“他當時正在批閱監生課業，”孟雪煙的聲音冷了下來，帶著一絲恍惚。
“頭也未抬，只說：‘荒謬！姻緣乃結兩姓之好，豈容你閨閣女子置喙？為父遴選，自有道理。你近日心思浮動，看來是《女訓》抄得少了！’”
“我哭著叩頭，求他憐惜女兒終身…”孟雪煙閉上眼，魂體細微地顫抖，“他猛地擲下筆，那聲響嚇得我一顫。”
“他走到我面前，臉色是我從未見過的陰沉與失望…”
她輕輕撫過自已魂體臉頰的位置，“然后，一掌摑在了我臉上。”
那一掌的刺痛，穿越了生死，依舊刻在她腦海之中。
“后來，我被關在祠堂，日夜對著祖宗牌位，抄寫那些教我順從、認命的字句。”
“娘親偷偷來看我，只是垂淚，說爹爹是為了孟家、為了我好，說我該體諒…”
孟雪煙看向虛空，語氣麻木，“我看著娘親欲言又止，最后只剩嘆息的模樣，忽然覺得，人人贊譽的孟府，華美庭柱之下，盡是冰窟。”
“婚期漸近，看守更嚴。我像籠中雀，眼見著羽翼被一寸寸修剪，卻飛不出那四方天井。”她的魂體飄忽起來，似要隨風散去。
“那日，許是老天爺也看不過眼，看守嬤嬤吃醉了酒…我不知哪來的力氣和決絕，逃了出去。”
“心里空茫茫的，只有一個念頭：離開，無論如何，要離開這既定的一切。我跑啊跑，穿過街巷，掠過田野，竟到了…落霞崖。”
崖名壯美，實則絕地。
“我站在崖邊，下面是繚繞的云霧，深不見底。”孟雪煙的聲音變得異常平靜，卻更顯悲涼，“回頭望去，長陵城方向一片朦朧。”
“我忽然覺得，我要的答案，或許從來就不在這塵世之中。”
她眸中一片死寂，“我沒有太多猶豫。閉上眼，往前一步…再睜眼，便是如此了。”
許宜妁早已魂波激蕩，緊緊環住她，“雪煙！你真傻！既已逃出，又何必想不開！”
孟雪煙依偎著她，輕輕搖頭：“許姐姐，那條路，從爹爹定下婚約那日起，就越走越窄，直到崖邊，再無他途。”
“我不悔跳下，只是…對不住娘親。也對自已不住。這人間，我還沒看夠呢。”
姜渡生靜坐一旁，檀香繚繞，她目光澄明。
“故而，你魂魄滯留人間，不是因地縛，而是心縛。縛于那句未敢宣之于口的不愿，縛于那份求而不得的自由。”
“你以身死求解脫，魂靈卻困在了質問之中。”
孟雪煙愕然抬首，仿佛內心最深處連自已都未能理清的癥結，被這寥寥數語輕易洞穿。
她的魂體在安魂香的青煙中愈發清晰，那份沉淀的悲戚化作了眼中灼灼的光。
她看向虛空，仿佛在凝視那個她永遠無法再踏入的書房，聲音里帶著執拗：
“是！我…我想再問問他，在我躍下懸崖之后，在他看到我冰涼尸身的時候，他可曾…有過一絲后悔？”
“我喜愛詩書，也曾翻閱過兄長夾在經史里的山川游記、地理圖志。”
“許姐姐，你知道嗎？書中說海外有仙山，西域有異國，南疆有四季不謝之花，北漠有無垠遼闊之草原…我讀著那些文字，心便跟著飛了出去。”
孟雪煙輕輕抬手，透明的指尖仿佛想觸碰那些想象中的景象：
“我想知道，書里寫的天高地迥，究竟是怎樣的心境。”
“女子的一生，難道就只能困在四方宅院，眼里只有繡架、妝臺、夫君和兒女嗎？”
“我們讀過的書，懂得的道理，就只能化作后宅閑談的點綴，或是教導子女時遙遠的背景嗎？”
她的質問并非咆哮，而是沉靜得令人心疼。
連飄在一旁的王大壯，都都似懂非懂地點點頭。
他撓了撓紙做的腦袋，粗嘎的嗓音忍不住插話，帶著點好奇：
“那…那你爹，后來是怎么知道你跳崖的？”
孟雪煙輕聲道：“我跑得不快，他們很快就追來了。”
“我站在崖邊時，已經能聽到身后家丁驚恐的呼喊和雜亂的腳步聲，越來越近。我回頭看了最后一眼……”
她頓了頓，聲音輕若嘆息，“他們看到我轉身，躍下崖去。”
屋內一片寂靜，仿佛能聽到那日的驚呼和崖邊的風聲。
“我死后，執念不散，魂魄渾噩，卻本能地飄回了長陵，飄回了孟家。”孟雪煙繼續道，語氣中透著一絲麻木：
“我看到我的尸身被抬回來，蓋著白布，放在我生前居住的院子里。”
她目光放空，似乎又回到了那日...
孟夫人曾焉然撲在那冰冷的軀體上，哭得肝腸寸斷，數次暈厥過去。
她不敢相信，僅僅不過半日，便與女兒陰陽相隔。
她握緊孟雪煙那只冰涼的手，一遍又一遍地呼喚著孟雪煙的名字，字字泣血：
“煙兒，娘錯了，娘不該只聽你爹的，娘該多護著你些啊…”
而幾步之外，孟雪煙的父親孟清兮卻背對著院里。
他的背影挺得僵直，然而，那微微顫抖的肩膀和緊攥到骨節都泛白的拳頭，泄露了他內心深處并非全然無動于衷。
他始終沒有踏入院中一步，沒有去看他女兒最后一眼。
曾焉然從渾渾噩噩中清醒，悲痛瞬間化為怒火。
她像一頭被逼到絕境的母獸，猛地撲向自已的夫君，聲音凄厲地質問：
“為何要把女兒逼上絕路？為何不能聽聽她的心思？！”
孟清兮起初只是沉默，像一堵壓抑的墻。
但妻子的哭喊和質問如同尖錐，終于刺破了他強裝的鎮定。
他被逼急了，厲聲吼道：“婦人之仁！你知道什么？！我難道不是為了她好？為了孟家的名聲和將來？！是她自已不識大體！”
孟雪煙模仿著孟清兮當時的口吻，那話語中的頑固，讓許宜妁聽得魂體發寒。
曾焉然被他的吼聲震得渾身一顫，隨即爆發出更撕心裂肺的哭喊：
“名聲？將來？女兒都沒了，還要那些虛名做什么！”
孟清兮非但沒有軟化，反而更加嚴厲地斥責：
“住口！為了孟家旁支其余未嫁女兒的名聲著想，此事才更不能張揚！”
“她是失足落崖，你聽清楚沒有？是失足！”