完成護衛任務，從福源商行離開，崔浩來到千帆島的核心區域——管理區。
這里街道寬闊整齊，建筑高大肅穆，隨處可見身著統一制服的巡邏隊。
與港口碼頭的喧囂市井之氣截然不同，透著一種井然有序的權威感。
島上的行政中樞、治安總署、仲裁庭，以及負責千帆競技賽的“千帆殿”等重要機構，都坐落于此。
按照那群富家子弟的說法，只要進入前一百名，便有寶丹寶藥賞賜。
崔浩在心中暗自定下目標——至少闖入前一百名
他遠渡重洋而來，歷經生死，若連最基本的資源獎勵都拿不到，那這番冒險便失去了主要意義。
至于前三十名，甚至頭名，初來乍到、背景不足，強求可能會丟命。
心里思忖著，經過不斷打聽，崔浩來到千帆殿門前。
千帆殿是一座氣勢恢宏的七層石制建筑，飛檐斗拱，門前矗立著兩尊巨大的海獸石雕。
此刻殿前人潮涌動，人們皆神情亢奮或緊張，顯然都是來報名參賽的。
只不過，大家年紀相差大了些，有的二十出頭，有的垂垂老矣。
顯然，這千帆賽沒有年紀年限，卻有境界限制，都是化勁。
崔浩隨著人流走進殿內一層的大廳，在最顯眼的位置，有一排柜臺。
每個柜臺后都坐著一名辦事人員，柜臺前則排著長隊。
空氣中彌漫著嘈雜的議論聲、詢問聲，以及紙張翻動的嘩嘩聲。
崔浩觀察片刻，找了一條看起來相對短些的隊伍排上。等待期間，仔細聆聽前后左右的武者低聲交談。
“聽說這次光報名費就要一千銀！真黑啊！”
“可不是嗎，散修聯盟那邊接個危險任務，出生入死也就幾百銀酬勞……”
“唉，誰讓這是三大天宗聯合舉辦的呢？就當是買張入場券吧。萬一走了狗屎運呢？”
“走運？別做夢了，沒看告示嗎？比賽在‘亂流礁海域’進行！那可是出了名的險地，暗流漩渦無數，還有兇猛海獸出沒！單人帆船競速……嘖嘖，我看是玩命還差不多。”
“不止，”又有武者接話，“規則上寫著‘不允許故意阻礙對手’，可到了海上，天高皇帝遠，誰管得了？往年死在比賽里的，可不在少數。”
“所以啊，沒點真本事和運氣，這報名費就是打水漂……”
聽著這些議論，崔浩對當地物價有了更多認知，對比賽也有了更具體的了解。
亂流礁海域，單人帆船競速，表面規則禁止阻礙，實則默認競爭殘酷……這確實是一場對實力、技巧、運氣乃至心性的綜合考驗。
等了約莫半個時辰，終于輪到了崔浩。
柜臺后的辦事員頭也不抬，機械地道：“姓名，年齡，修為，所屬勢力或島嶼，推薦信或者擔保人信息。”
“謝三，二十五歲，化勁后期，來自外海的破巖島，無推薦信，無擔保人。”
崔浩按照事先想好的說辭回復。自然不會用真名，也不會提及鎮海宗。
辦事員聞言，終于抬起頭，是個面容刻板的中年女子，她瞥了崔浩一眼，尤其是在他略顯樸素的衣著上停留了一瞬，眼中閃過一絲不易察覺的輕視，公事公辦地道：
“散修？無推薦、無擔保，需額外繳納五百銀，賽后無違規可退還。報名費一千銀，共計一千五百銀。另外，需測試修為，以防虛報。”
崔浩暗自皺眉，他身上的錢遠遠不夠。
“能否通融……”崔浩剛開口。
“規矩就是規矩，沒錢就去賺，下一個。”中年女子不耐煩地揮手，示意他離開。
崔浩心念電轉，正思索如何應對，旁邊一個胖乎乎、笑瞇瞇的中年人走了過來，他穿著工作服飾，胸口的徽記顯示其地位不低。
“怎么回事？”胖執事語氣溫和，眼睛瞇成一條縫，打量著崔浩。
“司徒執事，”中年女子連忙起身，恭敬道，“這位散修無推薦無擔保，也交不起保證金和報名費。”
原來此人便是負責人司徒庸，人稱“笑面貔貅”的資格審查官，也是化勁后期修為。
司徒庸依舊是那副笑呵呵的模樣，對崔浩道：“小兄弟，來自外海？化勁后期修為，在這個年紀倒也算不錯了。不過嘛，千帆競技賽乃是盛事，規矩不可廢。若無推薦或擔保，這保證金是免不了的。”
來人說話客氣，但意思很明確——沒錢免談。
“多謝告知。”崔浩拱手一禮，“在下去想辦法。”
“不急....”司徒庸笑呵呵道，“隨我來。”
崔浩與司徒庸走到大廳一側的僻靜隔間。
“小兄弟，你需要用錢，而我恰好有些閑錢，”司徒庸依舊笑瞇瞇，“利息不貴，九出十三歸。”
聞言，崔浩釋然了、舒服了。就是說，一個地方不可能只有好人。眼前這個家伙，就是個腌臜畜生。
心里罵著人，崔浩也有一些心機，臉上表情不變，拱手一禮：“不敢勞煩執事大人，我在想想辦法。”
司徒庸臉上的笑容絲毫未變，眼睛卻瞇得更細了，仿佛要將崔浩整個人看透：“小兄弟倒是硬氣。也罷，這錢……可不是誰都借得到的。”
崔浩保持客氣，告辭離開。
.......
