隨著會試的時間臨近，京中的氣氛也越發復雜，緊張肅穆又隱隱暗潮涌動。
有名的才子早早有人拉攏，而籍籍無名者則只能一心苦學，只求考試時一飛沖天，得那萬人敬仰，受那貴人欣賞。
而那佼佼者中最不缺的就是心思玲瓏之輩，借著學習的名頭，廣邀各路同窗相聚，結那善緣，提已聲望，試圖成為那佼佼者中的領頭羊。
江停自然在這些人的邀請范圍之內，但她對于這些邀約沒什么興趣，便讓諾棋幫忙推脫了。
可今日卻是不同，諾棋親自將那邀約的帖子送了來。
江停翻看了一下，意外的挑眉，“誰家這么大的面子，竟推脫不掉。”
“是安國公家的三公子親自遞來的拜帖。”
諾棋簡單的解釋了一句，江停立馬懂了。
安國公也就是當今皇后的哥哥，與皇后曲晴只有兩個孩子，其中一個還早夭不同，安國公家當真是人丁興旺，他承認的孩子中，一共有七個兒子，十三個女兒。
只從傳聞中來看的話，幾個兒子沒一個讓人省心的，最出名當屬他安國公家的四公子與趙權策的兒子在青樓打的那一架。
而老三曲嘉賜算是幾兄弟里最讓人省心的一個，也是最得周景昭與曲晴寵愛的一個。
可以說，這位的邀約，江停無論是看周景昭與曲晴的身份，還是看那情分，她都得去。
江停隨意翻看了一下，臉上掛上了無奈的笑容。
“果然，回京就得應付這些人……哎，不過，他這時間倒是定的挺有趣的……”
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三月初十也就是考試的前兩天，江停出了門，應約去了安國公府。
上行下效，當今天子行事雖不是勤儉節約之輩，但也非喜愛驕奢淫逸，而安國公府也不顯奢靡，看著只覺得莊雅大氣。
剛下馬車，便有下人笑臉相迎。
“江公子，你來啦，請跟小的往這邊走，莫讓這太陽著了你……”
其他下人看了，也是一個個笑著，不敢有絲毫懈怠。
江停嗯了一聲，臉上掛著對待外人慣用的笑，若不是心思極為敏感之人見了只覺得她溫和好親近。
“你們忙里面的就好，不用都跟著，留一個人帶路就行。”
江停不太喜歡被人簇擁的感覺，所以平日里出門也習慣性只帶兩個人。
這些下人聽了連連應是，不敢說半個不是。
這雖然是江停第一次見他們，卻不是他們第一次見江停，早在主家決定宴請客人時，他們這些人就被管家叫去看了畫像認了人。
若是因為認不得客人是誰沖撞了貴客，對于主家來說他們的小命賠了就賠了又不值錢，可他們的面子如何挽回？
可以說能夠讓客人看到的，那都是機靈的，有那識百人千人能耐的人。
而被主人家平日里帶著更是這之中佼佼者，主人家平日里日理萬機，記不清的人，他們得記的，記不清的瑣碎雜事，他們得記的，別人家的恩恩怨怨拉扯，他們也得記著。
諾棋便是這些人的其中之一，可以說江停不認識的人諾棋認識，江停認識的人諾棋也認識。
當初在南陽城，諾棋沒第一眼認出康樺，那是因為康樺深居簡出，鮮少露面，偶然見了那也是非常小的時候的事了。
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穿過玉墜流蘇門，繞過影壁，眼前豁然開朗。
安國公府的庭院布局大氣開闊，雖非雕梁畫棟極盡奢華，但一草一木、一石一景都透著世家沉淀下來的沉穩底蘊。
假山堆疊得頗有章法，引來的活水在春日陽光下泛著粼粼波光，幾株早開的玉蘭亭亭玉立，暗香浮動。
領路的下人腳步輕快，言語恭謹：“江公子，這邊請。三公子特意將宴席設在臨水的‘聽濤軒’，說那里敞亮，景致也好，正合春日雅集之意。”
江停含笑點頭，目光卻不著痕跡地掃過四周。
等到臨近目的地，諾棋便禮貌給了賞錢將領路的下人打發了。
今日赴宴的與預想中的一樣，多是今科有望高中的舉子，其中不乏已在京中聲名鵲起的人物。
他們或三三兩兩聚在一起高談闊論，或獨自憑欄作沉思狀，空氣中彌漫著一種混合著墨香、茶香與隱隱競爭意識的微妙氣息。
也有幾位朝中清流官員的身影，顯然是曲嘉賜請來“坐鎮”或“點評”的。
“公子，那便是安國公府三公子……”諾棋微微上前一步，一邊幫江停整理衣袖，一邊低聲介紹。
說著諾棋所說的方向看去，只見一位身著月白錦袍、面容俊朗的少年，少年面容熟悉。
這種熟悉并不是源于兩人見過，而是來源于當今皇后曲晴，這位三公子生得與皇后娘娘有七分相似。
“原來是愛屋及烏嗎？”
江停輕笑一聲，懂了些許曲晴疼愛這位侄兒的緣故。
似乎是感受到了她的目光，曲嘉賜轉過了身，看到她，有半秒遲疑，反應過來時立馬朝著這邊走來。
“原是江兄來了！我是說這院中的花怎開的越發香了！”
他爽朗一笑，步伐卻略顯奇怪，不細看看不出來，但江停眼力好又擅長觀察，幾乎在一瞬間就發現了不對勁。
曲嘉賜腿上有傷，走路時雖不明顯，卻能看出身子有些許的傾斜。
腦海自然浮現起之前諾棋與她說的事。
在江停出現之前，與周元熙關系最為要好的就是曲嘉賜，至于為什么兩人關系如此要好，江停卻從未見過他，那還真是一個意外。
說起來江停倒是有幾分“趁人之危”的意味了。
當年江停與楊懷達回京四處動亂不休，有人明哲保身，自然也有人挺身而出。
而安國公作為皇后娘娘的大哥自然是這挺身而出之人，但他并不是自已出馬，而是讓幾個兒子出手。
而曲嘉賜則被派遣到了西南蜀地，他的腿便是在一場暴亂中受得傷。
休養生息后，也就比江停早幾個月回京而已。
但在曲嘉賜不在的日子里，江停迅速占領了他曾經在周元熙那里的位置，甚至青出于藍而勝于藍，變得比他更重要。
此后幾年，即使江停不在京師，兩人的關系也從未冷淡下來。
反而是曲嘉賜一步步淡出了周元熙的生活。
而現在曲嘉賜回來了……