項(xiàng)嫣望去,只見巷子口,一群身著勁裝的護(hù)衛(wèi),正圍著一名身著錦袍的貴公子。
而在護(hù)衛(wèi)身旁,還有兩個(gè)人躺在地上,痛苦哀嚎,其中一名護(hù)衛(wèi)懷里抱著一個(gè)孩童,身形輪廓,分明就是她的弟弟項(xiàng)淵。
項(xiàng)嫣心中瞬間燃起希望,快步?jīng)_了過去:“小虎!小虎!”
可她剛跑近,就被兩名護(hù)衛(wèi)攔住。
“站住,什么人?”
“我、我弟弟,那是我弟弟。”
項(xiàng)嫣急得語無倫次,指著那孩童:“求求你們,讓我過去,那是我弟弟——”
“讓她過來。”
一個(gè)年輕的聲音從人群里傳出來。
護(hù)衛(wèi)們讓開一條路,項(xiàng)嫣踉蹌著沖進(jìn)去,一把將那孩童抱進(jìn)懷里。
“小虎,小虎……”
她顫抖著探他的鼻息,摸他的臉,確認(rèn)他只是昏迷,這才腿一軟,跪坐在地上,眼淚簌簌地落下來,讓人憐惜。
“他沒事,只是暫時(shí)昏迷了。”
那個(gè)年輕的聲音又響起來,語氣平淡,帶著幾分安撫的意味。
項(xiàng)嫣這才抬起頭,看向說話的人。
是方才那個(gè)在燈攤前走過的貴公子。
錦袍玉帶,眉眼英挺,站在二十余名護(hù)衛(wèi)中間,氣度沉凝得不像是這個(gè)年紀(jì)的少年。
此刻他正低頭看著她,目光平靜,既無倨傲,也無熱絡(luò),像是在看一件尋常的事。
“多謝公子救命之恩,若非公子出手,我弟弟,恐怕就兇多吉少了。”項(xiàng)嫣語氣滿是感激。
看向倒地哀嚎的兩人,哪里還猜不出是這個(gè)公子救了小虎?
金刀淡淡擺了擺手:“舉手之勞,不必多禮。”
“這兩個(gè)人,是綁架你弟弟的人,被我的護(hù)衛(wèi)拿下了。”
“你認(rèn)得他們?”
項(xiàng)嫣順著他的目光看去,搖了搖頭:“不認(rèn)得。”
“你家中可曾得罪過什么人?”
項(xiàng)嫣茫然搖頭,她的父親兄長都在外地任職,燕京只有他們幾個(gè)婦孺,一般不會(huì)得罪什么人的。
金刀點(diǎn)了點(diǎn)頭,沒再追問。
他方才看見那兩人擄走孩童,便覺得蹊蹺。
若是尋常拍花子,一般不會(huì)招惹這種明顯是權(quán)貴家的孩童,麻煩很大。
而且那兩人手上都有老繭,更像是是練家子,不是尋常的拐子。
金刀也沒興趣探究下去,讓人送他們?nèi)ス俑俨钫{(diào)查就是了。
目光又掃過街上依舊慌亂的人群,好奇問道:“剛才喊殺人,是怎么回事?你親眼看到了?”
項(xiàng)嫣定了定神,努力回想:“我、我也不太清楚……當(dāng)時(shí)我和幾個(gè)閨友正在猜燈謎,忽然看到一個(gè)男人突然拿著短刀,捅死了另一人,然后就跑了。”
“我們都被嚇壞了,也沒看清兇手的模樣,就跟著人群跑,跑著跑著,回頭就不見了小虎……”
金刀沉吟片刻,語氣凝重:“看這情形,兇手的目標(biāo)應(yīng)該很明確,大概率是尋仇,只不過,不知道這起殺人案,與綁架你弟弟的這兩個(gè)人,是不是同一伙人。”
……
此時(shí),原本慌亂的人群,發(fā)現(xiàn)那兇手殺了一人之后,便沒有繼續(xù)行兇,也漸漸安定下來。
不再四處逃竄,反而遠(yuǎn)遠(yuǎn)地圍了過來,好奇地看著巷子口的動(dòng)靜,議論紛紛,看起了熱鬧。
就在這時(shí),項(xiàng)嫣的幾個(gè)閨友,也急匆匆地找了過來。
其中一個(gè)身著青色衣裙、性子潑辣的女孩,看到項(xiàng)嫣,立刻快步?jīng)_了過來,拉著她的手,急切地問道。
“小嫣,你沒事吧?剛才可嚇?biāo)牢伊耍巳阂粊y,我就找不到你了,還以為你出什么事了。”
說著,還一副警惕的目光看著金刀等人。
項(xiàng)嫣搖了搖頭說道:“我沒事,多虧了這位公子,剛才小虎被人綁架了,是這位公子出手救下了他。”
“什么?”