本著車到山前必有路的精神，下午申時正，崔浩再次來到散修聯盟那黑色塔樓。
大廳內人數比早上少了許多，卻也人頭攢動。
沒有過多耽擱，崔浩徑直走向高風險、高回報的“獵殺懸賞”區域。
目光在一排排木牌上快速掃過。
很快，一塊顏色稍新的木牌引起了他的注意。
“懸賞：獵殺出沒于‘亂流礁海域’的‘鐵甲鱷’。任務時限：十五日。賞金：三紋鐵甲鱷一千銀、四紋兩千銀、五紋四千銀，取背甲核心換賞銀。懸賞方：千帆島海事司。”
崔浩沒有見過鐵甲鱷，聽名字應該是鋼鐵與鱷魚的結合體？防御肯定不低。
沒有猶豫，崔浩上前揭下了木牌。
同一個任務木牌有很多塊，揭下一塊，后面還有很多塊。
按照木牌背面的指示，他來到散修聯盟內部的“任務交接處”登記。
負責登記的武者核對任務信息后，遞給他一枚刻有“獵鱷”字樣的簡易鐵牌作為憑證，并提醒道：“明日卯時三刻，從甲七碼頭三號泊位出發，可免費搭乘船只。”
“多謝。”崔浩記下時間地點，收好鐵牌。
天黑前，崔浩返回“悅來”客棧，見到汐月，與她說了一下今日見聞，并再次囑咐她不要離開客棧，免得被人發現特殊，暗中捉去，成了奴隸。
汐月擔心，但也知道崔浩必須要賺報名費，也叮囑他注意安全。
......
次日黎明前，崔浩起床時，汐月更早起來，為他準備了熱乎乎的肉包、水袋、肉干、斗笠、披風，以及一塊枕頭大小的木板。
這叫崔浩微微一愣，本能想到家中妻子，他每次出門，蘇蕓也是這般細心。
吃三個大包子、飲一些清水，黎明剛過，崔浩便抵達了甲七碼頭三號泊位。
到時三號泊位前已聚集了二十余人，男女老少皆有，修為從化勁初期到化勁后期不等，大多神情精悍，帶著兵刃，顯然都是接了類似任務。
一艘中等大小鐵木船靜靜停靠在泊位上，船身斑駁，顯然常年在危險海域穿梭。
卯時三刻到，船老大一聲吆喝，眾人魚貫登船，由兩頭海牛牽引，緩緩駛離，朝著西南方向的亂流礁海域駛去。
航行約兩個時辰后，前方海域景象陡然一變。
原本開闊平靜的海面開始出現大大小小的漩渦暗流，海水顏色也變得深淺不一。
一座座或裸露、或半隱于水下的黑色礁石星羅棋布，如同海面上猙獰的獠牙。
空氣中彌漫著潮濕和淡淡的海腥氣，隱約還能聽到遠處海獸的低沉吼叫。
這里便是“亂流礁海域”的邊緣了。
鐵木船放緩速度，小心地避開明顯的暗流和礁石。
這個過程中，崔浩注意到，在遠處一些相對平緩的水域，竟零星散布著幾艘單人小帆船，船上的人正努力操控著風帆，在復雜的海況中穿梭、轉向，顯然是在為即將到來的比賽進行適應性訓練。
“看到沒？”旁邊一個須發已見灰白的中年漢子主動與崔浩說話，“那些都是來提前熟悉賽道的，等我們有了錢，也要來進行適應性訓練。”
崔浩來這里獵殺鐵甲鱷，也是為了熟悉賽場環境，趁機打聽問：“比賽用的單人小帆船，需自行準備，還是由賽會提供？”
“賽方提供，如若想提前練習，則需自行購買，或租用。”
又航行了一段距離，鐵木船在一大片露出水礁石跟前停下。船老大高聲道：“此地常有鐵甲鱷、鐵藤蛇出沒，諸位請自便。下午申時老夫會在此等候返程，過時不候！”
眾人紛紛應諾，各自施展手段離船。
有的直接跳入海中踏水而行，借著一塊塊露出水面的礁石縱躍，朝著不同方向散去。
須發灰白男人問崔浩：“小友的任務是什么？”
“獵殺鐵甲鱷。”
“老夫翁同仁，”四十來歲男子道，“鐵甲鱷皮甲硬如精鐵，尋常刀劍難傷，更擅潛伏水下，偷襲迅猛。背甲上有天然紋路，三紋相當于化勁初期，五紋……嘿嘿，堪比化勁后期，力大無窮。”
“在下謝三，”崔浩說出對方心中想法，“你想組隊？”
“不錯，我們合作，獲益平分，如何？”
打量翁同仁，他表現出來的修為是化勁中期，與自己表現出來的修為一樣，考慮海域環境陌生，對當地生物了解不多，崔浩點頭答應。
“妾身褚小林，化勁中期修為，”一個中年女人也來搭話，“可否與二位組隊？”
翁同仁看了看褚小林，又看向崔浩，“謝兄弟，你以為如何？”
崔浩打量兩人一眼，懷疑他們提前認識。
只是懷疑，不保真，但需要多留一個心眼。點了點頭道：“也好。”