霍長鶴眉頭微蹙，腳步頓了頓，看著掌柜的，一副不情愿的模樣。
掌柜的見狀趕緊上前，弓著腰笑道：“二位爺，里面請里面請，小的備了上好的雨前龍井，咱們坐下慢慢說。”
顏如玉笑著建議說：“主子，是上次船行的掌柜，不如進去瞧瞧？”
聞言，霍長鶴才不情不愿地跟著進了船行。
小廳里擺著幾張桌椅，掌柜的親自斟了茶，推到兩人面前：“二位爺，嘗嘗這茶，剛從江南運來的。”
霍長鶴端起茶杯抿了一口，沒說話，只是眼神冷淡地掃過四周。
掌柜的搓了搓手，小心翼翼地問道：“二位爺，前幾日小的還派人去街上打聽您二位的消息，怎么這許久沒來？
是不是小的哪里招待不周，惹您二位不高興了？”
霍長鶴冷哼一聲，將茶杯重重放在桌上，依舊一言不發。
顏如玉見狀，慢悠悠地開口：“不瞞掌柜的，我家主人這些日子沒過來，是聽說了些閑話。”
“閑話？”掌柜的心里咯噔一下，臉上的笑容僵了僵，“什么閑話？”
“有人說，你們船行空有其表，那些船看著光鮮，實則質量堪憂。”
顏如玉給霍長鶴倒上茶，語氣平淡：“說船在水里泡久了必裂，要是遇上石礁，更是一撞就漏。”
“胡說！” 掌柜的猛地站起來，又趕緊坐下，臉上滿是驚愕，“這一定是有人故意污蔑！
我們劉八郎船行的船，都是用最好的木料打造的，下水前都經過十幾次檢驗，怎么可能有這種問題！”
他往前湊了湊，急切地問道：“客官，敢您是在哪聽說的？是誰這么造謠？”
“就在街口那家茶樓。”顏如玉抬眼看向他，“上回我們還在那里撞見有人打架，鬧得沸沸揚揚的。”
掌柜的一聽，頓時明白了，臉色沉了下來：“原來是那家茶樓！那是我東家兄弟開的，我們倆一向不對付。
上回打架，就是他故意找了些地痞來鬧事，我帶人去討說法，才起的沖突。”
他趕緊解釋：“客官，您可千萬別信他的話！他就是嫉妒我們船行生意好，故意造謠壞我們名聲！”
見霍長鶴的眼神似乎松動了些，掌柜的趕緊又道：“二位爺要是不信，待會兒可以去碼頭看看我們的船！
木料都是百年的金絲楠，鉚釘都是精鐵打造的，船底還涂了三層防腐漆，絕對結實！”
顏如玉瞥了霍長鶴一眼，見他微微點頭，便順著話頭問：“哦？真有這么好？”
“千真萬確！”掌柜的拍著胸脯保證，“我們船行做的都是長久生意，絕不會砸自已的招牌！
二位爺要是想買船，不管是貨船還是客船，我們都能滿足，價格也好商量！”
霍長鶴這才開口，聲音低沉：“買船可以，錢不是問題。”
掌柜的眼睛一亮，剛要道謝，就聽見霍長鶴接著說：“但我有一個條件。”
龍吟島。
銀錠一夜沒怎么睡，天亮時分，他躺在床上，回想昨天晚上的事，還有救下的那個女人，雖然說被他藏了起來，但……還是有些不安。
這島上可都是周烈的人，能躲得過檢查嗎？要怎么把人安全帶出去？
山洞里的怪物到底是什么？還都沒有弄清楚，這島上的秘密越來越多，越來越讓人猜不透。
正胡思亂想，外面喧嘩，嚷嚷著要檢查。
“哐當”一聲，院外傳來木盆倒地的聲響，緊接著是此起彼伏的吆喝：“都出來！”
吳良一骨碌爬起來，鞋都沒穿好就湊到銀錠床邊：“坨坨哥，準是出事了。”
他眼神掃過門口，喉結滾了滾，“要是真沖咱們來，你走，我來墊后。”
銀錠坐起身，拍了拍吳良的肩膀，掌心能摸到對方繃緊的肌肉：“胡說什么，未必是沖咱們。”
話音未落，院門“吱呀”被推開。
周烈的黑綢短褂在晨光里泛著冷光，身后跟著四個精壯漢子，腰間的鋼刀都露著半截。
吳良的手往腰后摸去，刀柄的觸感剛碰到指尖，就被銀錠用眼神按住。
兩人一前一后走到院中，另一間屋子里的韓鵬陳凌也出來。
四人快速一對目光，都沒有說話。
銀錠迎著周烈的目光開口：“大清早帶這么多人來，是什么意思？”
周烈的目光像淬了冰的刀子，在兩人臉上轉了圈，最后釘在銀錠身上：“現在不是在容州城，怎么說的？我已經是你們的主子。”
銀錠呼吸一窒，心里暗罵——呸，你是誰丫主子，你個狗東西！你給我等著你坨爺爺的！
銀錠笑著拱手：“烈爺。”
周烈對他的態度還算滿意，但臉上神色未緩和：“昨晚，你們誰出去過？”
“我要聽實話。”
他聲音不高，卻帶著壓人的氣勢，身后的漢子們都往前挪了半步。
吳良當然知道，是銀錠出去來著。
心里有些不安，看周烈這架勢，一定要是發現了什么。
他正尋思，要替銀錠把事扛了，銀錠已經接過話頭，爽快地承認：“是我，我出去來著。”
他的痛快，讓周烈也愣了一下，沒想到如此利索。
周烈上前，走到他面前，目光直視他的雙眼。
“你出去干什么了？我有沒有說過，給我在這院子里老實呆著，沒我的話，哪也不能去？”
銀錠并不畏懼，眼神都未回避一絲。
“烈爺的確吩咐過，但是，您可沒說，如果我們遇見危險，被人暗殺，也不能還手，也得在這里老實呆著。”
“那我們和案板上的肉，有什么區別？”
周烈眼中有些疑惑和審視：“什么暗殺？”
銀錠冷笑一聲：“這得問您，您讓我們效忠，我們答應了，哪怕吞毒。”
“按說，這就該以誠相待了吧？我們是江湖人，不是畜牲，我們最講道義，講信用，不是猴子，隨便被人耍。”
周烈眉頭擰起：“你到底什么意思？發生什么事？”
銀錠舉起手臂，周烈這才注意到，他的手臂后側，有一道血口子。