洞穴深處的“大人”又發出一聲低吼，這次的聲音比之前更微弱，緊接著，它的頭顱猛地一歪，更多的黑血從嘴角噴涌而出，濺得石臺周圍到處都是。
周烈看著這一幕，渾身冰涼，手里的火把似乎都失去了溫度。
他想起九郎第一次帶他進山洞時說的話：“周烈，‘大人’要是有半點閃失，你就不用活了。”
那冰冷的眼神，此刻仿佛就在眼前。
“完了，全完了……”他喃喃自語，雙腿一軟，順著巖壁滑坐在地上，火把滾落在一旁，火苗舔舐著地面的血漬，發出“滋滋”的聲響。
王頭也癱坐在地上，不停地抹眼淚：“這可怎么辦啊……九郎是知道了，我們倆都得死……”
周烈沒有說話，只是死死盯著“大人”的方向，只覺得心口堵得發悶，連呼吸都帶著滯澀的沉重。
“周總管！”
急促的腳步聲踏碎山洞外的寂靜，伴隨著壓抑不住的慌亂叫喊，一個滿臉塵土的手下連滾帶爬沖進山洞，但只到外面，不敢進來。
周烈猛地抬眼，原本死寂的眸子里瞬間燃起怒火，他豁然起身。
他帶著火氣，一路走到外面：“嚎什么？天塌了不成？”
手下咽了口唾沫，聲音發顫：“島、島外來了船！黑壓壓的，看那樣子……來者不善！”
“好大的膽子！”周烈低喝一聲，胸腔里的郁氣像是找到了宣泄口，他一把揪住手下的衣領，“多少人？旗頭是什么樣的？”
“太遠看不清人數，船也大，沒見旗頭，可那船板锃亮，一看就不是附近海域的漁船！”
王頭急忙上前拉開周烈的手，臉上堆著勸慰的笑：“莫急，這些年想搶地盤的雜碎還少嗎？前年那伙占了西礁島的海盜，不也聽說這是咱們劉家的地界，連錨都沒下就跑了。”
他拍了拍周烈的胳膊，語氣篤定：“依我看，又是些不知天高地厚的毛賊，等咱們亮明名號，保管他們屁滾尿流。”
周烈甩開他的手，指節抵著腰間刀柄，眼神狠戾如狼：“屁滾尿流？這次可沒那么便宜。”
他掃過洞外聞聲聚攏的手下，聲音陡然拔高：“點齊所有人！能動的都給我抄家伙！既然敢來，就別想著活著走！”
王頭心頭一沉，看著周烈眼底翻涌的戾氣，知道他這是要借著外人泄憤，連忙勸道：“先摸清底細再動手不遲，萬一……”
“萬一什么？”周烈打斷他，嘴角勾起一抹冷笑，“難不成他們還能是朝廷的人？這荒島鳥不拉屎的地方，誰會當真放在眼里？”
他不再多言，提著斷刀率先往外走，粗重的腳步聲在山道上踏出咚咚回響。
手下們面面相覷，終究還是咬著牙抄起斧鉞棍棒，呼啦啦跟了上去。
王頭嘆口氣，也拎起腰間的樸刀跟上，只是腳步越走越沉，總覺得心里有種莫名的不安。
穿過茂密的樹林，咸澀的風撲面而來，當眾人抵達島邊時，全都僵在原地，方才的囂張氣焰瞬間消散大半。
三艘船靜靜泊在海面，船身漆黑如墨，甲板上隱約可見手持刀槍的人影，在初升的日光下，影影綽綽。
光是那逼人的氣勢，就絕非尋常海盜可比。
“這……他們是什么人？”有人忍不住低呼，聲音里滿是驚恐。
王頭的臉色瞬間慘白，他活了大半輩子，在這片水域闖蕩三十余年，從未見過如此氣勢逼人的隊伍。
他后背悄悄沁出冷汗，嘴唇哆嗦：“不對勁……太不對勁了……”
周烈的呼吸也滯了滯，握著斷刀的手不自覺收緊，方才的怒火被突如其來的震撼壓下去不少，但話已出口，此刻退縮只會被手下看輕。
他強撐著氣勢喝道：“怕什么？不過是些虛張聲勢的家伙！傳令下去，備好弓箭，敢靠岸就射穿他們的船板！”
手下們應和的聲音稀稀拉拉，沒人敢真的往前挪動半步。
就在這時，戰艦的甲板上忽然傳來一陣沉穩的腳步聲，眾人下意識抬頭望去。
玄色長袍的男子緩步走出船艙，衣擺隨著海風輕輕飄動，卻不見半分凌亂。
他身姿挺拔如松，明明隔著數十丈的距離，眾人卻仿佛能看到他眼底的寒意，一股無形的壓力驟然籠罩下來，像厚重的烏云壓在心頭。
周烈的話卡在喉嚨里，原本準備好的叫囂瞬間消失無蹤。
他莫名覺得喉嚨發干，連視線都不敢直接落在那男子身上，只敢用余光偷瞄。
王頭的膝蓋微微發顫，他多半時間在水上，島上，應對來犯的敵人是家常便飯。
但這男子身上的氣息絕非普通武將可比，那是常年征戰沙場沉淀下的血腥與威嚴，仿佛只需一個眼神，就能讓人渾身凍結。
他悄悄拉了拉周烈的衣袖，聲音低得像蚊子哼：“這、這恐怕是位大人物……咱們……”
周烈沒有回話，他能感覺到那道目光似乎掃過自已，帶著審視與漠然，讓他渾身的汗毛都豎了起來。
他活了這么多年，從未有過這樣的感覺，仿佛自已在對方面前，不過是砧板上的魚肉，毫無反抗之力。
男子身邊的侍衛上前一步，朗聲道：“我家主子在此！島上主事者，出來答話！”
霍長鶴微微抬眼，目光落在沙灘上僵立的人群中，聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中，帶著不容置疑的威嚴：“誰是主事者？”
周烈的牙根咬得發酸，想開口，卻發現舌頭像是打了結，怎么也發不出聲音。
那股威壓越來越重，他甚至覺得胸口發悶，連呼吸都變得困難起來。
霍長鶴沒看他，目光依舊鎖定在人群中，語氣沒有絲毫起伏：“出來。”
周烈渾身一震，像是被無形的力量推著上前。
他抬起頭，終于敢直視對方，卻只看到霍長鶴眼底深不見底的冷意，那眼神里沒有憤怒，沒有殺意，卻比任何兇狠的目光都讓人恐懼。
“我是周烈，此處主事人，”他的聲音干澀沙啞，咬牙挺著直視霍長鶴。
霍長鶴微微頷首，指尖輕叩船舷，發出清脆的聲響：“是你們自已死，還是我派人助你們死？”