項(xiàng)嫣望去，只見巷子口，一群身著勁裝的護(hù)衛(wèi)，正圍著一名身著錦袍的貴公子。
而在護(hù)衛(wèi)身旁，還有兩個(gè)人躺在地上，痛苦哀嚎，其中一名護(hù)衛(wèi)懷里抱著一個(gè)孩童，身形輪廓，分明就是她的弟弟項(xiàng)淵。
項(xiàng)嫣心中瞬間燃起希望，快步?jīng)_了過去：“小虎！小虎！”
可她剛跑近，就被兩名護(hù)衛(wèi)攔住。
“站住，什么人？”
“我、我弟弟，那是我弟弟。”
項(xiàng)嫣急得語無倫次，指著那孩童：“求求你們，讓我過去，那是我弟弟——”
“讓她過來。”
一個(gè)年輕的聲音從人群里傳出來。
護(hù)衛(wèi)們讓開一條路，項(xiàng)嫣踉蹌著沖進(jìn)去，一把將那孩童抱進(jìn)懷里。
“小虎，小虎……”
她顫抖著探他的鼻息，摸他的臉，確認(rèn)他只是昏迷，這才腿一軟，跪坐在地上，眼淚簌簌地落下來，讓人憐惜。
“他沒事，只是暫時(shí)昏迷了。”
那個(gè)年輕的聲音又響起來，語氣平淡，帶著幾分安撫的意味。
項(xiàng)嫣這才抬起頭，看向說話的人。
是方才那個(gè)在燈攤前走過的貴公子。
錦袍玉帶，眉眼英挺，站在二十余名護(hù)衛(wèi)中間，氣度沉凝得不像是這個(gè)年紀(jì)的少年。
此刻他正低頭看著她，目光平靜，既無倨傲，也無熱絡(luò)，像是在看一件尋常的事。
“多謝公子救命之恩，若非公子出手，我弟弟，恐怕就兇多吉少了。”項(xiàng)嫣語氣滿是感激。
看向倒地哀嚎的兩人，哪里還猜不出是這個(gè)公子救了小虎？
金刀淡淡擺了擺手：“舉手之勞，不必多禮。”
“這兩個(gè)人，是綁架你弟弟的人，被我的護(hù)衛(wèi)拿下了。”
“你認(rèn)得他們？”
項(xiàng)嫣順著他的目光看去，搖了搖頭：“不認(rèn)得。”
“你家中可曾得罪過什么人？”
項(xiàng)嫣茫然搖頭，她的父親兄長都在外地任職，燕京只有他們幾個(gè)婦孺，一般不會(huì)得罪什么人的。
金刀點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒再追問。
他方才看見那兩人擄走孩童，便覺得蹊蹺。
若是尋常拍花子，一般不會(huì)招惹這種明顯是權(quán)貴家的孩童，麻煩很大。
而且那兩人手上都有老繭，更像是是練家子，不是尋常的拐子。
金刀也沒興趣探究下去，讓人送他們?nèi)ス俑俨钫{(diào)查就是了。
目光又掃過街上依舊慌亂的人群，好奇問道：“剛才喊殺人，是怎么回事？你親眼看到了？”
項(xiàng)嫣定了定神，努力回想：“我、我也不太清楚……當(dāng)時(shí)我和幾個(gè)閨友正在猜燈謎，忽然看到一個(gè)男人突然拿著短刀，捅死了另一人，然后就跑了。”
“我們都被嚇壞了，也沒看清兇手的模樣，就跟著人群跑，跑著跑著，回頭就不見了小虎……”
金刀沉吟片刻，語氣凝重：“看這情形，兇手的目標(biāo)應(yīng)該很明確，大概率是尋仇，只不過，不知道這起殺人案，與綁架你弟弟的這兩個(gè)人，是不是同一伙人。”
……
此時(shí)，原本慌亂的人群，發(fā)現(xiàn)那兇手殺了一人之后，便沒有繼續(xù)行兇，也漸漸安定下來。
