小院門口，崔浩見到姚七娘。
“王大哥，”姚七娘捏著衣角，聲音比平時低，“有件事……想請你幫幫忙。”
“你說。”
“我爹……我爹前幾日去‘黑齒礁‘那邊想撈點好貨，不小心被礁石劃傷了腿，傷口挺深，還泡了海水，現在有些紅腫發熱。”
“鎮上的郎中說要用‘白星草’搗碎外敷，內服‘清心藤’熬的水。白星草可以買到，但清心藤……聽說只有‘霧谷’那邊才有，那地方……有些邪性，一般人不敢去。”
姚七娘眼中透著擔憂，“我哥他們出海了，一時回不來。鎮上請人去找，要價很高，我家……王大哥好像也有修為，能不能……請你幫忙去霧谷找找清心藤？”
“我可以付錢，或者……或者以后你家的魚丸，我都幫你賣。”
在村子里住久了，又與姚七娘互動多，被她發現自己有修為，這是個警惕。
至于霧谷，崔浩之前聽別人說過。貓島中間的一個小地方，很多人說它邪性，卻可能存在對修煉或煉丹有用的資源。
“報酬就不必了，你和你爹在村子里平日沒少關照我們。”崔浩沉吟道，“我明日就去。”
沒想到崔浩答應如此爽快，姚七娘心里緊繃的弦頓時一輕，提醒道：那里常年有淡淡的灰霧籠罩，進去容易迷路，聽說還有怪聲，有人進去就沒出來過。”
“不過.....也有人在外圍采到過清心藤和一些別的草藥。王大哥，你就在外圍找找看。”
“好，你把清心藤的樣子仔細跟我說說。”
“藤蔓為淡青色，葉片細長，葉片邊緣有銀色細紋，靠近能聞到一股類似薄荷的清涼氣息，通常攀附在陰濕的巖石或枯木上生長。”
崔浩記下清心藤外貌的特點，送走千恩萬謝的姚七娘，這才看向一直在旁邊安靜聽著的汐月。
“哥，你要去那個霧谷？”汐月語氣擔心。
“嗯，”崔浩點頭，“一來我們在此安身，人情往來重要。二來，這種被當地人視為‘險地’的地方，往往也可能藏著些不尋常的東西。或許能找到對煉丹有用的草藥，甚至……其他機緣。”
“我跟你一起去！”汐月立刻道，“我在水里能幫忙，在陸地上……至少能幫你警惕周圍，我的耳朵和鼻子比一般人靈。”
崔浩看著汐月堅定的眼神，考慮到她日益成長的能力和需要實戰鍛煉，便點了點頭：“好，我們一起去。準備一下，明早一早出發。”
有了一致決定，便開始準備，除了必備的干糧、水囊、繩索、柴刀、打火石。
崔浩還帶上了那柄普通精鋼長劍和少量自制的傷藥、解毒丸。
月則帶上了她的小匕首和一件薄斗篷。
......
次日天未亮，兩人便從村里出發。
霧谷位于貓島中部偏西，靠近一片早已沉寂的死火山區域。從他們居住的東海岸漁村過去，需要橫穿大半個島嶼，山路崎嶇，林木漸密。
起初的路程尚算平靜，沿著漁民偶爾踩出的小徑前行。
但隨著深入內陸，人跡逐漸稀少，植被變得茂密而原始，空氣中彌漫著腐葉和濕土的氣息。
偶爾有小型野獸竄過，并未構成威脅。
入夜，兩人在一處溪流邊露宿。崔浩負責警戒和生火，汐月則利用她對水流的敏感，在溪中輕松抓了幾條肥魚烤熟。
夜晚的森林并不寧靜，遠處傳來不知名野獸的嚎叫，但跳躍的篝火給了兩人一些安全感。
崔浩依舊堅持修煉，運轉《不動地藏經》，吸納著山林間的厚重地氣與溪水間的潤澤之意，境界值微不可察地跳動了1點。
第二日，地形開始變得起伏，出現了更多的嶙峋怪石和陡坡。
空氣中的濕度明顯增加，偶爾能看到前方天際有淡淡的灰霧繚繞。根據姚七娘描述的方位和沿途地形對照，他們已接近霧谷外圍。
第三日正午，當兩人翻過一道長滿苔蘚的巖石山脊時，傳說中的霧谷，終于出現在眼前。
那并非想象中一個簡單的、被霧氣籠罩的山谷。
首先映入眼簾的，是谷口處一片極不自然的、仿佛被巨力犁過又隨意堆積的亂石灘。
巨石嶙峋，形狀扭曲，許多石頭上覆蓋著厚厚的、顏色暗沉如鐵銹的苔蘚，散發出淡淡的腥氣。
