身后兩名女子的聲音，清脆悅耳，如同風鈴。
“玉淑，”一個溫雅的聲音壓低問道，“你可曾見看過新刊印的《武舉詩文集》？”
“看過了，”另一個聲音柔和，帶著幾分書卷氣，“父親帶回來，我翻看了幾頁。”
“可看到那首《晨炊》？”溫雅聲音帶著期待，“我前日在舅舅府上偶然看見，心中觸動。”
“嗯，”聲音柔和的玉淑輕輕吟誦，聲音不大，卻字字清晰，落在崔浩耳中。
“灰巷寒煙起，柴門曉色分。”
“阿婆呼稚子，炊黍待從軍。”
吟罷，玉淑輕嘆一聲，“短短二十字，無華麗辭藻，卻將邊城黎庶清晨送子從軍的景象，描繪得如在眼前。煙火氣中透著一股沉沉的無奈與堅韌，尤其是‘待’字，用得極妙，道盡了那份明知前路艱險、卻不得不為的渺茫期盼與無盡等待。”
“是啊！”溫雅聲音附和道，“尋常詩詞，多是詠嘆風月、抒發豪情，或是憂國憂民的大道理。”
“這首卻只寫最尋常的晨間炊煙、最普通的阿婆稚子，可那份對平凡人生、對王朝命運的關切，卻沉甸甸地壓在心頭。寫這詩的武舉人，定是個心有丘壑、體察民情之人，絕非只知舞刀弄槍的莽夫。”
“寫詩的人姓崔，名浩。來自白鹿州臨淵府。”玉淑嘆道，“能寫出此等詩句，想必也是飽讀詩書、心有悲憫之人。只是不知他如今何在？是否已入仕，還是去了宗門？”
“我舅舅說，崔浩沒有入仕，而是去了寶山上宗，”溫雅聲音帶著一絲憧憬，“若是能見上一見，聽聽他如何寫出這樣的詩句，該多好。”
“加入了宗門.....”玉淑拖了一個尾音，語氣沉了些，“如果你去見他，記得帶上我。”
“行，一定。”
兩位官家小姐的對話，一字不落地傳入崔浩耳中，讓他背影僵硬了一瞬。
心有丘壑？只想與妻子過小日子。
體察民情？一路走過來，見多了平凡。
飽讀詩書？童生不第罷了。
心有悲憫？他手上都是人命。
“這位公子，您的冰雪冷元子，兩份，承惠三十文。”店伙計的聲音打斷了崔浩的思緒。
付了錢，接過兩碗用荷葉包好的冰涼甜品。轉身離開時，崔浩目光不經意地掃過身后那兩位小姐。
皆是十五六歲年紀，衣著精致而不張揚，容貌秀麗。
一人鵝蛋臉，杏眼靈動，顯然是個習武的。
另一人瓜子臉，氣質溫和，正是方才吟詩那位。
兩人也在打量著這個買了兩份冷飲、身材挺拔、面容冷峻的藍衣青年，目光中帶著一絲好奇，但很快便禮貌地移開，并未將眼前這個看起來有些冷淡的宗門弟子，與她們口中那位“心有丘壑”的詩人聯系起來。
視線一觸即分，拿著冷飲，轉身匯入街道的人流中。
慢慢吃著冷飲，甜絲絲、冰涼沁人的滋味在口中化開，思緒卻有些飄遠。
詩……武道……截然不同的兩個世界。
在蘇蕓和胡杏眼中，他是家里的頂梁柱。
在許冷凝眼中，他是個潛力不俗、值得信賴的同門師弟。
在柳云飛眼中，他是個需要打壓或清除的麻煩。
而在那兩位小姐眼中，他成了一個符號，一個寄托了她們對“文武雙全”“心懷百姓”理想形象的想象。
“哪一個才是真的我？”崔浩自問，隨即搖頭失笑。
都是，又都不是。
他只是崔浩，一個獵戶出身，從小城走出來，憑借面板和不懈努力一步步走到今天的武者。
寫詩是偶然，殺人是被迫。
所求的，不過是保護想保護的人。
至于他人如何評說，是贊美還是污蔑，是仰慕還是敵視……皆如這街上來往行人，過去便罷。
不過....那個叫玉淑的姑娘，最后一句話，語氣怎么有些怪？
....
.......
