不知過了多久，花廳內，永寧郡主的哭聲漸漸低了下去，只剩下偶爾壓抑的抽噎。
昭華縣主紅著眼睛，用嬤嬤遞過來的熱帕子小心為母親擦拭淚痕。
永寧郡主靠在椅背上，閉著眼，思緒不受控制地被拉回到那個悶熱得令人窒息的夏日午后。
那是沈清和病倒的第三個月。
起初只是風寒，太醫看了，藥也吃了，卻遲遲不見好，反而一日重過一日。
最后那些日子，他虛弱得連抬手都困難，終日昏睡。
偶爾醒來，眼神也是渙散的，望著她，嘴唇翕動，卻再也發不出清晰的聲音。
她日夜守在床邊，握著他枯瘦的手，一遍遍告訴他：
“清和，你會好的，昭兒還那么小，我們在等你…”
可他只是費力地轉動眼珠，看著她，那眼神里有太多未盡之言，有依戀，有不舍，有擔憂，卻最終被淹沒在越來越微弱的氣息里。
他走得突然，在一個暴雨將至的深夜。
沒有臨終囑托，沒有最后的擁抱，甚至沒能再清楚地喚一聲她的名字。
就那么靜靜地，在她的注視下，停止了呼吸。
那一刻，她覺得自已的心也隨著那最后一絲氣息，徹底碎了。
之后很長一段時間，她都渾渾噩噩。
但奇怪的是，她總能感覺到他的存在。
有時是書房里，仿佛有人剛剛放下她讀了一半的書。
有時是夜里驚醒，覺得身側的床榻微微下陷，帶著熟悉的微涼氣息。
有時是教導昭兒時，恍惚覺得有一道溫和贊許的目光落在她們身上…
她激動地告訴貼身嬤嬤，告訴一切她以為可以傾訴的人：“清和還在！他沒走！他在守著我和昭兒！”
可所有人都用同情、擔憂，甚至略帶責備的眼神看她。
她們說：“郡主，您是思慮過甚，傷心過度了?！?/p>
“郡馬爺已經去了，您要保重自已，還有縣主要撫養?！?/p>
“定是您日有所思，夜有所夢，產生了幻覺?！?/p>
她不信。那種感覺如此真實，絕非幻覺。
后來，她甚至瞞著眾人，悄悄去了香火鼎盛的護國寺，求見一位據說頗有修為的坐禪老僧。
她滿懷希望，以為佛法無邊，總能給她一個答案。
老僧聽了她的描述，閉目捻珠許久，才緩緩睜開眼，目光平靜，說出的話卻讓她如墜冰窟：
“女施主，您身上確有陰氣縈繞不散，此乃長期接觸亡靈或執念深沉所致?！?/p>
“然陰陽有序，亡者久留陽間，于已于生人皆有損。您所謂的感覺，或許是亡者一絲未散的執念投射，但終究是虛妄?！?/p>
“您當放下執著，勤誦經文，超度亡魂，亦清凈自身。執著不放，恐損及心神與福澤?！?/p>
這些話像冰冷的釘子，將她最后一點微弱的希望也釘死了。
連護國寺的高僧都這么說，難道真是她瘋了？是她不肯接受現實的臆想？
她不敢再對人提起，只能將那感覺深深埋在心里，任由它在無數個孤寂的夜里瘋長，成為一根隱秘的刺，扎在靈魂深處。
碰不得，拔不出，日夜作痛。
她只能在人前扮演好堅強端莊的永寧郡主，撫養女兒，打理府邸，參加各種宴席，仿佛一切都已過去。
可她知道，沒有過去。
那個暴雨前的深夜，那未能說出口的告別，那份日夜相伴的錯覺，從未離開。
直至今日。
她聽到姜渡生和王夫人的談話，她又燃起了一絲希望。
直至剛剛，她終于見到了想見的那道身影。
原來，她沒瘋。她的感覺，一直是真的。
他真的在！以那樣痛苦的方式，孤獨地徘徊了這么多年。
“娘親…”昭華縣主擔憂地喚道，輕輕靠進母親懷里。
永寧郡主抬手，緊緊摟住女兒，將臉埋在她散發著淡淡馨香的發間。
許久，她才抬起頭，用已經沙啞的聲音，對守在不遠處的老嬤嬤道：
“吩咐下去，今日之事，若有半個字泄露，無論是誰，一律杖斃?！?/p>
“是?！崩蠇邒咝念^凜然，躬身應道。
姜渡生由永寧郡主府派出的馬車送回姜府時，天已經有些暗了下來。
她剛走到自已小院門前，就看到姜晚晴等在那里。
櫻粉色的衣裙在昏暗的夜色中顯得有些黯淡，臉上猶有淚痕，一雙眼睛更是紅腫得厲害。
一見到姜渡生，姜晚晴立刻沖上前，也顧不得儀態，聲音帶著哭過后的沙啞和濃濃委屈：
“你…你知不知道你今日在郡主府，說的那番話，將我置于何種境地？”
“你讓我以后在那些小姐夫人面前如何抬得起頭？她們都會在背后笑話我！彥昭哥哥…彥昭哥哥又會怎么想？”
姜渡生聞言，停下腳步，目光在她臉上掃過，那眼神里沒有半分動容：
“你面對我的時候，不是挺能說會道，牙尖嘴利的么？”
“怎么方才在賞花宴上，面對御史夫人那番暗藏譏諷的話，怎么反倒像個悶棍似的，一聲不吭，只會事后對著我紅眼睛？”
她微微傾身，逼近姜晚晴一步，直視著她慌亂躲閃的眸子：
“還是你覺得，因為你我之間有那么點可憐的血緣關系，你在我面前撒潑哭訴，我就該忍讓你幾分？甚至該為你的愚蠢負責？”
姜晚晴被這般犀利直白的話問得懵了，臉上紅白交錯，“你…你…”了半天，卻憋不出一句完整的反駁。
只覺得滿腔委屈被戳破，更是難堪。
姜渡生懶得再聽她廢話，伸手不輕不重地將她往旁邊一推：
“有空在這里擋我的路，不如回去好好練練口齒。若是天生有缺，就找個大夫治治。”
“姜渡生！”
姜晚晴被推得踉蹌一步，站穩后羞憤交加地尖聲叫道。
這聲尖叫剛落，院外小徑上便傳來急促的腳步聲。
“晚晴！怎么了？”姜知恒今日陪著姜茂以及姜知遠去了一趟南禪寺，回府后聽說母親妹妹們從郡主府回來了。
本想過來問問情況，沒想到剛走近就聽見妹妹的尖叫，以及看到姜渡生推人的動作。
姜知恒一個箭步沖過來，擋在姜晚晴身前，對著姜渡生怒目而視：
“姜渡生！你做什么？為何推晚晴？她是你妹妹！”
姜渡生被他這一嗓子吼得皺了皺眉，不耐地揉了揉耳朵，只覺得這一家子聒噪無比。
“嘖，這一家子，有腦子的果然沒幾個?！彼吐曌哉Z了一句，清晰得足以讓面前的兩人聽到。