亂石灘后方，則是濃郁的化不開的灰白色霧氣，如同厚重的棉絮，將山谷內部完全遮蔽，視線難以穿透十丈。
且霧氣并非靜止，而是緩慢地、詭異地翻涌著，仿佛有生命在呼吸。
空氣潮濕，混雜著一絲類似于硫磺的刺鼻氣息，以及另一種……難以形容的、仿佛什么東西在緩慢腐朽的甜膩感。
僅僅是站在谷口，就讓人感到胸口發悶，心神不寧。
“這霧氣……不對勁。”汐月皺了皺小巧的鼻子，低聲道，“里面有……很多混亂的氣息，水汽被污染了，還有……死氣。”
崔浩也感覺到了，這不是普通的山林晨霧。
只是不知這霧谷的形成，與附近死火山區的地質活動有關，還是谷內有什么帶毒性的生物或植物。
“小妹，”崔浩心里有不好預感，“你回去，我一個人進去。”
“來都來了，”汐月不愿離開，“我會跟緊你。”
好一句‘來都來了’，崔浩不再多勸，帶頭踏入亂石灘。
腳下碎石松動，發出嘩啦聲響。
就在他們深入亂石灘約百步，準備尋找可能生長在谷口附近陰濕處的清心藤時，前方霧氣突然一陣劇烈翻涌！
“什么人！”
一聲厲喝從霧中傳來！緊接著，三道身影如同鬼魅般從不同方向的巨石后閃出，呈品字形將崔浩和汐月隱隱圍住。
來人皆身著統一的淡藍色勁裝，胸口繡著一道波浪紋徽記——正是碧波宗的標識！
為首一人年約四十，面容冷峻，手持一柄帶鞘長劍，氣息沉凝，赫然是化勁初期修為！
他身后兩人一男一女，較為年輕，但也有暗勁圓滿的修為，各自手持兵刃，眼神警惕中帶著審視。
崔浩心中一凜，沒想到會在這里遇到碧波宗的人！而且看對方架勢，似乎對這霧谷也有所圖。
將汐月擋在身后，崔浩臉上露出恰到好處的驚訝與謹慎道：“幾位是碧波宗的上師？在下王小三，這位是小妹，因父親受傷急需‘清心藤’入藥，特來霧谷外圍尋找。不知幾位上師在此，多有打擾，還請見諒。”
崔浩姿態放低，試圖降低對方的敵意和警惕。
化勁初期武者目光銳利地在崔浩和汐月身上掃過，尤其在崔浩腰間那柄普通長劍和汐月略顯樸素的衣著上停留片刻，似乎判斷他們確實不像有威脅的樣子。
“清心藤？”領頭的化勁強者聲音冰冷，“霧谷暫時封閉，閑雜人等不得入內。你們速速離去！”
“上師，”崔浩面露難色，語氣誠懇，“老父親傷勢嚴重，急需清心藤救命。不知能否通融一下，讓我們在外圍稍微找找？我們找到便走，絕不深入，也絕不打擾上師辦事。”
“不行！”化勁強者斷然拒絕，語氣不容置疑，“再不離開，休怪我不客氣！”
氣氛瞬間變得緊張起來。
就在崔浩權衡之際，汐月忽然輕輕拉了拉他的衣角，低聲道：“哥，那邊石頭縫里……好像有銀色葉子的藤蔓。”
崔浩順著汐月指的方向看去，在左側一塊巨大褐石與地面的縫隙陰影處，隱約可見幾縷淡青色的藤蔓垂落，葉片邊緣，似乎確有銀紋閃爍！
竟然就在谷口不遠處！
崔浩心念一動，對為首頭領再次拱手，語氣更加謙卑：“上師息怒，我們這就離開。只是……能否容我采摘那石縫邊的幾株藤蔓？看其形貌，似乎正是清心藤。采完我們立刻就走，絕不多留片刻。”
頭領順著崔浩所指看去，也看到了那幾株藤蔓，卻是喝到：“趕緊滾！”
換個地方，換種情況，崔浩會將三人變成自己的境界進度值，但眼下他在逃亡。
說不定那圓覺還在找他，因此不能節外生枝。
佯裝害怕，恭敬后退離開。
目送一男一女兩個村民離開，那名女弟子突然想到什么，眼睛睜大一分，著急提醒：“師父，剛才那個人....與畫像很像！”
化勁高手最近只看過一次畫像，也就是‘謝三’的畫像，陡然想起來，心臟少跳一拍！眼神陡然一厲喝道：“站住”
崔浩畢竟是化勁后期高手，弱小只是偽裝，隔著七八步距離，聽見被人識破身份，心下輕輕一嘆，終究還是瞞不住。
停下步子，轉身拔出精鋼長劍。
“好你個狡猾的謝三！”化勁初期高手怒罵，“手持凡鐵，偽裝成漁夫，差點瞞過我的眼睛！”