次日，天色未明，眾人便起身。
洗漱，用過早膳，換上昨日那身寶藍色勁裝，檢查馬匹。
在周長老的帶領下，三十六騎再次出發，迎著晨曦來到東門。
此刻的東門甲士林立，氣氛莊重而肅穆。
寶藍色勁裝、統一制式的三十六騎，在周長老和多位執事的引領下，置身甲士最前方，個個身姿挺拔如松，精神氣旺盛。
有禮部官員上來與周長老熱情攀談著，壓低聲音相談甚歡。
不多久，蹄聲隱隱，由遠及近。
旌旗招展，車馬儀仗的輪廓，緩緩出現在官道盡頭。
希夏王朝與云頂上宗的聯合使團，到了。
旌旗儀仗停穩，騎馬走在最前面的是使團核心成員。
希夏王朝的特使是一名看上去氣度不凡的文人。
其身后跟著兩名魁梧武將，以及多名身著月白袍子，氣息內斂的云頂上宗武者。
迎接的禮部官員與周長老，上前與遠來客人寒暄。
崔浩等三十六人靜默站著，就像維老說的，這個任務很輕松。
不多久，隊伍再次出發，三十六騎藍衣騎馬在前面開道，中間是使團隊伍，最后面是大安王朝的精銳甲士。
這陣仗，說是保護也行，說是押送也可。
從東門入城，經過城內的‘聚英樓’‘觀星樓’等高大建筑。
最后，隊伍來到巍峨的皇宮南門入口。
這里精銳甲士更多，個個修為不俗，槍箭林立。
進入南門，后面一個甕城。
甕城后面是一個廣場，面積巨大。
廣場正上方便是傳說中皇帝處理公務，與大臣開晨會的宮殿。
到宮殿門外的三十六層寬大臺階前，周長老作為寶山上宗代表，與使團核心成員一起入殿。
崔浩等三十六名外門弟子，則與使團的護衛、隨從人員一同，在殿外廣闊的廣場上列隊等候。
陽光刺目，甲士肅立，氣氛莊嚴，卻略顯沉悶與無聊。
側耳傾聽，殿內隱約有爭吵動靜傳出來，卻聽不真切。
約莫半個時辰后，一名太監快步走出殿門，站在臺階盡頭尖聲宣旨：“陛下有旨，宣寶山上宗外門弟子、希夏使團武者，各出一名暗勁圓滿。于殿前廣場切磋武藝，以彰兩國武道昌隆，友誼長存！”
旨意下達，殿前廣場上的氣氛陡然一變。
甲士后撤，清出大片空地。
殿門外，皇帝、文武重臣、以及使團核心成員，在侍衛和宮女的簇擁下，移步至殿前高階之上，憑欄觀戰。
顯然，這場切磋，名為“友好交流”，實則是國與國、宗與宗之間無聲的角力，關乎顏面與氣勢。
一名執事弟子回到隊列前，面色凝重，低聲道：“陛下、周長老、使團都看著。此戰，只許勝，不許敗！對方必然也會派出好手。何人愿為我寶山外門，揚威于此？”
眾弟子聞言，皆是精神一振，但也有不少人露出遲疑。
此乃御前，萬眾矚目，勝則揚名立萬，敗則可能淪為笑柄，甚至影響宗門對自己的評價。
對手是希夏王朝與云頂上宗聯合使團中選出的人，實力未知，但絕不會弱。
崔浩站在隊列中靠后的位置，微微垂眸，氣息收斂如古井，心中毫無波瀾。
揚名？勝則招嫉，敗則辱宗。
這般麻煩，誰愛去誰去。
就在眾人沉默、權衡之際，一名手持雙錘的身影越眾而出，抱拳朗聲道：“弟子火二院郭應，潛龍榜第十，愿為宗門出戰！”
郭應聲音洪亮，自信滿滿。
正是此前在迎新坪便讓崔浩留意的幾名氣息沉凝者之一。
執事弟子打量了郭應一眼，微微頷首：“好！郭應，此戰關乎宗門顏面，也關乎大安王朝顏面，務必全力以赴！”
“弟子遵命！”郭應大步走向場中，氣勢昂揚。
對面，希夏使團中也走出一名武者。
那人年約三十，身形精悍如鐵，皮膚黝黑，臉上有一道猙獰的刀疤，眼神冷厲如鷹隼。
他與郭應同樣是暗勁圓滿修為，但那股從尸山血海中磨礪出的煞氣，卻比郭應更盛幾分。
其手中提著一柄厚背斬馬刀，走到郭應對面站立。
沒有過多廢話，一名太監聲音尖銳喊宣：“開始！”
“請！”
“請！”
幾乎同時，兩人動了！
郭應雙錘一前一后，掄圓了帶著沉悶的風雷之聲，一錘橫掃對方腰腹，一錘直砸天靈蓋！
