞，掀開窗簾朝外望去，只見清水縣的碼頭泊滿了大小船只。
有的正忙著裝卸貨物，有的則載著往來行人靠岸，船夫的吆喝聲、商販的叫賣聲混在一起，竟比京郊的碼頭還要熱鬧幾分。
再看岸邊，青石板路鋪得整整齊齊，兩旁的鋪子掛著鮮亮的幌子，哪有半分窮鄉僻壤的模樣？
身后的丫鬟們也都擠到窗邊，一個個滿臉震驚地瞪著眼。
先前抱怨的那個丫鬟下意識喃喃：
“不是說清水縣窮得連飯都吃不上，遍地都是災民嗎？
這……這怎么跟聽說的完全不一樣啊？”
另一個丫鬟也跟著點頭，語氣里滿是疑惑：
“是啊，我還以為來了得啃窩窩頭，哪想到碼頭這么興旺？
連街上的房子都看著結實敞亮，半點不像遭過災的樣子。”
踏上碼頭往街里走，丫鬟們更是徹底傻了眼，眼前竟林立著上百家商鋪，綢緞莊、糧鋪、藥館、點心鋪樣樣齊全。
更出奇的是，沿街的房子樣式統一，青瓦白墻看著格外齊整，路上還有穿著統一服飾的人往來巡邏，整個鎮子透著一股說不出的秩序感。
“這……咱們先找家客棧住下吧？”有丫鬟愣愣地開口，語氣里還帶著沒緩過來的震驚。
幾人順著街道往前走，很快就看到了清水縣最大的客棧。
剛推開門，滿室明亮便撞入眼簾，紅木柜臺光可鑒人，梁上掛著精致的宮燈，桌椅皆是上等木料。
墻角還擺著青瓷瓶插著新鮮花枝，這氣派竟半點不輸汴京城的大客棧。
“我的天……”身后的丫鬟忍不住低呼，眼睛瞪得溜圓，顯然被這陣仗驚到了。
“小姐，真沒想到清水縣會是這樣，跟咱們聽說的差太遠了！”身邊的大丫鬟也湊過來，聲音里滿是不可思議。
沈微輕輕點頭，指尖摩挲著桌沿：“確實比預想中好。”
上回她來清水縣，滿心都是奔著顧思年去，只走了偏僻小路直奔目的地，竟沒來得及好好看看這鎮子，更沒進過像樣的客棧。
剛在桌邊坐下，就見一個穿著青色長衫的管事快步走過來，先是探頭打量了沈微幾眼，又皺著眉搖了搖頭：“不對，瞧著不像……我們家小姐從不這么打扮。”
他很快收了疑惑，上前拱手行禮，語氣恭敬：“敢問幾位是從哪里來？可是要住店？”
“我們從京城來，要三間上房。”大丫鬟上前回話。
管事立刻點頭應下，揚聲喊來店小二：“快，給幾位貴客辦入住，把行李送到三樓的天字房！”
兩個機靈的店小二就快步上前，一邊笑著招呼“貴客這邊請”，一邊麻利地拎起他們的行李，引著眾人往樓梯走。
木質樓梯踩上去穩穩當當，二樓三樓的走廊鋪著干凈的地毯，看得丫鬟們又忍不住偷偷交換了幾個驚訝的眼神。
剛進房間，丫鬟們就忍不住湊在一起小聲嘀咕：
“真沒料到啊，這兒居然這么好！
我之前還以為是鳥不拉屎、雞不生蛋的地方，現在看哪是那么回事兒！”
有人指著里間的小屋子，眼睛都亮了：
“居然還帶個書房！你看這書桌，旁邊還有個小書架，上面還擺著好多書呢！
小姐想看書、寫字都方便。”
又有丫鬟跑到床邊，伸手摸了摸床沿：
“這床看著也是木頭做的，可跟咱們平時見的不一樣！
你看這床頭，雕了一圈小花，看著多精巧？
還有這床板，鋪得平平整整的，上面的褥子摸著手感也軟和，晚上睡覺肯定舒服。”
墻角的柜子也做得貼心，分層分格子的，收拾行李時東西好歸置。