何二的眼前，漸漸浮現(xiàn)出夫人的身影，就站在牢欄外，眉眼彎彎，笑意溫柔，輕聲說(shuō)著兩人未來(lái)的甜蜜光景。
何二望著那道虛幻的身影，唇角笑意越來(lái)越濃，跟著輕聲應(yīng)和，沉浸在這份美好的憧憬里，只覺(jué)得周身溫暖，心神都被這份美好包裹。
巡牢的獄卒過(guò)道巡查，走到何二的牢房外時(shí)，抬眼向內(nèi)望去，目光掃過(guò)，心頭驟然一緊。
只見(jiàn)何二靠在墻壁上一動(dòng)不動(dòng)，臉上掛著一抹怪異的笑容，臉色卻紅潤(rùn)得反常，與大牢的陰冷昏暗格格不入，胸口無(wú)半分起伏，似是沒(méi)了氣息。
獄卒心頭咯噔一下，停下腳步，伸手拍打牢欄，開(kāi)口呼喊。
“何二！”
連喊數(shù)聲，牢內(nèi)的何二無(wú)絲毫回應(yīng)，依舊保持著原來(lái)的姿勢(shì)，笑意僵在臉上，雙目睜著，紋絲不動(dòng)。
獄卒心頭慌亂，趕緊打開(kāi)牢門(mén)進(jìn)來(lái)，伸手探向何二的鼻息，指尖觸到一片冰涼，無(wú)半分熱氣，瞬間嚇得后退。
他不敢有絲毫耽擱，轉(zhuǎn)身狂奔，一路直沖刺史府書(shū)房。
“大人！不好了！大牢出人命了！何二沒(méi)氣了！”
劉刺史剛躺到書(shū)房軟榻上，閉目小憩。
昨天沒(méi)睡，上午又審訊，頭熬得都要暈了，睡意還未涌上心頭，便被這陣急促呼喊驚擾。
他嚇得一激凌，心頭火氣驟升，抬手便要拍榻呵斥。
師爺快步闖入書(shū)房，神色慌張：“大人，何二，沒(méi)了氣息，死在牢房里了！巡牢獄卒剛發(fā)現(xiàn)，已經(jīng)確認(rèn)無(wú)誤！”
劉刺史剛壓下的火氣瞬間轉(zhuǎn)為驚怒，太陽(yáng)穴突突直跳，只覺(jué)頭痛欲裂，原本的睡意消散得無(wú)影無(wú)蹤。
他坐起身，伸手抓過(guò)一旁衣衫披上，指尖微顫，沉聲下令。
“立刻傳仵作，隨我去大牢！”
一行人快步趕往大牢，腳步匆匆，衙役在前開(kāi)路，劉刺史緊隨其后。
劉刺史剛踏入牢門(mén)，便覺(jué)一股陰冷氣息撲面而來(lái)，他強(qiáng)壓下心底不適，快步走向何二所在的牢房。
待看清牢內(nèi)景象，劉刺史的后背瞬間泛起涼意，汗毛直立，心頭陣陣發(fā)毛，腳步頓在原地，瞳孔微縮。
何二倚著墻壁端坐，雙目睜著，臉色紅潤(rùn)如常，無(wú)半分痛苦之色，嘴角微微上揚(yáng)，掛著一抹詭異又溫和的笑，死狀古怪至極。
他為官數(shù)十載，斷過(guò)不少案子，見(jiàn)過(guò)太多死囚，從未見(jiàn)過(guò)這般死狀。
劉刺史咽了口唾沫，壓下心底驚懼，抬手揉了揉發(fā)脹的太陽(yáng)穴，轉(zhuǎn)頭對(duì)身后仵作沉聲吩咐。
“即刻查驗(yàn)死因，不得有半分疏漏！若是查不明白，本官唯你是問(wèn)！”
仵作領(lǐng)命，進(jìn)入牢房，俯身仔細(xì)查驗(yàn)，探鼻息，摸脈搏，翻看眼瞼與指尖，又取出銀針試探。
片刻之后，仵作起身，緩步走出牢房，對(duì)劉刺史躬身回稟。
“大人，死者確系中毒身亡，死狀特殊，屬下學(xué)藝數(shù)十載，從未見(jiàn)過(guò)。”
劉刺史滿臉詫異，眉頭擰成一團(tuán)，疑惑不解。
“中毒？尋常中毒之人，理應(yīng)面色發(fā)青發(fā)紫，唇甲發(fā)黑，或是七竅流黑血，死狀可怖，何二怎會(huì)是這般模樣？
面色紅潤(rùn)，面帶笑意，這哪里像是中毒而亡？”