那青色衣裙的女孩滿臉震驚,猛地轉(zhuǎn)頭看向金刀,又看了看地上躺著哀嚎的兩個(gè)綁匪,頓時(shí)怒火中燒,快步?jīng)_了過去,抬腳就對(duì)著那兩個(gè)綁匪踹了過去。
一邊踹,一邊厲聲大罵:“你們這兩個(gè)狗東西,膽子不小啊!趁著姑奶奶不在,竟敢綁架小虎,說!是誰讓你們來的?是不是活膩歪了。”
踹了幾腳之后,她又轉(zhuǎn)頭對(duì)著項(xiàng)嫣說道:“都怪剛才那殺人的,把咱們給沖散了,要是我在你身邊,肯定不能讓這兩個(gè)狗東西把小虎給綁走。”
金刀站在一旁,淡淡一笑,這倒是個(gè)虎妞,性子倒是直率。
看得出來,這個(gè)女孩出身軍漢之家,身上帶著幾分武藝,下盤穩(wěn),出手利落,一腳踹得那男子齜牙咧嘴。
只是那點(diǎn)武藝對(duì)付尋常漢子還行,遇見真正的練家子,恐怕不夠看。
金刀本就沒興趣繼續(xù)留在這里,更沒心思聽這女孩的怒罵,便對(duì)著護(hù)衛(wèi)首領(lǐng)吩咐道:“去報(bào)官,讓燕京府衙的人過來,好好審問這兩個(gè)人。”
“查清他們到底是拍花子團(tuán)伙,專門綁架孩童,還是有人特意指使,若是拍花子,務(wù)必順藤摸瓜,一網(wǎng)打盡。”
“若是私仇,也必須查清楚背后的主使,嚴(yán)懲不貸。”
“是,公子。”護(hù)衛(wèi)首領(lǐng)躬身應(yīng)道,立刻派人去報(bào)官。
那個(gè)青色衣裙的女孩,也停下了怒罵,對(duì)著金刀道謝,大大咧咧地說道:“公子放心,這事包在我身上。”
“我爹就是燕京府衙負(fù)責(zé)刑訴的,等府衙的人來了,我讓我爹親自審問,就算是挖地三尺,也能把他們的八輩祖宗都審出來,絕不會(huì)放過他們。”
金刀淡淡頷首,他早就看得出來,這兩個(gè)女孩絕非普通人家,但也算不上頂級(jí)權(quán)貴。
看她們的談吐與底氣,她們的父親,大抵也就是六品官的模樣,項(xiàng)嫣的父親,想來也差不多。
他沒有繼續(xù)探知下去的興趣,畢竟,他明天就要啟程返回大都,波瀾壯闊的西征,才是他此刻心中唯一的牽掛。
項(xiàng)嫣再次對(duì)著金刀行禮,語氣感激:“多謝公子救命之恩,敢問公子尊姓大名,我、我日后一定登門道謝……”
金刀看了她一眼,目光依舊平淡。
“不必,看好你弟弟,別再丟了。”
他說完,轉(zhuǎn)身便要離去。
那虎妞忽然開口:“哎,你別走啊,你還沒說你叫什么名字呢!”