不再四處逃竄，反而遠(yuǎn)遠(yuǎn)地圍了過來，好奇地看著巷子口的動(dòng)靜，議論紛紛，看起了熱鬧。
就在這時(shí)，項(xiàng)嫣的幾個(gè)閨友，也急匆匆地找了過來。
其中一個(gè)身著青色衣裙、性子潑辣的女孩，看到項(xiàng)嫣，立刻快步?jīng)_了過來，拉著她的手，急切地問道。
“小嫣，你沒事吧？剛才可嚇?biāo)牢伊耍巳阂粊y，我就找不到你了，還以為你出什么事了。”
說著，還一副警惕的目光看著金刀等人。
項(xiàng)嫣搖了搖頭說道：“我沒事，多虧了這位公子，剛才小虎被人綁架了，是這位公子出手救下了他。”
“什么？”
那青色衣裙的女孩滿臉震驚，猛地轉(zhuǎn)頭看向金刀，又看了看地上躺著哀嚎的兩個(gè)綁匪，頓時(shí)怒火中燒，快步?jīng)_了過去，抬腳就對(duì)著那兩個(gè)綁匪踹了過去。
一邊踹，一邊厲聲大罵：“你們這兩個(gè)狗東西，膽子不小啊！趁著姑奶奶不在，竟敢綁架小虎，說！是誰讓你們來的？是不是活膩歪了。”
踹了幾腳之后，她又轉(zhuǎn)頭對(duì)著項(xiàng)嫣說道：“都怪剛才那殺人的，把咱們給沖散了，要是我在你身邊，肯定不能讓這兩個(gè)狗東西把小虎給綁走。”
金刀站在一旁，淡淡一笑，這倒是個(gè)虎妞，性子倒是直率。
看得出來，這個(gè)女孩出身軍漢之家，身上帶著幾分武藝，下盤穩(wěn)，出手利落，一腳踹得那男子齜牙咧嘴。
只是那點(diǎn)武藝對(duì)付尋常漢子還行，遇見真正的練家子，恐怕不夠看。
金刀本就沒興趣繼續(xù)留在這里，更沒心思聽這女孩的怒罵，便對(duì)著護(hù)衛(wèi)首領(lǐng)吩咐道：“去報(bào)官，讓燕京府衙的人過來，好好審問這兩個(gè)人。”
“查清他們到底是拍花子團(tuán)伙，專門綁架孩童，還是有人特意指使，若是拍花子，務(wù)必順藤摸瓜，一網(wǎng)打盡。”
“若是私仇，也必須查清楚背后的主使，嚴(yán)懲不貸。”
“是，公子。”護(hù)衛(wèi)首領(lǐng)躬身應(yīng)道，立刻派人去報(bào)官。
那個(gè)青色衣裙的女孩，也停下了怒罵，對(duì)著金刀道謝，大大咧咧地說道：“公子放心，這事包在我身上。”
“我爹就是燕京府衙負(fù)責(zé)刑訴的，等府衙的人來了，我讓我爹親自審問，就算是挖地三尺，也能把他們的八輩祖宗都審出來，絕不會(huì)放過他們。”
金刀淡淡頷首，他早就看得出來，這兩個(gè)女孩絕非普通人家，但也算不上頂級(jí)權(quán)貴。
看她們的談吐與底氣，她們的父親，大抵也就是六品官的模樣，項(xiàng)嫣的父親，想來也差不多。
他沒有繼續(xù)探知下去的興趣，畢竟，他明天就要啟程返回大都，波瀾壯闊的西征，才是他此刻心中唯一的牽掛。
項(xiàng)嫣再次對(duì)著金刀行禮，語氣感激：“多謝公子救命之恩，敢問公子尊姓大名，我、我日后一定登門道謝……”
金刀看了她一眼，目光依舊平淡。
“不必，看好你弟弟，別再丟了。”
他說完，轉(zhuǎn)身便要離去。
那虎妞忽然開口：“哎，你別走啊，你還沒說你叫什么名字呢！”
金刀沒有回頭。
