白晚晚捧著茶杯，指尖輕叩杯沿：
“不用太鋪張，家常些就好。
青蟹清蒸最能品出鮮味，再做個蒜蓉粉絲蒸扇貝、白灼基圍蝦，燉一鍋鮑魚海鮮湯。
配兩道爽口的時蔬，夠咱們幾人吃了。”
她看向霍知行，笑著補充：“知行正是長身體的時候，再給他加一道香煎鱈魚。”
管家一一應下：
“好嘞，小的這就去后廚吩咐，保證酉時前開席。
另外，島上新釀了些桃花釀，用院外的鮮桃發酵而成，清甜甘醇，度數不高，小姐要不要嘗嘗？”
“嗯，拿一壇來。”白晚晚點頭應道，管家又躬身退了出去。
霍知行趴在窗邊，望著院外紛飛的桃花瓣，忍不住道：“姐姐，這里比京里的宅子還舒服，連酒都是用桃花釀的，也太特別了！”
白晚晚失笑：
“難得來一次，自然要好好歇歇。
你先回房放行李，歇片刻，晚些咱們去碼頭看看落日，再回來吃晚飯。”
碼頭上熱鬧又好看，岸邊停著一排排漁船，桅桿上的小旗被風吹得飄起來。
白晚晚帶著霍知行跳上一艘小快船，船剛開沒多久，就見夕陽慢慢沉向海面，把海水染成了金紅色，好看得讓人挪不開眼。
船上的伙計端來幾碟當地有名的糕點，軟糯香甜。
霍知行咂著嘴感慨：“姐，你可太會選地方了！這兒比京城好看多了，這么多年你咋不早點帶我來？”
白晚晚瞪了他一眼：
“你天天忙得腳不沾地，哪有空來？
我休沐的時候，你不是在書院上課就是練騎射，咱倆壓根碰不上。”
霍知行撓撓頭，點點頭：“這倒也是，那回了京城，我還能來這兒不？”
白晚晚笑道：
“當然可以，咱們的船都加了新動力，跑起來快得很，從京城到這兒也就幾天路程。
以后想來了隨時來，我還打算接爺爺奶奶、爹娘他們過來，常住一陣子。”
霍知行忽然嘆了口氣：
“不知道京城現在咋樣了，前幾天我收到以前玩伴的信，說京城里都把你傳成怪物了。
說你長得奇丑，嘴大得像要吃人，腰粗得像熊。
還說你雖然把南境治得好，但因為太嚇人，連對象都找不著。”
白晚晚忍不住笑出了聲：“真的假的？他們倒真敢編。”
霍知行氣得臉都紅了，拍了下船板：
“他們簡直就是瞎了狗眼，我姐明明是天底下最好看的，他們就是嫉妒！
自己沒本事，就瞎編排別人，太氣人了！”
白晚晚端起茶杯輕抿一口，語氣淡然：
“他們編排我，反倒說明我有能耐。
若我平庸無能，哪值得他們費心思嫉妒？”
晚上他們吃了一頓海鮮宴，在島上安歇了一夜，次日天剛亮，便再次登船趕路。
回京城那日，艷陽高懸，萬里無云。
白晚晚身著一身簇新的官服，端坐在馬車里，望著窗外熟悉又陌生的街景，眼底泛起一絲暖意。
馬車緩緩駛入霍將軍府邸的街巷，最終穩穩停在府門前。
車簾掀開，白晚晚剛踏出馬車，就見府門口早已圍滿了人。
白巧娘踮著腳在門口來回踱步，霍將軍與霍夫人并肩站在臺階上，目光緊緊鎖著馬車方向。
她剛落地，眾人便涌了上來，霍夫人率先撲過來，一把將她摟進懷里，聲音哽咽：“我的兒，可算把你盼回來了！”
霍將軍也走上前，皺著眉打量她，連連嘆氣：
“這孩子，怎么瘦成這樣？
京里那些人還說你虎背熊腰，這哪有半分壯實的樣子？回頭定要好好給你補補！”
白夫人、白銀和一眾親友也圍了上來，你一言我一語地問著近況，眼里滿是疼惜。
白晚晚笑著拍了拍霍夫人的背：“祖母，咱們先回府里說，外頭曬。”
“喲，這還有個大活人呢！”
霍知行翻了個白眼，故作委屈道：“你們眼里就只有姐姐，我杵在這兒半天，愣是沒人瞅我一眼。”
霍老將軍瞪了他一眼，語氣不耐：
“你回來就回來，跟你姐姐比什么？你姐姐在外頭操勞這么多年，你能比？”
他轉向白晚晚，語氣瞬間柔和：“晚晚，快進府，我們給你備了一桌子你愛吃的菜。”
眾人簇擁著白晚晚往里走，都還把她當成當年那個需要呵護的小丫頭，噓寒問暖不停。
白寧笑得眼睛都瞇成了一條縫，拍著胸脯道：
“咱們家這丫頭就是爭氣！
圣上早就說了，南境知府的位置委屈她了，這次回京，定要給她往上升一升！”
府外傳來一陣清脆的馬蹄聲，緊接著便有管家高聲通報：“宮里孫公公到咱們家門口了……”
眾人聞聲紛紛往門口望去。
只見孫全手捧明黃圣旨，滿面堆笑地快步走了進來，身后跟著兩名小太監。
白晚晚立刻整了整官服衣襟，上前一步躬身行禮：“臣白晚晚，恭迎圣駕，接旨。”
霍將軍、霍夫人及一眾家人也都齊齊躬身，不敢有半分怠慢。
孫全停下腳步，展開圣旨，清了清嗓子宣讀道：
“奉天承運皇帝，詔曰：南境知府白晚晚，戍守南境八載，心系黎民，功績卓著。
任內修水利以御洪患，建書院以啟民智，墾良田、興工坊，使昔日貧瘠之地，變為富庶之鄉，百姓安居樂業，感念圣恩。
其忠勇擔當，實干能為，朕甚為嘉許。
今召其回京，特擢升為，官居從二品布政使。
為我大齊社稷安康，再立新功。欽此！”
宣讀完圣旨，孫全將圣旨遞到白晚晚手中，笑著拱手道：
“恭喜白大人，賀喜白大人！
陛下對您可是寄予厚望，往后在戶部，還請大人多多提攜。”
白晚晚雙手接過圣旨，起身謝恩：“臣謝主隆恩！臣定不負陛下所托，竭盡所能，為朝廷效力。”
霍將軍見此，捋著胡須連連點頭，霍夫人更是喜得抹起了眼淚。
白銀臉上更是得意，就聽到孫公公道：“皇上讓您用完午膳，就進宮一趟，要不去宮里用午膳也是可以的。”