良辰陰沉著臉。

　　她們的斜后方，打扮成小廝模樣的大福震驚地看向南梔。

　　“你也別罵那姐姐不懷好意，她也是個可憐人，自己偷偷摸摸地走了這門路，養活了婆母和亡夫的兒子，卻在被人揭破后，被夫家那些不顧他們死活的親戚活生生沉塘死了。”

　　前頭，蘇念惜手里的撥浪鼓不知何時停了，帷幔下，看不清她臉上的神色。

　　南梔第一次與人說起往事，雖是笑著的，聲音卻很輕，沒什么羞于啟齒，更多的是回顧往事的淡然。

　　“我那時候才十二還是十三歲，初潮都沒來過，起初聽到那姐姐的話，也是寧死不肯的。”https://www.aishangba.org

　　她笑了下，撫了撫鬢邊的頭發，“可后來小妹病重，因著沒銀子買藥耽誤了，才一歲大的孩子，就那么在我懷里咽了氣。”

　　良辰看著前方，沒說話。后頭的大福不自覺地靠近，眼睛都紅了。

　　“將小妹埋在爹娘的墳墓邊后，當晚我就去找了那姐姐。后來，那姐姐替我尋了一個隔壁鎮子里一個四十多歲還算溫和的酒鋪老板，給了十兩銀子。”

　　十兩銀子，不夠那些王權貴族隨手丟給路邊乞丐的賞錢。

　　卻買斷了一個少女一生的清白。

　　良辰咬住牙關。

　　大福捂住了嘴。

　　蘇念惜撥了下手里撥浪鼓上的小木棍。

　　“后來，客人來得多了，村里傳出風言風語，里正帶著人要來抓我，弟弟妹妹們便將我趕出了家。”

　　良辰猛地抬頭！

　　大福也不可置信地低罵，“一群白眼狼！”

　　不想，南梔卻道：“別生氣，他們是為了救我。”她看著前方，眼里卻含著笑，“若是不將我趕走，我此時已跟那寡婦姐姐一樣，是村頭河里的一具白骨了。”

　　良辰終于抬頭看向她，良久，問道：“所以，這就是你寧愿冒死，也想要救你那個婢女的緣由？”

　　這是良辰第一次好聲好氣地跟她說話。

　　南梔一笑，搖了搖頭，“她不是婢女，在鬼市，我們都是奴才不如的玩意兒。喜鵲她……總讓我想起小妹。”

　　后頭，大福的眼淚陡然落了下來！

　　她本以為自己已經夠苦了，沒想到這世間還有活在地獄里頭的人！

　　她忽然生了好奇——既然是那種出身的人，怎么能到這樣的貴人身邊伺候呢？

　　接著就聽到了答案。

　　“我走上這條路，就沒想過還能有好日子。”她的目光落到前頭走在日頭底下的蘇念惜身上，“若非郡主，我此時還是那些男人手里隨意作踐的東西，連活著都沒有盼頭，哪里還能這般堂堂正正地走在街上，做一個像模像樣的人呢？”

　　她又看向良辰，“與那樣的日子相比，此時只不過是被旁人多看兩眼，我不想將我這身子當作負擔，自然也就無所謂了。你著實不必生氣，我真的不在意。”

　　良辰鼓起眼，想說什么，可是對上南梔的目光，又氣哼哼地轉過頭去！

　　南梔笑了笑，又低聲說了句，“先前……多謝你為我出氣。”

　　良辰一僵，卻還是沒回頭。

　　前面，帷帽下，蘇念惜莞爾，又晃起手里的撥浪鼓。

　　‘噔噔噔’的聲音，映襯著秋日里跳躍的光斕，悅耳又美好。

　　三人走進東關街的一間正在說書的熱鬧茶樓里，徑直上了二樓，要了個雅間。

　　不一時，各處又坐下幾方不同的人，目光不時朝二樓那處看去。

　　完全沒在意，一個小廝領著個臉上臟兮兮，穿著粗布裙子的姑娘，從后門離開。

　　……

　　“讓一讓！讓一讓！”

　　“瞎了你的眼！撞了爺的貨，賣了你都賠不起！”

　　揚州城里除了臨近運河那條茶樓書店戲院樣樣都有的東關街外，還有一條商販交易極其熱鬧的引市街。

　　扮作小廝的大福小心地護著身邊的姑娘，躲過來往沉重的貨車，轉過旁邊的街道，一頭鉆進了一間灰蒙蒙的小鋪子，剛進門就朝里頭喊。

　　“老胡！老胡！胡老頭！”