可就在這時(shí)，遠(yuǎn)處忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。
“噠噠噠~”
“駕駕駕駕~”
“讓開！讓開！統(tǒng)統(tǒng)給我讓開。”
街的盡頭，一隊(duì)騎兵疾馳而來。
清一色的藍(lán)色布面甲，在燈火下泛著幽冷的光。
個(gè)個(gè)身形彪悍，眼神銳利，氣場(chǎng)強(qiáng)大，一看便是常年征戰(zhàn)的精銳。
胯下戰(zhàn)馬都是高頭大馬，鐵蹄踏在青石板路上，火星迸濺。
百姓們慌忙躲避，心里暗罵，卻更多的是驚愕。
像是這種街頭殺人案，向來都是燕京府衙的官差負(fù)責(zé)處理，如今官差還沒到，怎么來了一支軍隊(duì)？
難道剛才被殺的人，身份不一般？
可讓人意外的是，這支騎兵并沒有朝著尸體所在的方向而去，而是徑直來到了巷子口，猛地停下了腳步。
“吁——”
戰(zhàn)馬人立而起，嘶鳴不止。
為首的是一名中年大漢，身著同款藍(lán)色布面甲，面容兇悍，滿臉風(fēng)霜，一看便知是久居軍中的將領(lǐng)。
他翻身下馬，目光掃過四周，當(dāng)看到被護(hù)衛(wèi)層層圍住的金刀時(shí)，臉上的焦急瞬間褪去，重重地松了一口氣。
快步走上前，對(duì)著金刀撫胸行禮：“殿下，末將拔里阿剌，來遲一步，讓殿下受驚了，這里危險(xiǎn)，您還是趕緊回府吧！”
這名中年大漢，正是大明第七鎮(zhèn)都統(tǒng)拔里阿剌，同時(shí)兼任燕京將軍，負(fù)責(zé)駐防河北與漠南之地。
原來，金刀趁著上元節(jié)出來散心，盡管身邊有幾十名護(hù)衛(wèi)隨行，可拔里阿剌依舊不放心。
他身為燕京將軍，若是金刀在燕京出了任何意外，他難辭其咎。
更重要的是，他出身六院部契丹人，天然屬于后黨，一心擁護(hù)金刀。
金刀的安危，直接關(guān)系到他的前程與派系的榮辱，所以，他便親自帶人，在遠(yuǎn)處悄悄跟隨保護(hù)。
剛才聽到街上的殺人喊聲，他心臟瞬間提到了嗓子眼，下意識(shí)地以為有人要刺殺金刀，便立刻帶著騎兵，瘋狂沖了過來。
金刀伸手虛扶，露出感激的笑容：“我沒事，多謝拔里將軍費(fèi)心。”
“這么多護(hù)衛(wèi)保護(hù)我，若是還能出事，那么燕京城中窩藏的叛逆，可就不是一個(gè)兩個(gè)了。”
拔里阿剌一副慶幸的模樣：“殿下吉人天相，自然不會(huì)有事。”
“屬下已經(jīng)讓人封鎖了整條街道，嚴(yán)查可疑人員，絕不會(huì)讓任何心懷不軌之人，靠近殿下半步。”
由于兩人說話的距離較近，聲音不大，遠(yuǎn)處的百姓們并未聽清他們的對(duì)話。
只看到這名身著鎧甲的將領(lǐng)，對(duì)著那個(gè)貴公子恭敬行禮，心中頓時(shí)充滿了好奇與敬畏。
看得出來，這個(gè)貴公子的身份，肯定無比顯赫，只是具體是什么身份，眾人卻無從知曉。
可近處的項(xiàng)嫣和那個(gè)青色衣裙的女孩，卻聽得清清楚楚，兩人瞬間驚呆了。
嘴巴張得老大，臉上滿是難以置信的神色，下意識(shí)地喃喃道：“殿……殿下？他是殿下？是大明的皇子？”
她們?cè)揪涂吹贸鰜恚鸬兜纳矸荻ㄈ徊灰话悖瑓s萬萬沒有想到，眼前這位英武不凡的貴公子，竟是高高在上的皇子殿下。
