書房內(nèi)，燭火跳躍。
凌風單膝跪地，垂首請罪：“末將無能，人……跑了。”
蕭塵淵站在窗前，望著窗外沉沉的夜色，面上沒什么表情。
許久，才淡淡道：“他有備而來，不怪你們。”
凌風卻心頭微凜。
他跟在太子身邊多年，太了解這位主子的脾性——越是平靜，往往越是……危險。
而且……凌風偷偷抬眼，瞄了一眼太子挺拔的背影。他總覺得，殿下怎么有種……故意放水的味道？
凌風壓下心頭疑惑，不敢多問，
繼續(xù)稟報：“梁國余孽那邊，近日動作頻繁。江南幾處錢莊突然大筆資金流轉(zhuǎn)，北漠邊境也有些異動……”
“翻不出什么浪來。”蕭塵淵轉(zhuǎn)身，走回書案后坐下，指尖輕叩桌面，“讓影子們跟緊些，不必打草驚蛇。他們想做什么，孤心里有數(shù)。”
“是。”凌風應下，猶豫片刻，“關(guān)于‘醉夢引’屬下查到，此藥在特定情況下，會發(fā)作三次，且一次比一次兇悍，但是梁國被滅后，解藥也已失傳，現(xiàn)在太醫(yī)院正在研制解藥……”
蕭塵淵抬眸，燭光在他眼底跳躍：“好。”
他頓了頓，忽然問：“欽天監(jiān)的日子還沒定好？”
凌風頭皮一麻。
這事他提了多次，每次殿下都嫌太晚。
他硬著頭皮回道：“回殿下，上次定在了半年后，您不滿意……他們正協(xié)同禮部重新測算呢。禮部那邊……幾位老大人叫嚷得厲害，說太子娶妃是國之大事，沒個一年半載根本來不及準備周全……”
蕭塵淵打斷他：“孤是娶妻！”
他頓了頓，一字一句：“告訴他們，最多三個月。如若不然，便是他們無能，早日讓賢。”
凌風后背瞬間冒出冷汗。
他苦著臉躬身：“末將……遵命。”
心里卻叫苦連天：殿下啊殿下，您這差事是越來越難辦了！禮部那群老頑固是好惹的嗎？欽天監(jiān)那幫神神叨叨的老頭是好說話的嗎？
您這樣逼他們……回頭他們不敢找您，還不得把我撕了啊！
嗚嗚嗚……殿下您會不會哪天覺得我辦差不利，就不要我了……
蕭塵淵似乎察覺到他內(nèi)心的哀嚎，轉(zhuǎn)過身，看了他一眼：“怎么？有難處？”
凌風連忙搖頭：“沒有沒有！末將一定辦妥！”
書房內(nèi)重新安靜下來。
蕭塵淵揉了揉眉心。
昨夜的情動和瘋狂還歷歷在目，蘇窈窈在他身下顫抖、哭泣、求饒的模樣，像烙印一樣刻在他腦海里。
三個月……
還是太久了。
他恨不得明天就把她娶進門，拴在腰上，誰也別想再碰她一根頭發(fā)。
煩。
蕭塵淵閉上眼，指尖無意識地摩挲著腕間——那里已經(jīng)空了，以前那個送給了窈窈，新的那串早已摘下。
他忽然想起昨夜，蘇窈窈情動時，曾抓著他的手腕，哭著說“殿下……你的佛珠硌著我了……”
那時他是什么反應來著？
哦，他把佛珠褪下，隨手扔在了床腳。
現(xiàn)在想想……真是荒唐，又……痛快……
十年清規(guī)戒律，一朝破戒，便潰不成軍。
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與此同時，隱秘的地下宮殿。
長明燈在石壁上投下昏暗的光，映出一道跪在地上的身影。
鶴卿跪在冰冷的地面上，上身赤裸，原本白皙的背上交錯著數(shù)道猙獰的鞭痕，皮開肉綻，鮮血順著緊實的脊背蜿蜒而下，滴落在青石板上。