金刀沒有回頭。
可就在這時(shí),遠(yuǎn)處忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。
“噠噠噠~”
“駕駕駕駕~”
“讓開!讓開!統(tǒng)統(tǒng)給我讓開。”
街的盡頭,一隊(duì)騎兵疾馳而來。
清一色的藍(lán)色布面甲,在燈火下泛著幽冷的光。
個(gè)個(gè)身形彪悍,眼神銳利,氣場(chǎng)強(qiáng)大,一看便是常年征戰(zhàn)的精銳。
胯下戰(zhàn)馬都是高頭大馬,鐵蹄踏在青石板路上,火星迸濺。
百姓們慌忙躲避,心里暗罵,卻更多的是驚愕。
像是這種街頭殺人案,向來都是燕京府衙的官差負(fù)責(zé)處理,如今官差還沒到,怎么來了一支軍隊(duì)?
難道剛才被殺的人,身份不一般?
可讓人意外的是,這支騎兵并沒有朝著尸體所在的方向而去,而是徑直來到了巷子口,猛地停下了腳步。
“吁——”
戰(zhàn)馬人立而起,嘶鳴不止。
為首的是一名中年大漢,身著同款藍(lán)色布面甲,面容兇悍,滿臉風(fēng)霜,一看便知是久居軍中的將領(lǐng)。
他翻身下馬,目光掃過四周,當(dāng)看到被護(hù)衛(wèi)層層圍住的金刀時(shí),臉上的焦急瞬間褪去,重重地松了一口氣。
快步走上前,對(duì)著金刀撫胸行禮:“殿下,末將拔里阿剌,來遲一步,讓殿下受驚了,這里危險(xiǎn),您還是趕緊回府吧!”
這名中年大漢,正是大明第七鎮(zhèn)都統(tǒng)拔里阿剌,同時(shí)兼任燕京將軍,負(fù)責(zé)駐防河北與漠南之地。
原來,金刀趁著上元節(jié)出來散心,盡管身邊有幾十名護(hù)衛(wèi)隨行,可拔里阿剌依舊不放心。
他身為燕京將軍,若是金刀在燕京出了任何意外,他難辭其咎。
更重要的是,他出身六院部契丹人,天然屬于后黨,一心擁護(hù)金刀。
金刀的安危,直接關(guān)系到他的前程與派系的榮辱,所以,他便親自帶人,在遠(yuǎn)處悄悄跟隨保護(hù)。
剛才聽到街上的殺人喊聲,他心臟瞬間提到了嗓子眼,下意識(shí)地以為有人要刺殺金刀,便立刻帶著騎兵,瘋狂沖了過來。
金刀伸手虛扶,露出感激的笑容:“我沒事,多謝拔里將軍費(fèi)心。”
“這么多護(hù)衛(wèi)保護(hù)我,若是還能出事,那么燕京城中窩藏的叛逆,可就不是一個(gè)兩個(gè)了。”
拔里阿剌一副慶幸的模樣:“殿下吉人天相,自然不會(huì)有事。”
“屬下已經(jīng)讓人封鎖了整條街道,嚴(yán)查可疑人員,絕不會(huì)讓任何心懷不軌之人,靠近殿下半步。”
由于兩人說話的距離較近,聲音不大,遠(yuǎn)處的百姓們并未聽清他們的對(duì)話。
只看到這名身著鎧甲的將領(lǐng),對(duì)著那個(gè)貴公子恭敬行禮,心中頓時(shí)充滿了好奇與敬畏。
看得出來,這個(gè)貴公子的身份,肯定無比顯赫,只是具體是什么身份,眾人卻無從知曉。
可近處的項(xiàng)嫣和那個(gè)青色衣裙的女孩,卻聽得清清楚楚,兩人瞬間驚呆了。
嘴巴張得老大,臉上滿是難以置信的神色,下意識(shí)地喃喃道:“殿……殿下?他是殿下?是大明的皇子?”