錘勢兇猛，勢大力沉，意圖搶占先機，以力量壓制。
那疤臉刀客眼神冷冽，面對雙錘合擊，不閃不避，只將手中那柄沉重的斬馬刀斜斜向上一撩！
“鐺——！”
刀錘相交，發出一聲震耳欲聾的爆鳴！火星四濺！
郭應只覺一股狠戾、凝練如絲的暗勁從刀鋒傳來，順著錘身直透手臂，震得他氣血微微翻騰，前沖之勢為之一頓。
疤臉刀客動作連成一線，借著一撩之力，身形詭異一旋，斬馬刀斜劈郭應左肋！
這一刀快如鬼魅，刀鋒未至，一股切割肌膚的寒意已然襲來！
郭應急忙回錘格擋。
“鐺！”又是一聲巨響。
然而，疤臉刀客的攻勢連綿不絕，如同疾風驟雨！
每一刀都看似簡單直接，卻總是攻向郭應急救或難以發力的死角。
刀法并不華麗，卻充滿了實戰的狠辣與效率，刀刀不離要害，逼得郭應雙錘左支右絀，空有一身蠻力，卻難以完全發揮，仿佛陷入了一張無形的刀網之中。
高臺之上，皇帝與文武大臣面色微凝。
周長老眉頭也微微蹙起。。
崔浩在隊列中，目光平靜地看著場中激斗。他能看出，那疤臉刀客的修為與郭應相仿，甚至內息雄渾程度可能還略遜一籌。
但其對勁力的掌控、時機的把握、以及那股一往無前的慘烈殺氣，卻遠超郭應。
而郭應的錘法剛猛有余，變化不足，在對方刁鉆狠辣的刀法面前，漸漸落了下風。
轉眼二十余招過去。
疤臉刀客突然抓住機會，手中斬馬刀刀尖點地，借力身形驟然拔高，凌空一腳，如同鐵鞭般狠狠踹在郭應因全力揮錘而微微前傾、空門大露的胸口！
“砰！”
一聲沉悶的肉體撞擊聲！
郭應如遭重擊，胸口劇痛，護體勁力瞬間潰散，整個人如同斷線的風箏般向后倒飛出去，人在空中便噴出一大口鮮血！
“噗通！”
重重摔落在數丈外的青石地面上，又翻滾了幾圈才停下，雙錘脫手飛出老遠。
他掙扎著想要爬起，卻牽動內傷，又是一口血噴出，臉色瞬間灰敗，再也無力起身。
敗了！！
寶山上宗外門潛龍榜第十，在御前廣場，眾目睽睽之下，被希夏使團一名不見經傳的疤臉刀客，一腳踹飛，重傷落敗！
全場一片死寂。
只有郭應壓抑的痛哼和喘息聲，以及那疤臉刀客收刀而立、微微喘息的細微聲響。
高臺之上，希夏使團那邊隱隱傳來低低的得意交談。
大安王朝的君臣，臉色都變得有些難看。
周長老面色沉凝如水。
執事弟子的臉色更是鐵青。
疤臉刀客看向寶山弟子隊列，目光掃過，帶著毫不掩飾的挑釁與輕蔑，聲音沙啞，“寶山上宗外門潛龍榜第十，不過如此。還有哪位英才，敢下場指教？”
此言一出，隊列中有人指甲掐進掌心，有人肌肉緊繃，卻都避開了那疤臉刀客的鋒利目光。
郭應的實力大家有目共睹，連他都敗得如此干脆。
其他人上去，勝算有幾何？
崔浩依舊垂眸站在原地，疤臉刀客明顯不是善茬，三枚玄玉還元丹不值得他拼命。
“大安皇帝陛下，”殿前高臺上，憑欄而立，希夏特使略作拱手，“你們敗了，西塘郡從此以后歸希夏。”
這句話大家聽得真切，皆心頭一震，一場輸贏而已……居然關乎領土割讓？簡直兒戲！
大安王朝皇帝是一個青年，略作沉吟點頭答應。
將皇帝的點頭動作看在眼里，重傷的郭應，又吐一口鮮血，暈死過去。
崔浩也看到高處皇帝點頭，心里卻是明白，這是在戰場上輸了，而且輸得很徹底，所以才會如此。
或者說，皇帝和大臣們也希望郭應輸，他們需要一個下坡臺階。
否則，一場比斗的結果，無論如何都決定不了一塊領土的歸屬。
這叫崔浩想到一個詞——當那啥，立牌坊。
可憐郭應，從一開始，他就注定是悲劇，注定千夫所指.....
但是......不對勁！自己能想到，郭應難道就是白癡、就是智障？他有沒有可能是故意受傷，故意被千夫所指？
完全有可能，但圖什么？
想不通。
只能說，每個人的路不同，機緣不同，麻煩不同，選擇自然也不同。
也有可能，郭應只是想出頭，想出彩，結果落個悲劇收場，遺憾不已。