“哼！”
弘安方丈握住微微顫抖的錫杖，看向杖身上一處微不可察的細小裂痕，眼中怒意更盛。
這九環錫杖乃護國寺傳承法器之一。
雖非鎮寺至寶，卻也經過歷代高僧佛法加持，堅固非凡，等閑刀劍難傷，更遑論被幾顆來歷不明的珠子擊出裂痕？！
對方不僅手段詭異，能瞬間滅殺他兩名弟子，竟然還擁有能損傷傳承法器的奇異法寶？
而且那佛珠的靈力…并不似尋常左道邪術。
“何方鼠輩，藏頭露尾，毀我法器，傷我門人！給老衲出來！”
弘安方丈怒喝一聲，聲如洪鐘，震得周圍樹葉簌簌落下。
他周身佛光大盛，袈裟鼓蕩，須發皆張，顯然已動了真怒。
這時，一道清冷卻又帶著幾分漫不經心的女子聲音，自林中悠然響起，清晰地傳入空地每個人的耳中：
“久聞護國寺僧人佛法高深，神通廣大，今日一見…”
那聲音頓了頓，似乎帶著一絲玩味的審視，“呵，實在是不怎么樣。”
那“不怎么樣”四個字，說得輕飄飄，卻比任何惡毒的咒罵都更顯羞辱，仿佛只是在評價一件名不副實的劣等貨色。
話音落下，林中腳步聲響起。
一男一女，并肩自林木陰影中緩步走出，踏入被陽光切割得明暗交錯的山坳空地。
兩人皆是一身墨色衣袍，但仔細看去，衣料質地奇異，似有暗光流轉。
男子身形如松，面容冷峻，眉宇間隱有霜雪之意。
女子身姿窈窕，眉目如畫，額間一點朱砂鮮紅欲滴，襯得膚色愈發冷白，眼神清澈，仿佛能洞悉一切。
弘安方丈的目光首先落在男子身上，他的聲音恢復了表面的平靜，但字字暗藏機鋒：
“謝世子，不在青州城好生待著，等候太子殿下徹查國公爺被害真相，以安謝家軍心、天下民心，怎的…跑到這荒郊野嶺，行此鬼祟之事？”
他的目光隨即移向謝燼塵身旁的女子，當視線觸及她眉心那一點鮮紅欲滴的朱砂痣時，眼底閃過一絲微光。
“眉心朱砂，渡人渡鬼，你…便是姜渡生？”
面對弘安方丈的質問，姜渡生非但沒有絲毫懼色，反而向前略略半步。
她單手豎掌于胸前，做了個似模似樣的佛禮，聲音清越：
“阿彌陀佛。” 她故意拖長了調子，目光落在弘安方丈的眉心處，“眉心一點朱砂，寶相莊嚴，這位便是護國寺鼎鼎大名的弘安方丈？久仰久仰。”
隨后，她放下手，話鋒一轉，眼神卻冷了下來：“不過…”
姜渡生微微偏頭，目光掃過弘安方丈手中那根帶著細微裂痕的錫杖：
“我與謝世子在這林中不過是尋找不慎丟失的小玩意兒，方丈何故一見面便驅使如此威猛的法器，不問青紅皂白，朝我們所在的方向招呼？”
弘安方丈聞言，眸光微瞇，緊緊盯著姜渡生，試圖從她每一個細微表情中找出破綻，同時沉聲問道：
“你二人，一直在這林中？”
他頓了頓，目光銳利，“可曾見過我寺兩名僧人？他們隨一位自稱小莊的女子前來此地探查妖物害人之事，方才氣息驟然斷絕于此地。”
不等姜渡生回答，謝燼塵已上前半步。
他直視弘安方丈，語氣帶著顯而易見的不耐，“怎么？”
謝燼塵的聲音不高，卻帶著無形的壓力，“方丈何時坐上了大理寺少卿的位置？連本世子與內子的行蹤，也要一一向你報備？”
“你這是將我們當作犯人盤問，還是覺得這西蒼的山水，已改姓了佛？”
一直冷眼旁觀的楚景煜，此刻適時地抬手，以袖掩唇，輕咳一聲，壓下差點溢出的笑意。
隨即，他放下衣袖，面上已恢復儲君的沉穩與公允，正色開口道：
“方丈，” 楚景煜聲音溫和，“謝世子所言在理。孤知您因兩位高徒驟然失蹤而心急如焚，悲憤交加，此乃人之常情。”
“但謝世子乃謝國公遺孤，朝廷欽封的世子，身份尊貴。姜姑娘亦是未來的世子夫人。”
“無憑無據，僅憑猜測與一時激憤，確實不該如此懷疑質問。當務之急，是盡快尋到兩位大師的下落，查明真相。”
太子這番話，看似各打五十大板，實則偏向了謝燼塵一方。
弘安方丈臉色變幻，握著錫杖的手指關節微微發白。
他深深看了太子一眼，又掃過一臉冷傲的謝燼塵和神色淡漠的姜渡生，心中的疑云與怒意交織翻騰。
這兩人顯然有備而來，而太子的態度曖昧難明，甚至隱隱有維護之意。
若此刻強行沖突，撕破臉皮，自已雖不懼，但兩名得力弟子折損在先，法器受損在后，未必能占得上風，反而可能落入更深的圈套，誤了大事。
他深吸一口氣，正要開口，卻被姜渡生搶先一步。
只見方才還清冷如霜的姜渡生，忽然嚶嚀一聲，黛眉輕蹙，抬手撫額，纖弱的身形晃了晃，竟是一副受驚過度的模樣。
她順勢往身旁謝燼塵的懷中一靠，手指揪住他胸前的衣襟，聲音驀然軟了下來，與方才判若兩人：
“這老和尚…眼神好兇，語氣也這般嚇人，我、我有些頭暈…”
她將臉半埋在謝燼塵胸前，只露出一雙水光瀲滟的眼睛，怯生生地瞟了弘安一眼。
旋即又像被燙到般飛快移開，往謝燼塵懷里縮了縮。
弘安方丈：“…”
他修行數十年，自詡禪心堅定，定力深厚，此刻也被這明目張膽的做戲和倒打一耙氣得胸口一堵，喉頭險些涌上一口腥甜。
手中那串佛珠被他捻動得咯咯作響，仿佛下一瞬就要崩斷。
謝燼塵十分自然地攬住姜渡生的肩，輕輕拍了拍，以示安撫，然后抬眼看向弘安方丈，語氣冷淡：
“方丈，內子素來體弱，受不得驚嚇。我們確實沒見過什么僧人，也沒見過什么女子。該說的都已說了。盤問完了嗎？若無事…”
他頓了頓，目光掃過太子，語氣稍微緩了緩，“我們可以走了嗎？”
說完，擁著姜渡生，朝太子所在的方向走去，仿佛完全沒將弘安和他身后那群虎視眈眈的僧人放在眼里。