次日一早，天光大亮，幽城的街頭就漸漸熱鬧起來。
在鬧市中心的十字路口，一道狼狽的身影突然踉蹌著出現。
這人衣裳破爛不堪，沾滿了塵土和暗色的污漬，領口和袖口都磨出了破洞，露出的胳膊和小腿上滿是青紫傷痕，像是受了不少苦楚。
他頭發散亂，臉上沾著泥污，形容憔悴，腳步虛浮，走了沒幾步就搖搖欲墜，引得路過的路人一陣驚呼。
“這是誰啊？怎么這么狼狽？”
“看著怪可憐的，是不是遭了什么難？”
眾人紛紛圍了上來，遠遠地站著指指點點，臉上滿是好奇和同情。
有幾個膽子大的熱心人，快步上前扶住他搖搖欲墜的身體，關切地問道：“這位兄臺，你沒事吧？要不要找個地方歇歇？需要我們幫忙嗎？”
那人靠在熱心人的胳膊上，喘了好一會兒氣，才虛弱地開口，聲音沙啞干澀，帶著難以掩飾的疲憊：“勞煩各位鄉親……去我的百興茶樓，通知我的伙計，過來接我……”
“百興茶樓？”有人愣了一下，仔細打量著他的臉，越看越覺得眼熟。
“哎！這不是百興茶樓的周掌柜嗎？”
一個中年漢子突然驚呼出聲：“我前陣子還去茶樓喝過茶，錯不了，就是他！”
這話一出，圍觀的眾人更是詫異不已。
周正航好歹也是幽城小有名氣的茶樓掌柜，平日里衣著光鮮，體面得很，怎么會變成這副模樣？
前幾天不是還和人在街頭打架，被帶去衙門了嗎？
“周掌柜，您這是怎么了？遭劫了？”
“是啊，您這一身傷，看著怪嚇人的！”
眾人七嘴八舌地問著，有兩個手腳麻利的小伙子已經應聲：“周掌柜您等著，我們這就去茶樓叫人！”
說著，拔腿就往百興茶樓的方向跑去。
人群外圍，孫慶看著這一幕，嘴角勾起一抹無聲的冷笑，和吳良對視一眼，轉身悄無聲息地退出人群，回王府報信。
而吳良則是去通知刺史府的人。
而斜對面一家綢緞莊的二樓，一扇窗戶半開著，窗簾遮住了大半身影。
妙琴倚在窗邊，指尖輕輕敲打著窗欞，目光平靜地看著她主導的這一切。
婢女站在她身后，輕聲說道：“姑娘放心，一切都穩妥了。
新找的這人，無論是身形還是說話的語氣，都模仿得十足，再加上這副狼狽模樣，沒人會懷疑的。”
妙琴微微點頭，眼底閃過一絲滿意：“如此甚好。
百興茶樓是關鍵，不能多日無主，這樣一來，想必不會有人懷疑。”
她轉頭看向婢女，“你且留在這里盯著，有任何動靜，立刻派人去妙音坊稟報。
我先回去，明日要去于掌柜府中慶賀他的壽辰，還有不少東西要準備。”
“是，奴婢明白。”婢女躬身應道。
妙琴不再多言，轉身離開了窗邊，順著樓梯下樓，快步走出綢緞莊。
路過齊掌柜的藥膳鋪時，她腳步一頓，想了想，還是抬步走了進去。
此時的藥膳鋪里，齊掌柜正坐在柜臺后打算盤，手指在算盤上飛快地撥動著，眼神卻有些飄忽不定。
自從殺了劉賬房，他心里既解了恨，又難免有幾分忐忑。
他無意間抬眼，瞥見門口走進來的身影，看清是妙琴，心頭立時一激凌，連忙站起身，臉上堆起討好的笑容，快步迎了上去。
“妙琴姑娘，您怎么來了？稀客，真是稀客！”
妙琴臉上帶著淺淺的笑意，神色看似若無其事，語氣溫和地問道：“路過這里，想著你家的藥膳向來不錯，不知可有清淡潤補的藥膳？
最近總覺得有些乏累，想來補補身子。”
“有，有！當然有！”齊掌柜連忙應道，殷勤地側身引路，“姑娘請這邊稍候，我立即派人去后廚安排，保證合您的口味。”
他將妙琴引到角落一處安靜的座位坐下，又親自倒了杯熱茶遞過去，壓低聲音問道：“姑娘今日過來，可是有什么吩咐？”
妙琴端起茶杯，輕輕抿了一口，目光淡淡，看似無意地在鋪子里掃了一圈，最終落在齊掌柜臉上，慢悠悠地問道：“劉賬房呢？往日里來，總能看到他在鋪里忙，今日怎么沒見著？”
齊掌柜心里咯噔一下，臉上的笑容瞬間變得有些勉強。
他干咳了一聲，避開妙琴的目光，含糊道：“哦，他啊……說是今日有些身子不適，特意跟我告了假，要休息半天。”
他頓了頓，像是想起了什么，又嘆了口氣，補充道：“其實也難怪，他最近忙得很，經常和周掌柜見面商議事情，都是為了姑娘您的大計，我也不好多追問，只能讓他好好歇歇。”
妙琴端著茶杯的手微微一頓，眼底掠過一絲冰冷的殺意，只是臉上依舊帶著溫和的笑意，沒有表露分毫。
齊掌柜不但殺了劉賬房，還竟然敢在她面前睜著眼睛說瞎話。
既然他敢撒謊，就該有承擔后果的覺悟。
她沒有再追問，只是隨意地聊著藥膳的口味。
而她沒有注意到，窗外的街道上，崔沖正帶著幾個衙役快步走過。
與此同時，百興茶樓門口已經圍滿了人。
茶樓的伙計們跟著報信的小伙子匆匆趕來，看到自家掌柜這副狼狽模樣，都嚇了一跳，連忙上前攙扶。
“掌柜的！您這是怎么了？”
“快跟我們進去歇歇！”
“周正航”虛弱地點點頭。
在伙計的攙扶下，正要抬腳走進茶樓大門，一道低沉有力的聲音突然響起：“慢著！”
眾人聞聲望去，只見崔沖帶著幾個衙役快步走來，神色嚴肅，徑直擋在了“周正航”面前，目光銳利地盯著他，像是在審視什么。
“周正航”臉上絲毫沒有畏懼之意。
這種情況，他早就想到了，妙琴姑娘也給了對策。
既然敢出現在鬧事，就不怕有人阻攔追問。
他把計劃和準備好的說話，快速在心里過了一遍。
天衣無縫，不會有差錯。
只要過了今日這一關，那他這“周正航”的身份，就算坐實了。