解決了堂會的事，于掌柜臉上的愁緒稍稍緩解，他看著顏如玉，語氣帶著幾分期盼：“王妃，不瞞您說，我心里一直犯嘀咕。
您看這香料鋪子，關門歇業也不是辦法，再這樣下去，恐怕撐不了多久。
您能不能給我指條明路，這生意該怎么做才能好起來？”
顏如玉放下茶杯，目光溫和卻堅定：“于掌柜，你別急。再等等，情況一定會好起來的。”
她看向窗外冷清的街道：“幽城如今的困境，只是暫時的。幕后之人興風作浪，無非是想攪亂人心，破壞幽城的安穩。
只要我們查清真相，揪出元兇，一切都會回歸正軌。
幽城一定會回到從前那種熱鬧繁華的樣子，你的香料鋪子，也會重新門庭若市。”
于掌柜看著顏如玉篤定的眼神，心里的不安漸漸消散了幾分，他重重點頭：“好！我信王妃的話！
我再等等，一定好好守著鋪子，等幽城恢復往日的光景。”
從錢家鋪子出來，顏如玉望著遠處的城樓，眸光深邃。
與此同時，申城郊外的一座幽靜小院里，青竹環繞，溪水潺潺。
墨先生坐在院中的石桌旁，手里捏著一封剛從飛鴿腳上取下的密信，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
信上清晰地寫著幽城的近況。
“顏如玉，霍長鶴……”墨先生低聲，“在容州，你們壞了我的大事，這筆賬，總該好好算算。
幽城這點動靜，不過是給你們的一個小小教訓，一份回禮罷了。”
他抬手端起桌上的清茶，抿了一口，茶味甘醇，卻暖不了他眼底的寒意：“幽城的事，可不算完。
更棘手的還在后頭，我倒要看看，你們能不能扛過接下來的風浪。”
從錢家鋪子回王府的路，走得格外沉。
王府臨時設了靈堂，供著那位遇害侍衛的牌位，牌位前的白燭燃著幽微的光，跳動的火焰將四周的影子拉得忽長忽短。
顏如玉扶著霍長鶴的手下車，腳步放得極輕，生怕驚擾了這片刻的安寧。
偏院里靜得出奇，宋平和一眾侍衛守在靈堂旁，見兩人進來，連忙起身來見禮。
宋平眼眶依舊泛紅，聲音帶著幾分沙啞：“王爺，王妃。”
顏如玉點點頭，沒有說話，徑直走到牌位前，從一旁拿起三炷香，躬身拜了三拜。
裊裊青煙升起，帶著淡淡的檀香，彌漫在空氣中。
顏如玉將香插入香爐，目光落在牌位上，腦海里浮現出那張被擦拭干凈的年輕臉龐，眉目清朗，卻再無生氣。
“你放心，我們定會揪出幕后真兇，為你報仇雪恨，絕不讓你含冤九泉。”
祭拜完，兩人沿著碎石小徑往正院走，一路上都沒有說話，各自思索著事情的來龍去脈。
走到庭院中央的銀杏樹下時，霍長鶴忽然停住了腳步。
顏如玉察覺到他的停頓，轉頭看向他：“怎么了？”
霍長鶴沒有立刻回答，他抬頭望向天空，秋日的天空高遠而澄澈，幾朵白云慢悠悠飄著。
他凝神思索了片刻，目光落在顏如玉臉上，聲音低沉而凝重：“玉兒，你還記得嗎？當初城外山洞與黑衣人有交易的事，是誰先說的？”
顏如玉聞言，心頭一動，順著他的話回想起來。
“是那個伙計說的。就是錢家香料鋪的那個伙計，他攀咬周掌柜的時候，一口咬定周掌柜與城外山洞的黑衣人有勾結，說交易的地點就在那里。”
“沒錯。”霍長鶴點點頭，“隨后，周掌柜就招出了黑衣人。
可他說的那些，根本算不上線索——既不知黑衣人的身份，也不知他們的容貌，只說其中一人身上有個黑色紋身，卻又畫不出來。
我們派出了不少人手，沿著這條線索查找，到現在也沒有任何結果。”
他頓了頓，想起當初去城外山洞的情景，眼神愈發沉凝：“我親自去了一趟城外的山洞，里面什么都沒有，只有一片殘留著血跡的衣料。
而且，那上面的血，也并非人血。”
聽到這里，顏如玉的心頭像是被什么東西撞了一下，瞬間明白了霍長鶴的意思。
她的臉色微微一變，眼神銳利起來：“你的意思是，我們看似得到了很多消息，從伙計的攀咬，到周掌柜的招供，再到城外山洞的線索，可實際上，我們什么有用的信息都沒拿到。
這一切，都是有人故意設計的，目的就是誤導我們去城外，吸引我們的注意力？”
“正是如此。” 霍長鶴重重地點頭，語氣中帶著幾分懊惱，“我們一開始的注意力，在哪里？”
顏如玉幾乎沒有思考，脫口而出：“在那三個鋪子里。百興茶樓，藥膳堂，還有鮮貨鋪子。
我們本應該集中精力調查這三個鋪子，找出其中的關聯。”
“可周掌柜和那個伙計這么一鬧，我們的注意力就被完全轉移了。”霍長鶴眉頭緊蹙，“我們去城外找黑衣人，去追查那個虛無縹緲的紋身。”
顏如玉順著他的思路往下想，越想越覺得心驚。
“后來，我們安排侍衛易容成周掌柜，去接手百興茶樓，想以此為突破口，找出幕后之人。”
霍長鶴的聲音低沉了幾分：“可我們萬萬沒想到，這一步，也早在他們的算計之中。
侍衛剛接手沒多久，就……”
“就被人殺了。”顏如玉接過他的話，聲音冰冷得像結了霜，“而在這之前，周正航一口咬定，自已與鮮貨鋪子毫無關系，把自已摘得干干凈凈。
我們當時還覺得他的嫌疑最大，可暗衛盯著他，卻沒發現任何異常，現在想來，那所謂的‘毫無異常’，恐怕也是刻意偽裝的。”
顏如玉的臉色陰沉似水，眼底翻涌著壓抑不住的怒意。
她想起侍衛額頭上的叉形傷痕，想起他那張蒼白無生氣的臉，心中的愧疚與憤怒交織在一起，幾乎要將她淹沒。
“我們的確被人耍了。”顏如玉一字一頓地說道，每個字從齒縫中擠出，“侍衛死得何其冤枉，對方早就知道，他是假的。
那個叉形傷痕，更是赤裸裸的嘲諷，是在告訴我們，他早把侍衛是假的看得清清楚楚！”