姜知恒的話音未落，姜知遠猛地拍案，茶盞被震得叮當作響。
他素來溫潤的面容此刻帶上一絲怒意，聲音里帶著前所未有的嚴厲：
“知恒，那是我們的親妹妹！你怎么能這樣說她？！”
姜知恒被兄長的氣勢所懾，下意識地縮了縮脖子，嘴唇蠕動幾下，終究沒敢再出聲。
姜茂重重地嘆了口氣，眉間的皺紋更深了。
“她前些日子翻墻出府，我們只當是貪玩。如今想來，怕根本不是什么貪玩，而是去抓鬼畫符了！”
他越說臉色越沉，手指不自覺地敲著桌面：
“一個未出閣的官家小姐，竟學這些邪門歪道，這成何體統！”
“若是傳揚出去，別說她的名聲徹底毀了，咱們整個姜家的清譽，都要受到牽連。此事，絕不能讓外人知曉分毫！”
“爹說的是。”姜知恒點頭附和。
宋素雅擦著眼淚，眼中憂慮更甚：“可這紙終究包不住火啊。今日賞花宴后，楚家與渡生早年指腹為婚的舊事已經傳揚出去。”
她哽咽了一下，“若再被人發現她這些古怪行徑，這孩子往后可怎么辦…”
在這個世道，一個行為出格，還可能沾染鬼祟之事的女子，幾乎等于自絕于名聲和姻緣。
“不如...盡快給她找一門婚事！”宋素雅像是抓住了一根救命稻草，急切地道：
“趁現在事情還沒傳開，趕緊定下一門親事！”
她話音剛落，一旁的姜晚晴立刻接口，語氣帶著私心：
“就是啊爹，娘！趕緊給姐姐找門婚事吧！免得、免得她心里總惦記著不該惦記的人。”
她想起宴席上，楚彥昭看姜渡生那若有所思的眼神，心頭就一陣發堵。
她絞緊手中的帕子，又故作體貼地補充道：
“今日賞花宴上，王夫人提起舊事，姐姐又那般言辭鋒利，還不知道別人背后怎么議論咱們家呢。”
“早些定下親事，對姐姐、對我們姜家都是好事。”
這番話說得冠冕堂皇，但那份急于將潛在威脅送走的心思，卻瞞不過在場精明的幾人。
“晚晴！”宋素雅低聲喝止，帶著一絲責備看了小女兒一眼。
她何嘗不知道小女兒那點心思，但此刻說出來，未免顯得太過涼薄。
姜晚晴被母親一瞪，不滿地撇了撇嘴，卻也悻悻地住了口，只是手指無意識地絞著帕子。
姜茂將妻女的神情盡收眼底，只覺得太陽穴突突直跳。
他重重地揉了揉眉心，目光如刀般掃過在場每一個人：
“都聽好了。今日所見所聞，尤其是渡生在寺廟學的那些旁門左道，以及她院子里那邪物之事，都給我爛在肚子里！”
他猛地拍案，震得茶盞叮當亂響：“誰敢對外吐露半個字…”
他的目光在姜晚晴身上停留了一瞬，“家法伺候！”
姜知恒和姜晚晴渾身一顫，連忙應聲：“明白了。”
宋素雅無聲地點了點頭。
她拭干淚痕，深吸一口氣，重新端出當家主母的沉穩姿態。
她指尖在椅扶手上輕點，已然開始盤算：“過幾日便是皇后娘娘的千秋壽誕，宮中必定設宴，內外命婦與世家子女皆可列席。”
她看向姜茂，眼中帶著權衡，“這是個極好的機會。”
“我們帶渡生一同赴宴，讓她在貴人面前露露臉，若是機緣合適，能得幾家青眼…”
余下的話不必說盡，在場之人都懂。
姜茂指節叩著桌面沉吟片刻，頷首道：“也好。借此機會讓她見見世面，多結識些人。”
他語氣帶著叮囑，“這幾日你按例給她置辦幾套體面的行頭首飾，不失體面。”
“也提前派個得力的人去她院里說清楚，讓她明白宮宴非同小可，謹言慎行，絕不能再出今日這般的岔子！”
“是，老爺。”宋素雅低聲應下。
一直沉默旁聽的姜知遠，眉頭卻鎖得更緊。
他想起此前派去保護渡生的護衛曾回報，她輕易制服了幾個地痞，那身手絕非閨閣弱質。
再結合這幾日的短暫相處，他深知這個妹妹看似沉靜，骨子里卻透著獨立決斷，絕非任人擺布之輩。
他忍不住開口，聲音沉穩卻帶著一絲不贊同：“爹，娘，妹妹她歸家不過數日，與我們尚且生疏。”
“當年送她離家，我們確有虧欠，如今她剛回來，便如此急切地要為她定下婚事，是否會讓她覺得…我們并非真心接納她歸來，只是急于將她這個麻煩再度打發出去？”
宋素雅聞言，臉上閃過一絲復雜的神色，有愧疚，也有無奈：
“知遠，你以為娘愿意這樣嗎？！”
“娘難道不想把她留在身邊，好好彌補這些年缺失的母女情分，看著她慢慢適應，慢慢挑選可心的人嗎？！”
她攥緊了手中的帕子，語氣變得急促，“可眼下這般情形，還容得我們慢慢來嗎？”
“她學的那些東西，萬一有一絲風聲漏出去，莫說攀親，恐怕整個長陵城有點頭臉的人家，都會對我們姜家避之唯恐不及！”
“現在趁著事情捂得住，趕緊定下一門可靠親事，是為她尋一條最穩妥的出路。”
姜茂也接口，語氣帶著不容置疑的決斷，“你母親說得在理。”
“可以先相看定親，成婚之期倒可以往后放一放，緩個一年半載也無妨。但此事必須盡快提上日程，容不得拖延。”
姜知遠看著父母眼中的固執，他喉結滾動，將未盡之言咽了回去。
最終只是垂下眼眸，暗嘆一口氣，不再多言。
翌日清晨，姜渡生用過早膳，正欲出門前往孟府，房門卻先一步被叩響了。
來人是宋素雅身邊的趙嬤嬤，她臉上堆著笑容，身后還跟著兩個捧著錦盒的小丫鬟。
“給大小姐請安。夫人讓老奴來給您送些東西，順便傳個話。”
姜渡生神色平淡地將人讓進房中。
趙嬤嬤使了個眼色，丫鬟們應聲上前，小心翼翼地將漆盒置于桌上。
揭開盒蓋。
一套鑲嵌著渾圓東珠的赤金頭面靜靜躺在杏色絲絨上。
旁邊是幾盒時新的胭脂與香粉，皆是長陵閨閣中最時興的貨色。
“夫人說，過幾日是皇后娘娘壽辰，宮中設宴，老爺和夫人要帶您一同赴宴。”
“這些是給您添置行頭用的，若有不合適或不喜歡，盡管告訴老奴，夫人再命人置辦。”
趙嬤嬤一邊說著，一邊小心打量著姜渡生的神色。
“夫人囑咐，宮宴規矩大，貴人云集，讓您這幾日好生準備，務必端莊得體，莫要失了咱們姜家的體面。”