走到后門，琳瑯推開那扇不起眼的木門，門外是一條狹窄的小巷，寂靜無人。
齊掌柜提心吊膽地邁出門檻，剛要抬腳往前走，就被琳瑯叫住了。
“齊掌柜，等等。”
齊掌柜的心瞬間又提到了嗓子眼，渾身的汗毛都豎了起來。
齊掌柜緩緩轉過身，臉上勉強擠出一絲笑容，聲音帶著不易察覺的顫抖。
“姑娘，還有……還有什么事嗎？”
琳瑯上前一步，壓低了聲音，語氣帶著幾分警示：“我家主子是悄悄把你抓來的，沒有驚動任何人，也沒留下任何痕跡。”
她一邊說，一邊抬手撫了撫腰間的小彎刀，刀鞘上的花紋在昏暗的光線下閃了閃，“你出去之后，關于王府的事，還有在這里的經歷，都不要亂說。”
齊掌柜的目光落在那把彎刀上，臉色一白，連忙點頭如搗蒜，語氣無比誠懇：“姑娘放心，也請王妃放心！
我齊某人說話算話，保證什么都不會說出去，就當……就當從來沒來過這里。”
“如此甚好。”琳瑯看著他緊張的模樣，眼神沒有絲毫溫度，“那你走吧。”
齊掌柜如蒙大赦，連忙點頭，轉身往后退了兩步，見琳瑯沒有再阻攔，才敢轉過身。
起初還慢騰騰地走著，走了幾步之后，腳步越來越快，最后幾乎是一路小跑，眨眼間就消失在了路的盡頭。
琳瑯看著他倉皇逃竄的背影，嘴角勾起一抹冷笑，轉身回到院子里復命。
“主子，他走了。”
顏如玉正站在花樹下，抬手拂過一片飄落的花瓣，聞言微微點頭：“派人去通知孫慶，該回來了。”
“是，屬下這就去辦。”琳瑯躬身應道，轉身快步離去。
與此同時，鮮貨鋪子里，假扮齊掌柜的孫慶正坐在柜臺后，假意翻看著賬本。
他自從被“毒”之后就在屋里休息，出來后也非常“虛弱”，身上披個薄單子，往寬大椅子里一坐，也不怎么抬頭露臉，店里的伙計們也都沒有過多懷疑。
忽然，一個客人匆匆走了進來，走到柜臺前，壓低聲音說了一句：“掌柜的，我家在要三份最新的藥膳，半個時辰內，能好嗎？”
這是事先約定好的暗號——讓他找借口退走。
孫慶心中一動，面上卻不動聲色，皺了皺眉道：“行，沒問題。”
他吩咐伙計們去辦，客人轉身離去。
孫慶放下賬本，嘀咕著還是虛弱，身子受不住，起身披著單子，慢慢挪著步子，便往后院走去。
伙計們都沒有在意，以為他是回房間休息。
孫慶穿過后院的小門，確認四周無人，他腳步輕快地拐進一條小巷，很快就消失在了人流之中。
孫慶剛走沒多久，齊掌柜就氣喘吁吁地出現在了鮮貨鋪子后門外。
他一路小跑回來，胸口還在劇烈起伏，臉上滿是疲憊，身上的衣裳也沾了些塵土。
他探頭往鋪子里看了看，見伙計們都在各司其職，沒有人注意到他，才松了口氣，低著頭快步走了進去。
他一路直奔后院自己的房間，直到推開房門，反手關上的那一刻，他才徹底松了一口氣，后背緊緊靠在門板上，大口大口地喘著氣。
直到此刻，他才敢確信，自己是真的逃過了一劫，沒有被顏如玉滅口。
房間里的陳設和他離開時一模一樣，看上去很干凈，看來，也是有人打掃。
他并沒有想太多，緊張退去，就覺得一陣頭暈眼花，肚子也不合時宜地咕咕叫了起來。
這些日子在王府的黑屋里，他沒吃好沒睡好，渾身又酸又臭，狼狽不堪。
這副樣子若是被店里的伙計看到，難免會引起非議。
他走到窗邊，推開一條縫隙，對著外面喊了一聲：“小三子，進來一下。”
很快，一個年輕的小伙計跑了過來，隔著窗子問：“掌柜的，您有什么吩咐？”
齊掌柜沉聲道：“你去給我燒點熱水來，我要沐浴，再去廚房看看，有沒有什么吃的，給我煮一碗面來。”
“好嘞，掌柜的，您稍等，我這就去辦。”小三子連忙應道，轉身快步跑了出去。
齊掌柜走到床邊，脫了身上的臟衣裳，扔在一旁，只覺得渾身酸痛。
不多時，水房那邊就一切準備妥當。
“掌柜的，熱水來了，面我已經讓廚房去煮了，很快就好。”
“知道了，你先下去吧，沒有我的吩咐，不要進來。”齊掌柜說道。
小三子點點頭，躬身退了出去。
齊掌柜走到水桶邊，將自己浸泡在熱水里，溫熱的水包裹著身體，驅散了連日來的寒冷和疲憊，也洗掉了身上的酸臭。
他閉上眼睛，靠在盆邊，長長地舒了一口氣，只覺得渾身的毛孔都舒展開來，整個人都清爽了不少。
沐浴完畢，他換上干凈的衣裳，剛整理好，小三子就端著一碗熱氣騰騰的面條走了進來。
面條煮得軟硬適中，上面鋪著幾片青菜，還臥了一個荷包蛋，香氣撲鼻。
齊掌柜早已饑腸轆轆，接過碗筷，也顧不上燙，拿起筷子就大口大口地吃了起來。
溫熱的面條滑進喉嚨，暖了胃，也讓他混沌的頭腦漸漸清醒過來。
一碗面下肚，他摸了摸圓滾滾的肚子，長長地嘆了口氣。
就在這時，房門被輕輕敲響了。
“進來。”齊掌柜隨口應道。
門被推開，劉賬房端著一個藥碗走了進來。
他臉上帶著溫和的笑容，步伐平穩，走到桌邊，將藥碗輕輕放在桌上：“掌柜的，藥好了，您趁熱喝了吧。”
齊掌柜看著桌上那碗黑漆漆的湯藥，眉頭微微皺了皺，心頭疑惑叢生。
藥？好端端的，喝的什么藥？
忽然想到那天妙琴打周正航的狠勁兒，心頭一激靈。
難道……這是要對他也下手了？
他抬頭看向劉賬房，見劉賬房笑容依舊溫和，一時之間竟有些猶豫，不知道這碗藥該不該喝。
他飛快下定決心，又沒有病，喝什么藥？
“剛吃了碗面，還有點撐，一會兒再喝，你先下去吧。”