這讓她們心中充滿了震驚與惶恐，連呼吸都變得小心翼翼起來。
而倒在地上，被揍得鼻青臉腫、痛苦哀嚎的兩個(gè)綁匪，聽到“殿下”二字，更是嚇得渾身顫抖，面如死灰，心中暗自叫苦不迭。
怎么也沒有想到，自己不過是綁架一個(gè)孩童，竟然能撞上大明皇子，這運(yùn)氣，簡直是倒了十八輩血霉，這下，怕是死定了。
金刀察覺到兩女的震驚，淡淡一笑，語氣溫和：“不必驚慌，我只是出來散心，恰巧遇上此事，救下你們的弟弟，乃是舉手之勞。”
“你們速速帶著孩童回家吧，府衙的人很快就到，后續(xù)之事，他們會(huì)處理。”
項(xiàng)嫣和那個(gè)青色衣裙的女孩，連忙回過神，對(duì)著金刀深深躬身行禮，齊聲說道：“謝殿下恩典。”
金刀不再多言，對(duì)著拔里阿剌擺了擺手：“走吧，回府。”
隨后，他便在騎兵與護(hù)衛(wèi)的簇?fù)硐拢D(zhuǎn)身離去。
看著金刀離去的背影，那個(gè)青色衣裙的女孩，臉上的潑辣瞬間褪去，取而代之的是一臉花癡，眼睛亮晶晶的，喃喃自語。
“我的天，他竟然是皇子殿下，也太英武了吧！”
“既有氣度，又有善心，簡直是世間少有的好男兒。”
項(xiàng)嫣的美眸之中也泛起異樣的神采，這位皇子殿下，不僅身份尊貴，而且心地善良，方才出手救人，毫無架子。
這一刻，他的身影，深深印在了她的心中。
她輕輕撫摸著弟弟的頭，心中暗暗想著：若是日后還有機(jī)會(huì)，一定要好好報(bào)答殿下的救命之恩。
因?yàn)榇耸律婕暗酱竺骰首咏鸬叮嗑└貌桓矣薪z毫懈怠，連夜抽調(diào)人手，全力查辦這兩起案件，加班加點(diǎn)，終于在次日一早，將案件的初步情況查了清楚。
第二天一早，燕京留守張興華、燕京將軍拔里阿剌，便一同來到了金刀的住處。
他們既是來為金刀送行，也是來聽府衙匯報(bào)案件的進(jìn)展。
而真正負(fù)責(zé)匯報(bào)案件的，是燕京府衙刑曹主事薛晉，也就是那個(gè)青衣女子薛桐的父親。
金刀讓三人一同坐下，陪著他吃早餐。
張興華和拔里阿剌，常年與金刀打交道，便很自然地坐了下來。
可薛晉卻顯得十分激動(dòng)與惶恐。
他只是一個(gè)六品主事，平日里連見到皇子的機(jī)會(huì)都沒有，如今不僅能面見大皇子金刀，還能與大皇子同桌吃早餐，心中既榮幸，又緊張，遲遲不敢坐下。
金刀看在眼里，語氣溫和，笑著說道：“薛主事，不必緊張，坐下吧。”
“不過是一頓簡單的早餐，無需講究太多，我向來不喜歡這些繁文縟節(jié)，放寬心便是。”
薛晉聞言，連忙躬身說道：“謝殿下恩典！”
說完，才小心翼翼地坐下，身姿依舊僵硬，顯得十分拘束。
桌上的早餐十分簡單，只有干餅、咸菜和清粥，沒有絲毫皇子的奢華。
金刀自小跟隨李驍征戰(zhàn)，養(yǎng)成了勤儉節(jié)約的習(xí)慣，即便身為皇子，也從不鋪張浪費(fèi)。
薛晉一邊拘束地吃著早餐，一邊小心翼翼地匯報(bào)道：“殿下，昨日那兩個(gè)綁架孩童的綁匪，屬下已經(jīng)審問清楚了。”
“他們并非拍花子團(tuán)伙，而是太行山上的山賊。”
“被綁架的孩童項(xiàng)淵，祖籍是甘肅人，父親名叫項(xiàng)忠，原本乃是第二鎮(zhèn)的百戶。”