她們?cè)揪涂吹贸鰜恚鸬兜纳矸荻ㄈ徊灰话悖瑓s萬萬沒有想到,眼前這位英武不凡的貴公子,竟是高高在上的皇子殿下。
這讓她們心中充滿了震驚與惶恐,連呼吸都變得小心翼翼起來。
而倒在地上,被揍得鼻青臉腫、痛苦哀嚎的兩個(gè)綁匪,聽到“殿下”二字,更是嚇得渾身顫抖,面如死灰,心中暗自叫苦不迭。
怎么也沒有想到,自己不過是綁架一個(gè)孩童,竟然能撞上大明皇子,這運(yùn)氣,簡直是倒了十八輩血霉,這下,怕是死定了。
金刀察覺到兩女的震驚,淡淡一笑,語氣溫和:“不必驚慌,我只是出來散心,恰巧遇上此事,救下你們的弟弟,乃是舉手之勞。”
“你們速速帶著孩童回家吧,府衙的人很快就到,后續(xù)之事,他們會(huì)處理。”
項(xiàng)嫣和那個(gè)青色衣裙的女孩,連忙回過神,對(duì)著金刀深深躬身行禮,齊聲說道:“謝殿下恩典。”
金刀不再多言,對(duì)著拔里阿剌擺了擺手:“走吧,回府。”
隨后,他便在騎兵與護(hù)衛(wèi)的簇?fù)硐拢D(zhuǎn)身離去。
看著金刀離去的背影,那個(gè)青色衣裙的女孩,臉上的潑辣瞬間褪去,取而代之的是一臉花癡,眼睛亮晶晶的,喃喃自語。
“我的天,他竟然是皇子殿下,也太英武了吧!”
“既有氣度,又有善心,簡直是世間少有的好男兒。”
項(xiàng)嫣的美眸之中也泛起異樣的神采,這位皇子殿下,不僅身份尊貴,而且心地善良,方才出手救人,毫無架子。
這一刻,他的身影,深深印在了她的心中。
她輕輕撫摸著弟弟的頭,心中暗暗想著:若是日后還有機(jī)會(huì),一定要好好報(bào)答殿下的救命之恩。
因?yàn)榇耸律婕暗酱竺骰首咏鸬叮嗑└貌桓矣薪z毫懈怠,連夜抽調(diào)人手,全力查辦這兩起案件,加班加點(diǎn),終于在次日一早,將案件的初步情況查了清楚。
第二天一早,燕京留守張興華、燕京將軍拔里阿剌,便一同來到了金刀的住處。
他們既是來為金刀送行,也是來聽府衙匯報(bào)案件的進(jìn)展。
而真正負(fù)責(zé)匯報(bào)案件的,是燕京府衙刑曹主事薛晉,也就是那個(gè)青衣女子薛桐的父親。
金刀讓三人一同坐下,陪著他吃早餐。
張興華和拔里阿剌,常年與金刀打交道,便很自然地坐了下來。
可薛晉卻顯得十分激動(dòng)與惶恐。
他只是一個(gè)六品主事,平日里連見到皇子的機(jī)會(huì)都沒有,如今不僅能面見大皇子金刀,還能與大皇子同桌吃早餐,心中既榮幸,又緊張,遲遲不敢坐下。
金刀看在眼里,語氣溫和,笑著說道:“薛主事,不必緊張,坐下吧。”
“不過是一頓簡單的早餐,無需講究太多,我向來不喜歡這些繁文縟節(jié),放寬心便是。”
薛晉聞言,連忙躬身說道:“謝殿下恩典!”
