小公子伸出小手，輕輕撫摸馬頸，眼中滿是歡喜，嘴角揚(yáng)著笑意，抬頭看向邱運(yùn)。
“父親，這匹馬真好看，等我身體養(yǎng)好，定要好好學(xué)騎馬，騎著它跑遍整個(gè)重州城。”
邱運(yùn)蹲下身，抬手為兒子理了理衣衫，指尖輕輕拂過兒子蒼白的臉頰，眼中既有欣慰，又藏著難以掩飾的難過。
他只有這一個(gè)幼子，自幼體弱多病，遍請(qǐng)名醫(yī)都無法根治，全靠黑斗篷給的藥丸維系性命，他生怕哪天兒子突然離他而去。
“好，等你養(yǎng)好身子，父親便教你騎馬，想去哪里便去哪里，只要你平安康健，父親什么都愿意給你。”
小公子乖巧點(diǎn)頭，靠在邱運(yùn)懷中，輕聲開口。
“父親放心，我會(huì)好好吃飯，好好養(yǎng)病，快點(diǎn)好起來陪父親。”
邱運(yùn)心頭一軟，輕輕拍了拍小公子的后背，語氣放緩。
“先去屋內(nèi)休息，片刻后開席，父親便來叫你。
今日有你愛吃的菜，都是徐廚子親手做的。”
小公子點(diǎn)頭，由丫鬟攙扶著回了內(nèi)室，走時(shí)還不忘回頭看一眼那匹小馬，眼中滿是不舍。
邱運(yùn)站起身，看向往來賓客，整理好神色，邁步向前廳走去，途經(jīng)廚房時(shí)，特意停下腳步，掀簾而入。
廚房內(nèi)熱氣騰騰，鍋碗瓢盆聲響不斷，徐廚正系著圍裙，忙碌備菜，手中菜刀起落，動(dòng)作麻利，案板上的食材切得整齊均勻。
見邱運(yùn)進(jìn)來，徐廚連忙停下手中活計(jì)，躬身行禮。
“大人。”
邱運(yùn)目光掃過案板上的食材，語氣鄭重：
“今日是小兒生辰，他素來愛吃你做的菜，尤其鐘愛你做的蜜藕與清燉雞湯，你務(wù)必用心，莫出半點(diǎn)差錯(cuò)。
他身子弱，口味清淡，少放調(diào)料，務(wù)必軟爛可口。
你且放心，做得好，本使自會(huì)有重賞。”
徐廚連連點(diǎn)頭，神色恭敬：“大人放心，小人定盡心盡力，為小公子做好每一道菜。
所有食材都是新鮮采買，按照小公子的口味烹制，絕不會(huì)有半分馬虎。”
邱運(yùn)滿意頷首，轉(zhuǎn)身正要離開，眼角余光瞥見一道熟悉的身影走進(jìn)廚房，正是徐廚的女兒徐晚。
他腳步微頓，并未多想，只當(dāng)是徐廚叫來幫忙的，叮囑兩句后便轉(zhuǎn)身去前廳接待賓客。
徐廚看到走進(jìn)來的 “徐晚”，手中菜刀一頓，臉上滿是錯(cuò)愕，連忙放下菜刀，快步上前，壓低聲音開口，生怕被旁人聽見。
“你不是去貴人府上做素食了嗎？怎么又到這里來了？貴人那邊若是怪罪，我們擔(dān)待不起！”
顏如玉垂著眼，模仿徐晚的語氣，聲音輕柔，帶著幾分乖巧。
“貴人府上怕人手不夠，另請(qǐng)了兩位廚娘，活計(jì)早早做完，貴人便結(jié)清工錢，讓我回來了。
我想著今日邱府小公子生辰，這里必定忙碌，便來幫你打下手，也好減輕你的負(fù)擔(dān)。”
徐廚眉頭緊鎖，神色焦急，不停揮手催促，聲音壓得更低。
“這里不用你幫忙，既是沒事，就回酒樓去忙，莫在這里添亂。
邱府規(guī)矩大，人多眼雜，你一個(gè)小姑娘，在這里容易出錯(cuò)。”