“在金國之戰(zhàn)后，便脫離了鎮(zhèn)軍，調(diào)任大同守備團(tuán)的守備官，負(fù)責(zé)大同地區(qū)的剿匪和維持地方治安。”
“不久前，項(xiàng)守備官率軍剿滅了太行山上的這伙山賊，抓獲了不少匪眾，準(zhǔn)備近日問斬，這兩個(gè)綁匪，是當(dāng)時(shí)的漏網(wǎng)之魚。”
“他們得知項(xiàng)守備官的妻兒在燕京居住，便偷偷溜來燕京，準(zhǔn)備綁架項(xiàng)淵，以此要挾項(xiàng)守備官，放了他們的同伙。”
金刀放下手中的干餅，語氣凝重：“此事分明是有內(nèi)鬼啊。”
“不然，這些山賊的漏網(wǎng)之魚，怎么會(huì)知道項(xiàng)守備官的妻兒在燕京府，還能知道他們的具體住處和出行軌跡？”
薛晉連忙點(diǎn)頭，躬身說道：“殿下明察，屬下也是這樣認(rèn)為的。”
“只是這兩個(gè)綁匪，都是山賊中的小嘍啰，只知道是有人給他們通風(fēng)報(bào)信，卻不知道通風(fēng)報(bào)信之人的具體身份和姓名。”
“他們知道的事情有限，想要查清具體誰是內(nèi)應(yīng)，還需要進(jìn)一步審問，順藤摸瓜。”
金刀輕輕點(diǎn)頭，目光看向薛晉，語氣鄭重：“山賊不足為懼，可內(nèi)鬼之事過于惡劣。”
“無論出于任何緣由，出賣同僚家眷的消息，都是罪大惡極。”
“這件事情，就交給你負(fù)責(zé)。”
“無論需要什么人力、物力配合，你都可以直接向張留守大人申請(qǐng)。”
“務(wù)必查清內(nèi)應(yīng)是誰，嚴(yán)懲不貸，不能讓忠良之人寒心。”
一旁的張興華，也輕輕點(diǎn)頭，對(duì)著薛晉說道：“殿下的吩咐，你務(wù)必照辦，本留守會(huì)全力配合你，無論查到誰，都不許徇私舞弊，一律嚴(yán)查到底。”
薛晉連忙躬身保證：“下官遵命，下官定當(dāng)竭盡全力，查清此案，絕不辜負(fù)殿下和留守大人的信任。”
說著，金刀又看向張興華道：“而且，這些土匪也太猖狂了，光天化日之下竟敢綁架官眷。”
“張留守，關(guān)東五省，山賊多嗎？”
張興華苦笑一聲：“回殿下，不少。”
“金國覆滅不過數(shù)年，各地還有不少潰兵游勇，落草為寇的不在少數(shù)。”
“這些年朝廷一直都在清剿，但還有殘余。”
金刀點(diǎn)了點(diǎn)頭，看向拔里阿剌：“拔里將軍，你與遼東的毅親王、關(guān)隴第二鎮(zhèn)的趙都統(tǒng)、山東第九鎮(zhèn)的康郡王聯(lián)絡(luò)一下，就說我的意思，關(guān)東五省，聯(lián)合剿匪。”
“務(wù)必將這些危害大明治安，霍亂百姓的山賊土匪，清剿一空。”
拔里阿剌起身領(lǐng)命：“末將遵命。”
匯報(bào)完綁架案，薛晉又繼續(xù)匯報(bào)道：“殿下，昨日殺人案死者的身份已經(jīng)查到了。”
“死者名叫王懷安，原本乃是金國的官吏，當(dāng)年在金國，曾受女真人欺壓，他的妻子，也曾被女真權(quán)貴凌辱，卻無處申冤。”
“我大明拿下燕京府，改朝換代之后，他是第一批歸順我大明的前朝官吏，任職燕京府衙的小吏。”
“做事鐵面無私，尤其是對(duì)女真余孽，格外嚴(yán)苛，得罪了不少人。”
