“周正航”十分虛弱，身形晃了晃，全靠身邊兩個伙計攙扶才勉強站穩。
他抬起布滿薄汗的手，對著崔沖緩緩拱了拱手。
他的聲音沙啞，每說一個字，都難掩疲憊：“崔捕頭，不知叫住草民，有何吩咐？”
崔沖大步走到他面前，停下腳步，目光在他臉上、身上緩緩掃過，半晌沒有說話。
陽光正好，照在“周正航”臉上，能看清他眼角的細紋和沾染的泥點，卻不見半分慌亂。
他微微垂著眼，呼吸有些急促，承受著身體的不適。
旁邊一個伙計實在看不下去，往前湊了半步，小聲說道：“崔捕頭，您看我們東家這模樣，怕是已經受不住了，身上還有傷，您有什么話，能不能容他先歇歇再說？”
崔沖的視線從周正航身上移開，掃了那伙計一眼：“你確定，他是你們東家？”
這話一出，幾個圍著 周正航的伙計都愣住。
圍觀的人群也靜了一瞬。
之前攙扶周正航的熱心漢子，往前站了半步，對著崔沖抱了抱拳。
“崔捕頭，您這話說得就怪了，他就是百興茶樓的周掌柜啊！
我們都是這條街上相識相熟的，平日里抬頭不見低頭見，怎么會認錯呢？”
“是啊，崔捕頭，”旁邊有人附和，“這幾日我們經常到茶樓，周掌柜都是相熟的，錯不了，就是他！是不是有什么誤會啊？”
眾人紛紛附和，你一言我一語地替 “周正航” 作證。
周正航緩緩抬起頭，眼中帶著一絲感激，對著周圍的眾人再次拱手致謝。
“多謝各位鄉親愿意替我說話，我相信崔捕頭一向公正嚴明，今日這般發問，必定是有緣由的。”
崔沖看著他這副不卑不亢的模樣，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼神里卻沒什么溫度：“你這一身狼狽模樣，到底是怎么回事？你從哪來？”
周正航輕輕嘆了口氣，抬手慢慢摸了摸破爛衣袖下露出的胳膊，那些青紫交錯的傷痕，在蒼白皮膚的映襯下格外顯眼。
他的動作很輕，語氣有幾分劫后余生之感：“其實，我本來是打算等身子好一點，就去官府報官的。
崔捕頭，不瞞您說，我這幾日，是被人綁架了！”
“什么？”
“被綁架了？”
一片嘩然。
“這怎么可能？自從鎮南王和王妃來到幽城之后，城中內外的治安一向很好，夜里都敢開門睡覺，怎么會突然冒出匪徒來？”
“是啊，這陣子我日日在城外書院和城里往返，也沒聽說過有綁架的事情，城內外不是一直都很太平嗎？”
眾人你一言我一語，語氣滿是驚訝和疑惑。
人群外，不遠處的路邊，停著一輛不起眼的青篷馬車，車簾低垂，將里面的景象遮得嚴實。
車廂內，霍長鶴給顏如玉斟杯茶。
顏如玉側耳聽著外面傳來的議論聲，嘴角勾起一抹無聲的冷笑，眼神里滿是不屑。
“倒是會編，”她輕輕開口，“一套說辭說得滴水不漏，還懂得借眾人之口給自己佐證。”
霍長鶴端起茶杯，淺啜一口，眼底帶著幾分笑意：“假的就是假的，就算說得天花亂墜，也終究成不了真。
我們耐心等著，看他接下來還能耍什么花樣。”
顏如玉目光投向車窗外晃動的人影。
街頭，崔沖抬手往下壓了壓，示意眾人安靜。
喧鬧的議論聲漸漸平息，所有人的目光都集中在“周正航”身上，等著他繼續說下去。
崔沖的目光依舊銳利，落在 周正航臉上。
“既然是被綁架，那匪徒在哪？他們藏身何處？如實說來！”
周正航緩緩搖搖頭，臉上露出一絲為難和后怕，語氣也沉重了幾分：“崔捕頭，他們……不是尋常的匪徒。”
崔捕頭挑眉：“不是匪徒，那是什么人？”
“他們是特意針對草民而來的，”周正航 的聲音艱澀，“根本就不是單純為了錢財，而是另有目的。”
這話一出，人群中再次掀起一陣議論聲，眾人臉上的驚訝更甚。
崔沖再次抬手，制止了眾人的議論，目光緊緊盯著周正航：“那你說說，他們到底有什么目的？”
周正航遲疑了一下，眼神在周圍圍觀的人群中掃過，似乎有些猶豫。
“崔捕頭，此事說來話長，而且其中有些細節，恐怕不太方便在大庭廣眾之下細說，不如我們進茶樓里詳談？”
崔沖環顧了一下四周，只見圍觀的人越來越多，把茶樓門口圍得水泄不通，連過往的行人都停下腳步湊過來看熱鬧。
他收回目光，語氣堅決：“不必，就在這里說，也讓大家都聽聽，也好做個見證。”
眾人聞言，臉上都露出了期待的神色，紛紛往前湊了湊。
周正航見狀，也不再堅持。
旁邊一個機靈的伙計連忙跑進茶樓，很快搬了一把椅子出來。
“東家，您快坐下說。”
周正航緩緩坐下，深吸了一口氣，緩緩開口。
“事情要從三天前說起，那天我正在茶樓里核對賬目，伙計遞給我一封信，說是一位故友托人送來的。”
他頓了頓，回憶當時的情景：“那位故友姓林，是我年輕時在外地經商認識的，后來他回了申城，我們就很少聯系了。
我拆開信一看，上面說他在申城遇見一位南方來的客商，手里有一批上好的明前龍井，成色極佳，價格也公道。
只是那客商要的貨量不小，他一人吃不下，就想和我合伙拿下，運到幽城來賣，必定能賺些差價。”
“我尋思著這是件好事，明前龍井在幽城一向緊俏，而且我那故友向來穩重，不會坑騙我，就答應了下來。”
周正航 抬手擦了擦額頭的薄汗，繼續說道：“我們約定好在城外三十見面，他帶著客商過來，我們當面商議交易的細節。”
人群中有人小聲議論：“明前龍井啊，那可是好茶，難怪周掌柜會動心。”
“怎么會選在那種地方見面？”
周正航聽到了眾人的議論，輕輕嘆了口氣：“我當時也覺得那地方偏僻，但我那故友說，那客商不想聲張，怕走漏了消息，被別人截了胡，我也就沒多想。”