他嘴角滲著血，臉色蒼白如紙，卻依舊挺直脊背，垂著眼睫，一言不發(fā)。
“那小子好不容易有了軟肋，而你卻一而再地失手。”
石階上方的高座上，傳來一道渾厚陰沉的聲音。那人隱在陰影里，看不清面容，只聽得聲音有些蒼老，帶著威壓：
“鶴卿，這不是你的做事風格。”
鶴卿垂著眼睫，聲音沙啞：“是我辦事不力，甘愿受罰。”
“辦事不力？”男人冷笑一聲，緩緩起身，走到他面前。黑色的靴子停在他眼前，鞋尖沾著他滴落的血，
“我看你是故意的！”
“你別忘了……咱們的國仇家恨！還有你那可憐的姑姑——她到死，都沒能再看故土一眼。”
鶴卿身體幾不可察地僵了一下。
男人俯身，“你既然答應了我，就該知道……這件事沒有退路。”
他轉(zhuǎn)身背對著鶴卿：
“雍國那邊的生意，還有和陳貴妃的合作……你先別管了，交給鶴琮。你——”
他頓了頓，聲音里透著不容置疑的冷酷：
“還有更重要的事要做。”
說完，頭也不回地走了，帶著威壓的聲音傳來，
“鶴卿，別再讓我失望。”
鶴卿垂著頭，許久，才啞聲開口：
“……是。”
“父親。”
陰影里，緩緩走出另一道身影。
那是個二十來歲的年輕男子，面容與鶴卿有三分相似，卻更顯陰鷙。
一雙狹長的眼睛里閃著冰冷的光，像條伺機而動的毒蛇。
他走到鶴卿面前，蹲下身，咧嘴一笑，露出森白的牙齒：
“兄長，父親說得對……你心軟了。”
他伸手，指尖撫過鶴卿背上一道最深的鞭痕，激得鶴卿悶哼一聲。
“那女人有什么好？”鶴琮歪頭，眼中閃著惡意，“讓你一次兩次失手，還挨了這么重的罰……讓弟弟我可心疼壞了……”
鶴卿緩緩站起身，背上的傷口因動作牽扯，疼得他額角滲出冷汗。他卻神色不變，只淡淡看了鶴琮一眼：
“管好你自已的事。”
“喲，還擺兄長架子呢？”鶴琮挑眉，湊近他，壓低聲音，“我說兄長，您該不會真對那位太子妃……”
他沒說完，但意思明顯。
鶴卿眼神一冷：“與你無關(guān)。”
“怎么無關(guān)？”鶴琮笑得玩味，“您若是下不去手，弟弟我可以代勞啊。那么個美人兒，又是太子心尖上的……玩起來一定很帶勁。”
話音未落，鶴卿猛地出手，一把掐住他的脖子，將他狠狠按在石壁上！
“鶴、琮。”他聲音低得駭人，眼中翻涌著殺意，“你敢碰她一下，我讓你生不如死。”
鶴琮被他掐得臉色發(fā)青，卻還在笑，笑聲嘶啞破碎：“咳咳……急了？看來……是真上心了……”
鶴卿盯著他看了許久，才緩緩松手。
鶴琮滑坐在地，捂著脖子咳嗽，卻依舊笑得詭異：“兄長啊兄長……您這樣，父親會失望的。”
鶴卿沒再看他，轉(zhuǎn)身，一步步走出宮殿。
背上的鞭傷還在滲血，每走一步都疼得鉆心。可他脊背挺得筆直，像一棵風雪中不肯折腰的松。
直到走出地下宮殿，踏入夜色，他才在一棵枯樹下，緩緩吐出一口氣。
月光落在他蒼白的臉上，將那抹血色襯得愈發(fā)刺目。
他伸手，從懷中摸出一物——
是蘇窈窈的曇花耳墜。
耳墜在他掌心泛著溫潤的光澤，上面仿佛還殘留著一點她的體溫，和極淡的白梅香。
鶴摩挲著那只耳墜，仔細地一點點地擦拭掉上面沾染著他的血跡，
那雙漂亮的桃花眼里，有痛楚，有掙扎，有眷戀，還有一絲……連他自已都不愿承認的溫柔。
許久，他才將耳墜緊緊握在掌心，抬頭望向京城方向。
夜色濃重，星河低垂。
而東宮那盞燈，還亮著。