確定對方是敵人，崔浩身影如鬼魅般切入三人之間，劍光乍現即收。
‘鐺！噗！噗！’
三聲幾乎同時響起——化勁高手被震飛吐血。
兩名弟子脖頸鮮血噴濺，當場斃命。
看著兩名弟子瞬間斃命，碧波宗高手肝膽俱裂，卻沒有一絲猶豫，翻身便往霧谷深處逃竄。
崔浩不可能讓他逃跑，三五步追上，一劍架在他脖子上。
“我問你答。”
碧波宗高手額頭冷汗直冒：“您問。”
“畫像是怎么回事？”
“七日前，千帆島的海蛇幫，帶來你的畫像，請我們協助找人、抓人。找到人給五千銀，抓到人給兩萬銀。”
“海蛇幫？”
“是海蛇幫，幫主罡勁初期修為，有五千余幫眾，在千帆島是大幫。”
不知是海蛇幫抓自己，還是受雇傭抓自己，總之猜對了，有人在追捕他！
“我知道的都已說了，”碧波宗高手求饒道，“放過我。”
一劍刺穿對方心臟，崔浩若有所思，思考要不要馬上逃？
“哥....”汐月走近，“誰要抓你？”
“不管是誰，為的肯定是《玄海罡元訣》。”
“那我們.....要逃嗎？”
“你會不會覺得辛苦？”
“不會，”汐月果斷搖頭，“與你在一起的日子，比被關在籠子好多了。”
崔浩微笑：“你去采藥。”
汐月答應，快步走向那處石縫，用柴刀小心割下足夠分量的清心藤，用準備好的布包好。
崔浩摸尸，得到一些貝殼幣，總共不到一千兩銀子。
最有價值的戰利品是女子身上的柔軟內甲，像是玄鐵抽絲與某種獸皮一起編納制成，價值比一般玄鐵武器高很多。
以及化勁高手用的玄鐵劍。
采完藥，汐月走回來：“哥，藥采到了，我們要不要進山谷里看看？”
崔浩目光投向霧谷內部，那里灰霧翻騰，仿佛隱藏著無盡的秘密，輕輕點了點頭：“你把內甲穿上。”
汐月接過內甲。
崔浩自覺轉身。
一陣窸窣穿衣聲響后，崔浩與汐月拎著三具尸體，步入濃霧。
視線瞬間被壓縮到極近處，只能看清身前數尺。
灰白色的霧氣如同冰涼的棉絮包裹著身體，帶著刺鼻的硫磺味和那股甜膩的腐朽氣息，更為濃烈。
腳下的觸感則從碎石變成了濕滑、松軟的泥地，混雜著腐爛的植物和不知名的粘液。
四周寂靜得可怕，只有腳下偶爾踩斷枯枝的聲響和自己的呼吸聲。
傳說中的“怪聲”并未出現，但這種死寂反而更讓人心頭發毛。
走了約莫一炷香時間，霧氣似乎稀薄了一些，前方出現了一片相對開闊的區域。
地面不再是爛泥，而是鋪著一層細碎的、暗紅色的火山灰質土壤。在
這片區域的中央，赫然矗立著幾根粗大、扭曲、呈焦黑色的石柱，像是某種巨大植物的化石，又像是被高溫熔煉過的巖石殘骸。
而在其中一根最大的石柱根部，他們終于看到了除了霧氣和死寂之外的東西。
——一小片稀疏的、低矮的植物。
這些植物形態奇異，莖干呈暗紫色，質地仿佛半石化的珊瑚。頂端開著碗口大小、顏色灰白的花朵，花瓣厚實如革，邊緣微微卷曲。
崔浩皺起眉頭，《草藥綱目》中沒有這種植物記載，他不認識。
“這是蛇歡花，制作合歡散的主材料之一，”汐月介紹道，“有這種花的地方，往往有蛇群。”
“蛇群？”
“是，空氣中蛇腥味很濃，你看這里......”汐月的目光被石柱另一側地面上的痕跡吸引。
那是一道拖拽的痕跡，很新，一直延伸到石柱后方更濃郁的霧氣中。
崔浩放下尸體，輕輕蹲身，從拖痕邊緣撿起一片破碎的淡藍色布料——正是碧波宗弟子的服飾！
“看來是碧波宗的人在此遭遇了不測.....”
說話間，崔浩心思電轉。碧波宗弟子出沒……蛇群盤踞……此地或許有什么秘密。
即便什么都沒有，弄清蛇群的種類與規模，也是必要的。
念及于此，崔浩將兩具尸體之一，向前丟出去。
‘撲通！’尸體落在十丈外濕軟的地面上，彈起又落下。
須臾，濃霧中傳來密集的‘嘶嘶’聲，仿佛無數條濕滑的軀體正在快速游近！