天光漸亮，初升金光把漫山牧草染黃，風卷過坡地時，帶著草木的清香，也卷動起成群駿馬的鬃毛。
數百匹良駒漸漸醒來，或低頭啃食，或揚蹄嘶鳴，棗紅、雪白、烏騅的毛色在斜陽下泛著油亮的光，每一匹都身形矯健。
霍長鶴一眼便知是精心馴養的上好軍馬。
顏如玉立在高坡上，錦袍被風吹得獵獵作響，她目光掃過那些駿馬，隨即轉向身側的春妮。
春妮死死盯著那些馬，像看著珍寶要被奪走。
“你承不承認你是劉九郎都無所謂。”顏如玉的聲音清冽，帶著幾分漫不經心的傲慢，嘴角勾起一抹冷笑，“現在找到這些馬，比你一個劉九郎有價值多了。”
春妮眼眶早已紅得厲害，聲音嘶啞激動：“這些馬你不能帶走！它們是劉家的！”
顏如玉挑眉，長長的睫毛在眼下投出一小片陰影，嗤笑一聲：“怎么？不裝了？這就承認你是劉九郎了？”
春妮咬緊牙關，腮幫子微微鼓起，原本清秀的臉上多了幾分倔強的凌厲：“我是又怎么樣？劉九郎就是我，劉家的一切本就該由我接手。這些馬與你們無關，你們無權動它們！”
霍長鶴冷笑一聲，聲音低沉充滿壓迫：“強占容州周邊的土地種牧草，私開馬場馴養軍馬，劉家好大的膽子。你說這是劉家的？你們劉家有多少顆腦袋夠砍的？”
“我們劉家有免死金牌！”春妮怒聲反駁，胸口因急促的呼吸而微微起伏，“先皇御賜，可保劉家世代平安，你們不能動我們分毫，更不能動這些馬！”
顏如玉聞言，像是聽到了什么有趣的事，她緩緩抬起手，也取出一塊令牌。
令牌通體鎏金，正面刻著“免死”二字，背面是繁復的云紋，閃著刺眼的光。
“你是說這個？”她指尖摩挲著令牌邊緣，語氣帶著幾分戲謔，“你那位好兄長劉八郎，早就把它交出來了。”
春妮瞥了眼那塊令牌，臉上非但沒有驚慌，反而露出一抹輕蔑的笑。
“他手里的本來就是假的，做不得數。”她語氣篤定，眼神里滿是不屑，“真正的免死金牌，在我手中。”
“我那廢物兄長，自小就懦弱無能，我父親早就看出他成不了事。”
春妮的聲音拔高了幾分，帶著一種久居上位的篤定：“他不過就是劉家擺在明面上的幌子，是吸引各方注意的靶子。而我，劉九郎，才是劉家真正的掌權人，當然，真正的令牌也在我手里。”
顏如玉拿著令牌的手頓了頓，隨即繼續翻看著，動作漫不經心。
“不重要。”她淡淡開口，語氣里聽不出情緒，“你說你的是真的，我還說這塊是真的，畢竟是真是假，誰知道呢？”
春妮瞪大眼睛，呼吸猛地一滯，像是被這句話噎得不輕。
她指著顏如玉手中的令牌，聲音都帶上了顫音：“你……你敢？這可是皇家御賜的令牌，是何等神圣之物，豈能容你們如此以假亂真？”
霍長鶴上前一步，擋在顏如玉身側，目光銳利如刀，落在春妮身上。
他輕笑一聲，笑意卻未達眼底：“這個你不用操心。”
他頓了頓，語氣驟然冷硬：“現在，在容州地界，這一塊就是真的。”
春妮踉蹌著后退半步，臉色瞬間變得慘白，胸口一陣翻涌，喉嚨里涌上一股腥甜。
她張了張嘴，想說什么，卻猛地噴出一口鮮血，濺在身前的黃草地上，格外刺眼。
“你們……好大的膽子……”她氣息紊亂，聲音微弱卻帶著不甘，“到底是什么人？竟敢如此藐視皇威？”
顏如玉緩緩走到她面前，居高臨下地看著她，衣擺垂落在春妮眼前，擋住了部分光線。
“想知道？”她的聲音壓低了些，帶著一絲引誘的意味，“先說說你和墨先生是怎么回事？還有，吳平安在哪里？”
“墨先生？”春妮猛地抬頭，眼里滿是驚色，像是沒想到對方會突然提起這個名字，“你竟然知道墨先生？”
“我知道得遠比你想象得多得多。” 顏如玉彎了彎嘴角，笑容透著幾分寒意，“別想著隱瞞，否則以你現在的處境，就是自尋死路。”
春妮勉強站穩身形，呼吸依舊急促。
她眼神閃爍了幾下，最終還是咬了咬牙：“我不知道吳平安在哪里。”
她頓了頓，聲音低了些：“我只見過墨先生三次。”
風卷著枯草碎屑飄過，馬群似乎察覺到了這邊的緊張氣氛，紛紛抬起頭，發出幾聲低沉的嘶鳴。
春妮的目光飄向遠方，陷入回憶，眼神漸漸變得悠遠。
“那是一個陽光明媚的午后。”她緩緩開口，聲音帶著幾分飄忽，“我父親剛故去不久，正值頭七。”
她記得很清楚，那天的太陽很好，暖烘烘地照在身上，可她心里卻冷得像冰。
她獨自一人去父親的墳前祭拜。
劉家的祖墳在城郊的青松嶺，四周都是高大的松柏，風吹過樹葉，發出沙沙的聲響，像是有人在低聲啜泣。
墳前的香爐里，紙錢的灰燼還沒散盡，被風一吹，打著旋兒飄向空中。
她跪在墳前，看著父親的墓碑，心里滿是苦楚。父親苦心經營劉家，一場大病，讓他撒手人寰。
兄長劉八郎無能，根本撐不起門戶，族里的長輩又各懷心思，劉家看著風光，其實憂患甚多。
就在她對著墓碑默默流淚的時候，一個身影突然出現在墳前的小路盡頭。
那人穿著一身黑色的斗篷，斗篷的帽子遮住了大半張臉，臉上還戴著一個銀色的面具，只露出一雙眼睛和下半張臉。
“劉小姐，節哀。”那人的聲音溫和，卻帶著一種奇特的穿透力，仿佛能直接鉆進人的心里。
春妮當時嚇了一跳，猛地站起身，警惕地看著對方：“你是誰？怎么知道我是誰？”
“我是誰并不重要。”那人緩步走近，步伐沉穩，“重要的是，我能幫你。”
他站在離春妮幾步遠的地方停下，面具后的眼睛深邃難測：“你想不想把劉家發揚光大？想不想讓劉家走出容州，不再局限于這一方小天地？”