酒過(guò)三巡，桌上的菜也去了大半，院里的氣氛愈發(fā)熱絡(luò)。
齊冬薔放下酒杯，看向顏如玉，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山問(wèn)道：“王妃，特意傳信讓我來(lái)容州，定是有要事，不妨直說(shuō)吧。”
顏如玉聞言，放下筷子，神色也斂了幾分，將馬場(chǎng)被他們接手，以及那些軍馬本要送往中冀的事，一五一十地說(shuō)了出來(lái)。
末了，她看向二人，語(yǔ)氣誠(chéng)懇：“馬場(chǎng)里還有不少精心馴養(yǎng)的馬，需要人照看，我和王爺事務(wù)繁雜，顧不上周全，想問(wèn)問(wèn)你們，愿不愿意留下打理馬場(chǎng)？”
“照看馬場(chǎng)？”齊冬薔眼睛一亮，眼底瞬間泛起光來(lái)，幾乎沒(méi)半分猶豫就應(yīng)下了，“我愿意！
從前在家時(shí)，我就跟著父親騎馬馴馬，對(duì)馬也算有些研究，這些馬既是精心馴養(yǎng)的，定不能荒廢了。”
安辭舟原本還在慢悠悠地夾菜，聞言先是愣了愣，隨即看向齊冬薔，見(jiàn)她臉上滿(mǎn)是雀躍，也不禁跟著了。
他拍了拍胸口道：“齊小姐愿意，我自然也愿意。左右我也是個(gè)閑人，在哪兒待著都一樣。”
霍長(zhǎng)鶴放下酒杯，目光落在安辭舟身上，語(yǔ)氣沉穩(wěn)：“你的任務(wù)，可不止是養(yǎng)馬放馬那么簡(jiǎn)單。”
安辭舟一愣，抬眸看向他。
“容州如今百?gòu)U待興，又暫時(shí)空缺刺史之位，蘇震海雖是城使，卻出身武將，對(duì)治城理事的事務(wù)，終究有所欠缺。”
霍長(zhǎng)鶴緩聲道：“你自幼熟讀典籍，又深得首輔真?zhèn)鳎趹?hù)部多年，對(duì)民政事務(wù)不在話(huà)下，留下幫襯蘇震海，把容州的秩序盡快恢復(fù)，重現(xiàn)往日繁榮，才是你的要?jiǎng)?wù)。”
安辭舟眼睛瞬間亮了起來(lái)，方才的倦意一掃而空，他猛地坐直身子，拍著胸口保證：“王爺放心！
我定當(dāng)竭盡所能，協(xié)助蘇城使，把容州打理得妥妥當(dāng)當(dāng)，絕不讓王爺和王妃失望！”
齊冬薔也笑著點(diǎn)頭：“有他幫襯蘇城使，容州定能早日恢復(fù)元?dú)狻！?/p>
蘇震海這才知道，眼前這位俊俏，看似有幾分柔弱的公子，竟然就是當(dāng)老首輔的公子！
還要留下來(lái)幫他。
蘇震海趕緊起身見(jiàn)禮。
“多謝安大人出手相助！”
安辭舟趕緊起身扶住他：“蘇城使不必客氣，我現(xiàn)在早不是什么安大人，就是一個(gè)閑人。您別嫌棄我就好。”
“哪里話(huà)，蘇某求之不得。”
燭火搖曳，映著幾人的臉龐，小院里的笑聲隨著晚風(fēng)飄出去，和遠(yuǎn)處街巷里百姓的歡笑聲融在一起，成了容州城最動(dòng)人的夜曲。
而千里之外的申城，一處偏僻的小院里，卻是截然不同的光景。
夜色如墨，將小院裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，只有正屋的窗欞透出一點(diǎn)昏黃的燭火，卻也帶著幾分陰森的氣息。
墨先生立在窗邊，手里捏著一封剛送來(lái)的飛鴿傳書(shū)，燭火的光映在他臉上，卻照不進(jìn)他眼底的陰鷙。
信上的字跡寥寥數(shù)行，卻將容州的事說(shuō)得明明白白——“吳平安”身份敗露被擒，馬場(chǎng)失守，劉家覆滅，龍吟島和水寨也已暴露。
容州經(jīng)營(yíng)多年，一朝毀去。