說完,才小心翼翼地坐下,身姿依舊僵硬,顯得十分拘束。
桌上的早餐十分簡單,只有干餅、咸菜和清粥,沒有絲毫皇子的奢華。
金刀自小跟隨李驍征戰(zhàn),養(yǎng)成了勤儉節(jié)約的習(xí)慣,即便身為皇子,也從不鋪張浪費(fèi)。
薛晉一邊拘束地吃著早餐,一邊小心翼翼地匯報(bào)道:“殿下,昨日那兩個(gè)綁架孩童的綁匪,屬下已經(jīng)審問清楚了。”
“他們并非拍花子團(tuán)伙,而是太行山上的山賊。”
“被綁架的孩童項(xiàng)淵,祖籍是甘肅人,父親名叫項(xiàng)忠,原本乃是第二鎮(zhèn)的百戶。”
“在金國之戰(zhàn)后,便脫離了鎮(zhèn)軍,調(diào)任大同守備團(tuán)的守備官,負(fù)責(zé)大同地區(qū)的剿匪和維持地方治安。”
“不久前,項(xiàng)守備官率軍剿滅了太行山上的這伙山賊,抓獲了不少匪眾,準(zhǔn)備近日問斬,這兩個(gè)綁匪,是當(dāng)時(shí)的漏網(wǎng)之魚。”
“他們得知項(xiàng)守備官的妻兒在燕京居住,便偷偷溜來燕京,準(zhǔn)備綁架項(xiàng)淵,以此要挾項(xiàng)守備官,放了他們的同伙。”
金刀放下手中的干餅,語氣凝重:“此事分明是有內(nèi)鬼啊。”
“不然,這些山賊的漏網(wǎng)之魚,怎么會(huì)知道項(xiàng)守備官的妻兒在燕京府,還能知道他們的具體住處和出行軌跡?”
薛晉連忙點(diǎn)頭,躬身說道:“殿下明察,屬下也是這樣認(rèn)為的。”
“只是這兩個(gè)綁匪,都是山賊中的小嘍啰,只知道是有人給他們通風(fēng)報(bào)信,卻不知道通風(fēng)報(bào)信之人的具體身份和姓名。”
“他們知道的事情有限,想要查清具體誰是內(nèi)應(yīng),還需要進(jìn)一步審問,順藤摸瓜。”
金刀輕輕點(diǎn)頭,目光看向薛晉,語氣鄭重:“山賊不足為懼,可內(nèi)鬼之事過于惡劣。”
“無論出于任何緣由,出賣同僚家眷的消息,都是罪大惡極。”
“這件事情,就交給你負(fù)責(zé)。”
“無論需要什么人力、物力配合,你都可以直接向張留守大人申請(qǐng)。”
“務(wù)必查清內(nèi)應(yīng)是誰,嚴(yán)懲不貸,不能讓忠良之人寒心。”
一旁的張興華,也輕輕點(diǎn)頭,對(duì)著薛晉說道:“殿下的吩咐,你務(wù)必照辦,本留守會(huì)全力配合你,無論查到誰,都不許徇私舞弊,一律嚴(yán)查到底。”
薛晉連忙躬身保證:“下官遵命,下官定當(dāng)竭盡全力,查清此案,絕不辜負(fù)殿下和留守大人的信任。”
說著,金刀又看向張興華道:“而且,這些土匪也太猖狂了,光天化日之下竟敢綁架官眷。”
“張留守,關(guān)東五省,山賊多嗎?”
張興華苦笑一聲:“回殿下,不少。”
“金國覆滅不過數(shù)年,各地還有不少潰兵游勇,落草為寇的不在少數(shù)。”
“這些年朝廷一直都在清剿,但還有殘余。”
金刀點(diǎn)了點(diǎn)頭,看向拔里阿剌:“拔里將軍,你與遼東的毅親王、關(guān)隴第二鎮(zhèn)的趙都統(tǒng)、山東第九鎮(zhèn)的康郡王聯(lián)絡(luò)一下,就說我的意思,關(guān)東五省,聯(lián)合剿匪。”
“務(wù)必將這些危害大明治安,霍亂百姓的山賊土匪,清剿一空。”
拔里阿剌起身領(lǐng)命:“末將遵命。”
匯報(bào)完綁架案,薛晉又繼續(xù)匯報(bào)道:“殿下,昨日殺人案死者的身份已經(jīng)查到了。”
“死者名叫王懷安,原本乃是金國的官吏,當(dāng)年在金國,曾受女真人欺壓,他的妻子,也曾被女真權(quán)貴凌辱,卻無處申冤。”
“我大明拿下燕京府,改朝換代之后,他是第一批歸順我大明的前朝官吏,任職燕京府衙的小吏。”
“做事鐵面無私,尤其是對(duì)女真余孽,格外嚴(yán)苛,得罪了不少人。”
他臉上露出幾分愧疚,躬身說道:“昨日人多混亂,兇手趁亂逃竄,屬下無能,暫時(shí)還沒能抓住兇手。”
“請(qǐng)殿下給屬下三天時(shí)間,屬下定能查明真相,抓住兇手,給殿下一個(gè)交代。”
金刀眉頭微挑,語氣冰冷:“你懷疑,此事是那些女真余孽所為,是他們報(bào)復(fù)王懷安?”