仵作垂首：“屬下所言句句屬實(shí)，銀針探毒已有反應(yīng)，確為毒發(fā)身亡。
具體是何毒藥，毒性如何，一時(shí)無(wú)法辨明，需帶回詳加查驗(yàn)。”
劉刺史心頭煩躁更甚，背著手在牢中踱步，腳步急促。
人死在刺史府大牢里，何家在重州根基深厚，人脈廣闊，此事必定會(huì)掀起軒然大波。
他這個(gè)刺史，難辭其咎，官聲受損，被百姓質(zhì)疑，這都是輕的。
他深吸一口氣，停下腳步，對(duì)身旁衙役沉聲下令：“即刻前往何府，通報(bào)何二的死訊，讓何府派人前來(lái)，料理后事！不得拖延，立刻前去！”
衙役領(lǐng)命，快步退出大牢，腳步匆匆，直奔何府方向而去。
蜂哨守在刺史府外，隱匿在街角暗處，眼見(jiàn)衙役神色慌張出府，一路往何府趕去，心中已然明了何二死訊屬實(shí)。
他立刻轉(zhuǎn)身，快步返回居所，把刺史府的動(dòng)靜與衙役的去向，盡數(shù)稟報(bào)給顏如玉。
顏如玉聽(tīng)完蜂哨的稟報(bào)，當(dāng)即下令：“派人盯緊何府四周，但凡異常動(dòng)靜，即刻回來(lái)稟報(bào)！”
何府內(nèi)。
老管家正站在廊下，吩咐下人給老太爺煎藥。
忽然聽(tīng)到腳步聲，轉(zhuǎn)頭看，正是昨日把何二帶走的衙役。
他連忙上前拱手：“官爺，府上老太爺臥病在床，有事你盡可與我說(shuō)。”
衙役點(diǎn)頭：“貴府二公子何仲書(shū)，死于大牢之中，經(jīng)仵作查驗(yàn)，是中毒身亡。
刺史大人命我前來(lái)通傳，讓府里盡快派人去大牢，料理二公子后事。”
老管家腳下一個(gè)踉蹌，伸手扶住身旁廊柱才穩(wěn)住身形。
“你說(shuō)什么？二公子他……死了？”
衙役語(yǔ)氣沉重：“千真萬(wàn)確，死在刺史府大牢內(nèi)，絕非假話。”
老管家瞪大雙眼，眼眶瞬間泛紅，喉結(jié)滾動(dòng)，半晌說(shuō)不出一句話。
何二是何家如今唯一的指望，大公子早逝，老太爺臥病，二公子若是再?zèng)]了，何家這根頂梁柱，便徹底斷了。
他深吸一口氣，強(qiáng)壓下心頭的驚惶與悲慟，對(duì)著衙役拱手。
“有勞差官爺跑這一趟，我知曉了，即刻便安排人前往大牢。”
衙役轉(zhuǎn)身離去，老管家扶著廊柱的手指微微收緊，緩了許久，才挪動(dòng)腳步，往何老太爺?shù)呐P房走去。
何老太爺?shù)呐P房?jī)?nèi)，藥味彌漫。
他躺在軟榻上，呼吸微弱，本就身體不好，又聽(tīng)聞何二被押入大牢，急火攻心，一口氣沒(méi)上來(lái)，便整日昏昏沉沉。
貼身小廝守在榻邊，見(jiàn)老管家走進(jìn)來(lái)，連忙上前。
“老太爺剛醒，喝了小半碗藥湯。”
老管家緩步走到榻邊，眼眶越發(fā)泛紅。
何老太爺睜開(kāi)眼，看見(jiàn)他神色不對(duì)，聲音沙啞開(kāi)口：“可是二郎那邊……有消息了？”
“老太爺，您……您先穩(wěn)住身子。”
何老太爺見(jiàn)他這般模樣，心頭一沉。
“快說(shuō)！是不是刺史府那邊為難他了？”
“老太爺，二公子他……沒(méi)了。
方才刺史府差官來(lái)報(bào)，二公子死于大牢之中。”
“你說(shuō)什么？”
何老太爺渾身一震，原本虛弱的身體突然爆發(fā)出力氣，猛地?fù)纹鹕恚话炎プ「２囊滦洹?/p>
“你再說(shuō)一遍！”
“二公子他……中毒死在大牢里了。”老管家重復(fù)，聲音哽咽。