之前他也知道消息，但這次是敲定確認(rèn)。
“廢物！都是廢物！”墨先生猛地將信紙攥成一團(tuán)，狠狠砸在地上，胸腔里翻涌的怒火幾乎要將他吞噬。
守在門(mén)外的兩個(gè)手下聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，慌忙推門(mén)進(jìn)來(lái)，剛要開(kāi)口詢(xún)問(wèn)，就見(jiàn)墨先生反手抽出了墻上的鞭子。
那鞭子的鞭梢纏著細(xì)鐵刺，在燭火下閃著冷光。
“養(yǎng)你們有何用！連個(gè)容州都守不住！”墨先生的聲音像淬了冰，他揚(yáng)手一鞭抽了下去，鐵刺劃破了其中一個(gè)手下的衣袍，帶出一道血痕。
那手下疼得臉色發(fā)白，卻不敢躲閃，只能跪倒在地，連聲求饒：“先生饒命！饒命啊！”
另一個(gè)手下也嚇得渾身發(fā)抖，撲通一聲跪倒在地，頭也不敢抬。
可墨先生此刻怒火中燒，哪里聽(tīng)得進(jìn)求饒。
他握著鞭子，一下又一下地抽下去，鞭梢落在皮肉上的聲響，混合著手下的慘叫，在寂靜的夜里格外瘆人。
不知過(guò)了多久，墨先生的手臂酸了，才停了手。
地上的兩個(gè)手下早已沒(méi)了氣息，身上的衣袍被血浸透，慘不忍睹。
他喘著粗氣，看著地上的尸體，眼底的怒火卻沒(méi)消減半分，反而添了幾分狠戾。
他抬腳踢開(kāi)地上的尸體，聲音冷得像冰：“容州……這筆賬，我記下了！”
燭火在風(fēng)里晃了晃，將他的影子投在墻上，扭曲而猙獰，像是蟄伏的兇獸，正等著時(shí)機(jī)，露出獠牙。
“傳令下去，幽城那邊動(dòng)手。”
……
霍長(zhǎng)旭今日來(lái)書(shū)院送紙張，他的紙做得好，價(jià)格也公道，本人又有學(xué)識(shí)，還尊師有禮數(shù)，書(shū)院的人都很喜歡他。
尤其幾位夫子，很想收他為學(xué)生，但奈何他說(shuō)現(xiàn)在有更重要的事要做。
霍長(zhǎng)旭現(xiàn)在心胸?zé)o比豁達(dá)，他認(rèn)為要做一番事業(yè)，不一定非在朝堂，在民間也是一樣。
送完紙，照例去看望幾個(gè)朋友。
幾人看到他來(lái)，都很高興，拉著他談天說(shuō)地。
“長(zhǎng)旭，最近可有什么新奇的故事？”
說(shuō)罷，霍長(zhǎng)旭還有回來(lái)，問(wèn)的人就打了個(gè)哈欠。
霍長(zhǎng)旭也沒(méi)往心里去：“有啊，正在印成書(shū)了，過(guò)幾天就可以看。”
幾人又打個(gè)哈欠：“那可真是太好了。”
“你的故事書(shū)我們都愛(ài)看，不只是一味獵奇，胡說(shuō)，還有許多有意思的道理。”
霍長(zhǎng)旭笑著點(diǎn)頭：“這是自然。”
一邊說(shuō)，幾人又打了個(gè)哈欠。
霍長(zhǎng)旭好奇問(wèn)：“怎么？最近課業(yè)這么忙嗎？怎么都如此困倦？”
“可不是，最近又要考試了，你也知道，夫子要求嚴(yán)格得很。”
“要是考不好，是要被打板子的。”
幾人苦惱，又齊齊打個(gè)哈欠。
霍長(zhǎng)旭搖頭淺笑，拿出一點(diǎn)香來(lái)：“這個(gè)，給你們留下用吧，用來(lái)提神，我家香料鋪?zhàn)永锏那呜洠u(mài)得很好。”
現(xiàn)在霍長(zhǎng)旭也坦然推銷(xiāo)自家其它鋪?zhàn)永锏呢浳铮裁聪懔希c(diǎn)心，布料，能隨身帶的都帶。
幾人接過(guò)香，打開(kāi)一聞。