他臉上露出幾分愧疚，躬身說道：“昨日人多混亂，兇手趁亂逃竄，屬下無能，暫時(shí)還沒能抓住兇手。”
“請(qǐng)殿下給屬下三天時(shí)間，屬下定能查明真相，抓住兇手，給殿下一個(gè)交代。”
金刀眉頭微挑，語氣冰冷：“你懷疑，此事是那些女真余孽所為，是他們報(bào)復(fù)王懷安？”
薛晉連忙說道：“回殿下，不排除這個(gè)可能。”
“王懷安大人任職期間，嚴(yán)懲了不少作惡多端的女真余孽，那些人對(duì)他恨之入骨，有報(bào)復(fù)他的動(dòng)機(jī)。”
“除此之外，目前還沒有其他明確的線索。”
金刀冷哼一聲，語氣中滿是怒火與不滿：“有這個(gè)可能，他們就有罪。”
“我大明向來寬容，拿下燕京之后，并沒有對(duì)女真余孽趕盡殺絕，反而給了他們一條生路，讓他們得以在燕京立足，安穩(wěn)度日。”
“縱觀歷朝歷代，哪一個(gè)朝代，不是對(duì)前朝余孽趕盡殺絕？”
“可他們倒好，不僅不知感恩，反而還敢在燕京街頭行兇殺人，報(bào)復(fù)我大明官吏，簡直是無法無天。”
“看來，我大明對(duì)他們，還是太寬容了。”
說完，他轉(zhuǎn)頭看向張興華，語氣鄭重：“張留守，燕京府是關(guān)東的核心，你才是東都留守，整個(gè)關(guān)東的直接負(fù)責(zé)人，此事，你怎么看？”
張興華說道：“殿下所言極是。”
“當(dāng)年我大軍剛剛拿下燕京府，百事待興，事務(wù)繁雜，對(duì)女真余孽的清查，確實(shí)不夠徹底，才讓這些人有機(jī)可乘，在燕京暗中作祟。”
“此次，應(yīng)當(dāng)借此機(jī)會(huì)，對(duì)燕京府中的女真余孽，進(jìn)行一次徹底的清繳，務(wù)必將這些隱患，全部清除，還燕京府一個(gè)清明。”
金刀微微點(diǎn)頭，語氣堅(jiān)定：“你說得對(duì)。”
“這些女真余孽，就像是陰暗角落里的老鼠，雖然翻不起什么大浪，卻能惡心人，擾亂地方治安。”
“燕京府是關(guān)東的核心，占據(jù)著地利，若是讓這些女真余孽長期盤踞在此，他們遲早會(huì)變成地頭蛇。”
“在各行各業(yè)中，憑借著暗中勾結(jié)，比其他人更有優(yōu)勢(shì)，比如戲子、青樓這些下九流行業(yè)，最容易藏污納垢，成為他們的藏身之所。”
“甚至?xí)抵蟹e蓄力量，伺機(jī)作亂。”
隨后，幾人商議定下基調(diào)：徹底清繳燕京府中的女真余孽。
罪大惡極、雙手沾滿鮮血者，一律斬首示眾。
罪不至死、但作惡多端者，發(fā)配北海，終身為奴。
不曾犯下大罪、誠心歸順大明者，遷往屯田之地，開墾種糧，為大明出力。
總之，務(wù)必徹底清除燕京府中的女真余孽，還燕京府一個(gè)清明，穩(wěn)固關(guān)東的根基。
安排好這兩件事情之后，金刀便不再耽擱，帶著護(hù)衛(wèi)，告別了張興華、拔里阿剌，踏上了返回大都的路程。
他的心中，滿是對(duì)西征的期盼，恨不得立刻回到大都，見到父皇，懇請(qǐng)父皇允許自己，奔赴草原，建功立業(yè)。
而此時(shí)，一個(gè)少女正望著湛藍(lán)的天空，腦海中滿是他的身影。