薛晉連忙說道:“回殿下,不排除這個(gè)可能。”
“王懷安大人任職期間,嚴(yán)懲了不少作惡多端的女真余孽,那些人對(duì)他恨之入骨,有報(bào)復(fù)他的動(dòng)機(jī)。”
“除此之外,目前還沒有其他明確的線索。”
金刀冷哼一聲,語氣中滿是怒火與不滿:“有這個(gè)可能,他們就有罪。”
“我大明向來寬容,拿下燕京之后,并沒有對(duì)女真余孽趕盡殺絕,反而給了他們一條生路,讓他們得以在燕京立足,安穩(wěn)度日。”
“縱觀歷朝歷代,哪一個(gè)朝代,不是對(duì)前朝余孽趕盡殺絕?”
“可他們倒好,不僅不知感恩,反而還敢在燕京街頭行兇殺人,報(bào)復(fù)我大明官吏,簡直是無法無天。”
“看來,我大明對(duì)他們,還是太寬容了。”
說完,他轉(zhuǎn)頭看向張興華,語氣鄭重:“張留守,燕京府是關(guān)東的核心,你才是東都留守,整個(gè)關(guān)東的直接負(fù)責(zé)人,此事,你怎么看?”
張興華說道:“殿下所言極是。”
“當(dāng)年我大軍剛剛拿下燕京府,百事待興,事務(wù)繁雜,對(duì)女真余孽的清查,確實(shí)不夠徹底,才讓這些人有機(jī)可乘,在燕京暗中作祟。”
“此次,應(yīng)當(dāng)借此機(jī)會(huì),對(duì)燕京府中的女真余孽,進(jìn)行一次徹底的清繳,務(wù)必將這些隱患,全部清除,還燕京府一個(gè)清明。”
金刀微微點(diǎn)頭,語氣堅(jiān)定:“你說得對(duì)。”
“這些女真余孽,就像是陰暗角落里的老鼠,雖然翻不起什么大浪,卻能惡心人,擾亂地方治安。”
“燕京府是關(guān)東的核心,占據(jù)著地利,若是讓這些女真余孽長期盤踞在此,他們遲早會(huì)變成地頭蛇。”
“在各行各業(yè)中,憑借著暗中勾結(jié),比其他人更有優(yōu)勢(shì),比如戲子、青樓這些下九流行業(yè),最容易藏污納垢,成為他們的藏身之所。”
“甚至?xí)抵蟹e蓄力量,伺機(jī)作亂。”
隨后,幾人商議定下基調(diào):徹底清繳燕京府中的女真余孽。
罪大惡極、雙手沾滿鮮血者,一律斬首示眾。
罪不至死、但作惡多端者,發(fā)配北海,終身為奴。
不曾犯下大罪、誠心歸順大明者,遷往屯田之地,開墾種糧,為大明出力。
總之,務(wù)必徹底清除燕京府中的女真余孽,還燕京府一個(gè)清明,穩(wěn)固關(guān)東的根基。
安排好這兩件事情之后,金刀便不再耽擱,帶著護(hù)衛(wèi),告別了張興華、拔里阿剌,踏上了返回大都的路程。
他的心中,滿是對(duì)西征的期盼,恨不得立刻回到大都,見到父皇,懇請(qǐng)父皇允許自己,奔赴草原,建功立業(yè)。
而此時(shí),一個(gè)少女正望著湛藍(lán)的天空,腦海中滿是他的身影。