　　蘇念惜站在門口沒動，朝后瞥了眼，藏在暗處的兩個影衛現了身，又很快隱沒。

　　“來了來了！誰啊，這大中午的催命呢……”一個須發皆白的老頭兒走出來，一見大福，扭頭就朝里走。

　　被大福一把拉住，“別走！說好的東西呢！給我！”

　　老胡嘴角直抽，“你小子，那是官家要定的東西，一兩就要十兩銀子，你有嗎？！”

　　大福下巴一抬，十分狐假虎威地示意了下后頭的蘇念惜，“我沒有，我這位姐姐可是有！姐姐，給他！”

　　蘇念惜朝大福看了眼——今日一早，大福突然跑來說，要帶她去見個人，十分要緊，但是不能讓人知曉。

　　這才有了蘇念惜方才大搖大擺上街的一幕。

　　她拿出錢袋遞給大福。

　　大福眼皮子一抽，這位貴人還真是信任自己，就不怕她拿銀子跑了？

　　轉過臉卻得意地朝那老胡晃了晃，“怎么樣？那生絲，你賣還是不賣？”

　　生絲？

　　蘇念惜朝大福看去。

　　對面老胡眼里閃過精光，立馬笑得一臉恭維，“賣！怎么不賣？不知這位小姐姐要多少克？我去給你稱了來。”

　　蘇念惜道：“先來二兩，我瞧瞧貨色。”

　　老胡立時豎起大拇指，“是個懂行的！你等著。”

　　說著，轉過身便進了內室。

　　蘇念惜又朝大福看。

　　大福朝四周看了圈，揉了揉鼻子，走到蘇念惜跟前，低聲道：“貴人別生氣，一會兒您就明白是怎么回事了。”

　　正說著，那老胡回來了，手里端著一捆生絲。

　　蘇念惜一看，神色微變。

　　面前的生絲，色澤暗沉，毛刺斷裂，連最下等的品質都不如！

　　她沒動聲色，朝大福瞥了眼。

　　大福干咳一聲，瞪那老胡，“我這姐姐買生絲是為了給家中小姐做緞子，好孝敬過壽的老夫人，你拿這個下等貨出來是做甚！”

　　老胡一臉驚訝，忙道：“你這小子，不早說清楚！小姐姐別惱，小老這就去換！”

　　忙要將那劣等生絲收起，卻聽蘇念惜道：“這下等生絲，是供給官家的？”

　　老胡立時警惕。

　　可蘇念惜的眼神太單純了，仿佛只是隨口一問。

　　大福撇嘴，“大家伙兒都知道的事兒，你這么小心做甚？”

　　他朝大福看了眼，嘿嘿一笑，“也不瞞小姐姐，這貨呢，確實是供給官家的。送到織造司，最后做出來的東西都是一樣的。小姐姐若是看中了，我托人給你織好，保準比你自個兒準備的要好看！”

　　蘇念惜訝異，“不怕被發現嗎？”

　　老胡笑道，“織造司有法子呢，小姐姐要不要？要的話，這一捆算你五百文，怎么樣？”

　　這一捆足二兩，才不過五百文。方才卻說一兩就要十兩銀子。

　　織造司定下生絲，至少以千斤來算，這其中的差價，難以想象！

　　蘇念惜站在這破舊灰暗的小店里，卻仿佛窺見了隱在那迷霧后頭真正錯綜復雜的遮天獰獸的模糊身姿。

　　五年前的生絲案，揚州如今的亂象。

　　京城，殿下，賀家，宋家，關內侯。

　　到底，牽扯了什么？

　　“小姐姐，若是要買這貨，小老幫你送到織造司，你再添一兩，就能做成你想要的緞子。總共也不過一兩多銀子，剩下的全是賺頭，還能得個主子的夸贊，可是劃算哦！怎樣？要不要？”

　　蘇念惜看著他，慢慢笑開。

　　老胡看著她的笑容，就有些懵——這姑娘怎么笑得這樣……嚇人？

　　接著就聽她說道。

　　“要，這么一本萬利的買賣，怎么不要？”

　　“哎好！”老胡壓下心底不適，笑著問道：“那小姐姐要多少？”

　　就見蘇念惜伸手，點了點他，“你這店里所有的存貨，還有你，我全都收了。”

　　老胡眼睛一瞪，立時察覺不對，扭身就朝里頭跑！卻被大福一抓！

　　一把將她推開！

　　下一刻，卻被店門口閃身而入的兩個影衛一把抓住，按在了地上。

　　待要喊時，一個手刀，直接敲暈！

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