顧思年淡淡說道：
“據聞安息國的小公主古靈精怪，極受國王寵愛。
我想，安息國應當愿意拿出足夠的誠意來贖你。
比如城池、物資，但若是他們不愿意，你在大齊，便只能等著等死。”
后續的交涉比預想中順利，安息國果然舍不得這位公主，最終同意用十處邊境城池來換沈薇。
協議很快簽好，沈薇被帶出天牢，送上了前往安息國的馬車。
臨行前，她掀開車簾，冷冷地盯著站在一旁的白晚晚，眼神里淬著毒：
“白晚晚，你給我等著瞧！今日之辱，我絕不會忘！
總有一天，我安息國的鐵騎會踏平你們大齊，讓你們所有人都付出代價！”
說完，便狠狠放下車簾，馬車轱轆轉動，朝著邊境的方向駛去。
看著遠去的馬車，白晚晚忍不住轉頭問顧思年：
“思年哥哥，為什么要放沈微走啊？
這明擺著是養虎為患，她回去肯定還會找機會報復的。”
顧思年淡淡一笑：
“你忘了安息國還有位簡公主？那位可不是省油的燈。
如今安息國王已經老得不行了，朝局本就不穩。
沈微這時候回去，能不能活過內斗都說不準，哪還有精力來找我們麻煩？”
白晚晚恍然大悟，跟著輕笑起來：“那位簡公主確實不簡單，心思比沈微深多了，沈微回去碰上她，怕是討不到好。”
“是啊！這世上總歸有比她更厲害的人。”顧思年淡淡應著，目光望向遠方。
沈微的事塵埃落定，京城的氛圍也重新熱鬧起來。
白家更是門庭若市，每天前來拜訪的客人絡繹不絕。
白晚晚剛回到家，就看到書院的老熟人擠滿了院子，大家一見她，立刻恭敬地行禮：“白大人！聽說您升了二品大員，真是太厲害了！”
有人跟著附和，語氣里滿是自豪：“可不是嘛！白大人您現在可是咱們南境的驕傲，太尉常說，您給咱們南境爭光了！”
還有剛到京城的書院學子，帶著幾分憤憤不平道：
“我這幾天在京城走，總聽見別的地方的人說咱們南境是窮地方、苦地方，簡直沒文化！
誰不知道現在的南境，糧田連片、百姓安樂，早就是世外桃源了！”
白晚晚笑道：
“都是大家一起努力的結果，南境能有今天，離不開每個人的付出。
對了，你們有住的地方了嗎？實在不行就住在白府吧！
咱們白府別的不多，但是房子肯定是夠住的。”
聽白晚晚這么說，眾人也不客氣，紛紛點頭應和。
有個穿著青布長衫的學子笑著說道：
“白大人，我們是第一批到京城的，后面還有好些書院的同窗和南境的鄉鄰。
等過幾日安頓好了，估計都會來看您呢！”
白晚晚笑著點頭，目光掃過人群，看著一個身形清瘦的男子，忍不住問道：“唐昀，最近在京城備考，功課沒落下吧？”
被點到名的唐昀立刻紅了臉，上前一步拱手行禮：
“回白大人，學生沒敢偷懶！每日天不亮就起來溫書。
晚上還跟幾位同窗一起討論策論，連之前您教的《治境策》都翻了三遍了。
就是京城的考題風格跟南境不太一樣，偶爾會犯難。
不過等后面同窗到了，我們再一起琢磨，肯定能摸透門道！”
白晚晚看著唐昀，鄭重地點了點頭道：“這一次恩科，南境能不能在朝堂上多些說話的人，就全靠你們這些年輕人了。”
第二天一大早，恰逢休沐，白晚晚換下了官服，穿了身素雅的常服，帶著書院的學子們去京城最熱鬧的街市逛逛。
剛走到街口，學子們就被眼前的景象吸引了。
街邊的商鋪掛著五顏六色的幌子，賣糖畫的、捏面人的小攤前圍滿了孩子，還有說書先生敲著醒木，引得路人駐足傾聽。
“沒想到京城這么熱鬧！”一個學子忍不住感嘆，眼睛里滿是新奇。
“可不是嘛，比咱們南境的市集還要熱鬧幾分。”另一個人附和道。
“咱們南境現在雖然也不差，百姓日子也安穩，但論起這般繁華景象，還是差了點意思。”
旁邊傳來一聲嗤笑，幾個京城子弟語氣帶著輕蔑：
“嘿喲，原來是南境來的啊？聽說你們南境就是個貧民窟，窮得叮當響，都是從山溝溝里出來的？
前幾年還發大水，連飯都吃不上，現在倒敢來京城比熱鬧了？”
周圍幾個看熱鬧的人也跟著打趣：
“就是，南境來的能有什么見識？
怕不是第一次見這么多商鋪，都看傻了吧？”
幾個從江南富庶之地來的讀書人語氣帶著幾分優越感：
“可不是嘛！南境雖沾了點江南的邊，卻算不上真正的江南。
咱們江南魚米之鄉，富庶安穩，南境呢？
以前窮得有名，現在就算好點了，也沒法跟咱們比。”
南境的學子們哪里忍得住這口氣，一位青衫少年立刻站出來，漲紅了臉反駁：
“有什么了不起的！京城不就是商鋪多些嗎？
我們南境現在也有規整的市集，糧鋪、布莊、書坊一樣不少，跟這里差不了多少！”
這話剛說完，周圍的人頓時爆發出一陣哄笑。
剛才那幾個京城子弟笑得前仰后合，指著他們道：
“這南境來的還真敢說！
居然敢跟京城比繁華，真是不知道天高地厚，死不要臉！”
另一個穿著綢緞的商人也跟著附和，語氣里滿是鄙夷：
“我可聽說了，你們南境前幾年發大水后，好多人都吃不上飯，到處討飯的不說。
還有人家窮得娶不上媳婦，實在過不下去賣孩子的都有！
現在不過是緩過點氣，就敢來京城充體面了？”
旁邊有人聽得興起，也添油加醋道：
“可不是嘛！我還聽我那去南境收藥材的伙計說，那邊路都沒修平整，走哪兒都是泥路，連像樣的宅院都沒幾座。
跟咱們京城的青磚大街、朱門大院比，差得可不是一星半點！”
有人語氣里的輕蔑幾乎要溢出來：“可不是么？就算進了京城又如何，這地界的東西，哪樣是他們能碰的？”