顏如玉站在原地不動(dòng)，語氣堅(jiān)定，不肯退讓。
“我就是來幫忙的，今日生辰宴事務(wù)繁雜，后廚缺人，我怎能一走了之。
我在酒樓幫廚那么兒，做事穩(wěn)妥，不會(huì)給你惹麻煩。”
徐廚還要再勸，邱府管家快步走進(jìn)廚房，目光掃過眾人，落在顏如玉身上。
“這位廚娘，快去后院搬新鮮食材，剛從城外運(yùn)來的蓮藕、土雞與鮮蔬，都卸在門口了，趕緊抬進(jìn)來，莫耽誤了開席！”
徐廚見狀，不敢再公然阻攔，只能狠狠瞪了顏如玉一眼，眼中滿是無奈與不安。
顏如玉垂眸應(yīng)下，對(duì)著管家微微躬身。
“我這就去。”
她跟著管家快步向后院走去，邊走邊觀察邱府布局，廚房位于府中西側(cè)，后院緊鄰食材庫房，守衛(wèi)不多。
今天確實(shí)是行事的好時(shí)機(jī)。
回到廚房，顏如玉將食材輕放在案板旁，抬手便要去接徐廚手中的廚具，想幫忙切配烹制。
還沒有碰到廚具，徐廚抬手擋開她的手，臉色沉下，語氣強(qiáng)硬。
“不用你動(dòng)手，站在一旁即可。”
顏如玉收回手，覺得莫名其妙，又有些著急。
她本想借著做菜，接近邱運(yùn)，讓邱運(yùn)相信她。
她已準(zhǔn)備好食材，給小公子用泉水和紅果子做一道湯。
可如今徐廚處處防備，她連灶臺(tái)邊都靠近不得。
她滿心疑惑，徐晚在福來樓本就長期幫廚，切菜炒菜樣樣精通，徐廚向來知曉，為何到了邱府，反倒不讓女兒沾手分毫？
她壓下心緒，不再主動(dòng)上前，找些零碎活計(jì)。
擦拭灶臺(tái)，整理碗筷，分揀配菜，目光卻不停掃過廚房各處，留意徐廚的每一個(gè)動(dòng)作，觀察往來下人與送入內(nèi)室的菜品。
不得不說，徐廚廚藝純熟，火候把控精準(zhǔn)，調(diào)味分寸得當(dāng)。
不過片刻，廚房內(nèi)便漫開濃郁香氣，一道道菜肴陸續(xù)出鍋，色澤鮮亮，賣相極佳。
傳菜的下人絡(luò)繹不絕，將菜品一道道端往前廳與內(nèi)室，顯然宴席已經(jīng)正式開始。
顏如玉目光隨傳菜的托盤移動(dòng)，不經(jīng)意間掃過那些菜肴，心頭驟然升起一絲異樣。
菜品香氣濃郁，賣相精致，可用料與烹制手法，大多厚重油膩，部分菜品還加了溫補(bǔ)燥烈的輔料，尋常成人食用無礙，可邱小公子本就體弱久病，臟腑虛弱，這類菜品根本不適合他食用。
邱運(yùn)愛子心切，就算孩子貪吃，也不該如此縱容。
難道，邱運(yùn)不清楚這些菜品對(duì)兒子身體無益？
她心中疑慮漸深，正猶豫是否要開口提醒徐廚，便見徐廚將最后一道滋補(bǔ)湯品收火，盛進(jìn)精致瓷湯盅內(nèi)，這湯是專門送往內(nèi)室給邱小公子食用的。
顏如玉上前：“這道湯我來送吧，您忙碌半天，也歇歇。”
徐廚臉色驟沉，按住她的手腕，力道極大，語氣帶著壓抑的怒氣。
“這沒你的事，菜已經(jīng)全部做完，你立刻離開邱府，回家去。”
顏如玉手腕被攥住，掙動(dòng)間指尖無意往前一探，輕輕碰到湯鍋外壁。
下一秒，空間的尖銳警報(bào)聲驟然響起。
湯中有毒！