沈文琪帶著婦人上前向曹刺史夫婦問好。
曹刺史笑道：“好好。”
他轉頭打量婦人：“沈夫人這是……”
婦人福福身：“妾身見過大人，實在抱歉，妾身偶感風寒，怕沖撞了各位貴客。”
曹夫人略疑惑：“咦？怎么聽著夫人這聲音也和之前不大一樣了？”
沈文琪心頭一緊，婦人不慌不忙笑道：“讓夫人見笑了，傷寒，嗓子也啞了。”
曹夫人道：“原來如此。”
還想再問，樓上那些先到的商會的人聞訊來迎接。
都過來見禮。
沈文琪不著痕跡地把婦人拉開一點，退后了些，把她和曹夫人隔開。
眾人說說笑笑，一起上樓。
曹夫人招呼婦人：“來，沈夫人，這邊坐。”
沈文琪不想讓她過去：“多謝夫人好意，只是她感染了風寒，怕過了病氣給夫人，還是遠些吧。”
曹夫人笑道：“這話說的，我哪就那么小氣了？這桌上就我們倆是女子，坐在一起也方便說話。”
“來，坐。”
笑容滿面，卻不容拒絕。
沈文琪無奈，只能悄悄捏一下婦人的手指，提醒她小心些。
婦人坐過去，和曹夫人挨著。
沈文琪心頭緊繃，八成的注意力都在這邊，生怕曹夫人看出什么。
好在，曹夫人并未多問什么。
此時，曹刺史起身道：“各位，今天請大家來，也沒什么特別要緊的事。”
沈文琪注意力剛回轉到這邊，聽這話又覺得莫名其妙，曹刺史這也太不會說話了，什么叫沒什么特別要緊的事？
這事難道不要緊？他投了二十萬兩銀子呢。
“本官聽說這里的菜非常不錯，經常是一桌難求，特意和店家說了，安排妥當，今日請大家品嘗一下。”
眾人趕緊道謝，曹刺史拍拍手，掌柜的親自來上酒。
“各位貴客，大人，這是我們店的好酒，請慢用，有什么需要小人的，只管招呼。”
掌柜的客氣幾句，放下酒轉身走了。
曹刺史招呼大家喝酒吃菜。
曹夫人看看婦人：“戴著這個實在不便，不如摘了吧，小小風寒，我們也都不介意。”
眾人點頭附和。
“不必了，帶病前來已經十分失禮，豈能再讓各位處在危險中，妾身實在過意不去。”
婦人看一眼曹刺史：“聽聞曹刺史讓妾身前來，是與貿易集市有關，妾身愚鈍，不敢在大家面前賣弄，承蒙刺史大人相邀，又蒙祖父教導，這才敢壯著膽子前來。”
既然曹刺史不提這茬，那她就主動提一提。
曹刺史沒答言，喝了一杯酒。
另一名商人打量婦人：“聽夫人此話，莫不是出自名門？”
婦人言道：“妾身不才，出自太州姜氏。”
她說罷，取出一枚玉牌來，向大家展示。
眾人微驚，仔細看看玉牌，又面面相覷。
“太州姜氏的名號，我等都聽說過，失敬。”
曹夫人就近看著玉牌：“這牌子做得真是精致，不知可有什么典故？”
婦人侃侃而談：“夫人請看，玉牌中間的姜字自不必說，邊緣的鏤空花朵，代表的是女子，而男子的則是枝葉，姜氏的規矩，但凡嫡支，男女都有。”
“原來如此。”曹夫人點頭。
她微微笑，笑容意味深長。
恰在此時，有人推門而入。
“各位，不好意思，我來遲了。”
眾人回頭看，見三個女子走進來，最前面的淡色衣裙，深藍色大氅，低調貴氣，眉眼乍看溫和，細看此時藏滿冷意。
正是姜如環。
她身后是姜棠梨和女醫打扮的顏如玉。
沈文琪腦子一懵，不知她怎么會來。
還當著這么多人的面，該如何解釋？
曹夫人詫異道：“沈夫人？你怎么……”
她轉頭看身邊的婦人：“那位才是沈夫人，那你是何人？”
姜如環掃一眼婦人，又看沈文琪：“她是何人？你不該解釋一下嗎？”
沈文琪回神，尷尬地笑笑，站起身來道：“夫人，你怎么沒在家休息？我這不是怕你身體沒好，才沒有告訴你。”
曹刺史沉下臉：“沈司馬，你這是何意？當初本官還問過你，尊夫人可能來得了，若是不行，也不要勉強，你怎么……”
“顯得本官如此不近人情，好像非逼你來似的。”
沈文琪心里叫苦：“不，不是，刺史大人誤會了，下官絕無此意。”
曹夫人道：“那你也不能隨意找個女子來糊弄我們，還什么感染風寒，你們可真能撒謊，臉都不帶紅一下的。”
她又打量那個婦人：“行了，就別遮遮掩掩的了，趕緊把你這玩意兒摘了吧。”
婦人雙手緊握，并沒有要摘的意思。
姜如環上前一步：“我也想看看，你到底是何人，冒充我的身份，竟然還有玉牌。”
婦人緩緩把玉牌收起，沒有說話。
顏如玉低笑一聲：“怕是故人吧。”
一句“故人”，婦人的動作明顯僵了一下。
沈文琪也有點惱了：“閉嘴，一個下人女醫，這有你說話的份？”
他又看姜棠梨：“不是我說你，自從你來了之后，這府里就沒有一刻安寧，連帶著個下人都不懂規矩，究竟是怎么教的？”
姜棠梨現在可不忍他：“沈文琪，你別把扯開話題，也別往本姑娘身上胡亂栽錯，到底誰不懂規矩？你自己騙婚騙財，在外面養外室，還懷孕生子，現在倒說我們姜家人不懂規矩，你怎么那么大臉呢？”
眾人嘩然。
曹夫人的目光也落在婦人的小腹上：“啊，你，她……你們這……”
婦人手撫住小腹，沒有說話。
沈文琪沉下臉：“姜棠梨，你別胡說八道！”
“你吼什么？”姜如環聲音冷淡且平靜，“她哪個字是胡說？你且說說看。”
“沈文琪，你是沒有騙婚騙財，你還是沒有養外室生子？”
“你自己說說看。”
沈文琪僵持片刻，忽然極慢地笑起來，眼神陰毒可怖。
“我倒是想和你生，你生得了嗎？你自己的肚子不爭氣，不中意，你就是個不下蛋的母親，能怪得了誰？”