店小二動(dòng)作麻利地端著托盤(pán)進(jìn)來(lái),青瓷茶壺冒著裊裊熱氣。
旁邊的白瓷碟子里擺著四塊桂花糕,色澤金黃,表面撒著些許細(xì)碎的桂花,香氣清甜,看著就讓人有食欲。
他將茶壺和茶碟放在桌上,笑著說(shuō)道:“二位客官,您的碧螺春和桂花糕來(lái)了,慢用!”
顏如玉抬眸看了眼那壺茶,湯色清亮,茶香淡雅,乍一看與尋常碧螺春并無(wú)二致;
再看那桂花糕,質(zhì)地軟糯,桂花香氣純正,挑不出半分異樣。
可她心中清楚,這看似普通的茶點(diǎn),或許藏著不為人知的貓膩。
霍長(zhǎng)鶴指尖搭在桌沿,目光掃過(guò)茶碟,沒(méi)有動(dòng)筷的意思,只是淡淡說(shuō)道:“多謝。”
店小二應(yīng)了聲“有事隨時(shí)叫小人”,便轉(zhuǎn)身退了出去,順手帶上了包廂門(mén)。
包廂內(nèi)瞬間恢復(fù)安靜,顏如玉立刻從袖中取出一個(gè)油紙袋,小心翼翼地將四塊桂花糕全部裝入袋中,封口系緊;
又拿出一個(gè)小巧的瓷瓶,拔開(kāi)塞子,將茶壺里的碧螺春茶湯緩緩倒入瓶中。
她將油紙袋和瓷瓶一并收入空間。
“先帶回王府,仔細(xì)查驗(yàn),看看里面是不是摻了什么東西?!鳖伻缬竦吐曊f(shuō)道,目光落在空了的茶壺和茶碟上,若有所思。
霍長(zhǎng)鶴頷首。
兩人在包廂,透過(guò)窗縫打量樓下的動(dòng)靜。
窗外的陽(yáng)光漸漸西斜,茶樓里的客人卻絲毫未減,一樓大廳座無(wú)虛席,談笑聲不時(shí)傳來(lái)。
隱約間,顏如玉還聽(tīng)到一絲琴聲,悠揚(yáng)動(dòng)聽(tīng),只是被茶樓喧嘩掩蓋。
約摸一個(gè)時(shí)辰過(guò)去,顏如玉和霍長(zhǎng)鶴起身下樓。
走到二樓拐角時(shí),顏如玉刻意放慢腳步,目光在一樓大廳掃過(guò)。
只見(jiàn)各張茶桌上的茶具各不相同,泡的茶也五花八門(mén),有龍井、普洱,還有些不知名的粗茶,顯然是根據(jù)客人的喜好和消費(fèi)水平來(lái)定的。
而點(diǎn)心更是參差不齊,有的桌上擺著精致的糕點(diǎn),有的只是一碟瓜子花生,還有幾桌客人根本沒(méi)點(diǎn)點(diǎn)心,只是單純地喝茶聊天。
這般景象,倒更像是尋常茶樓的模樣,若不是早已知道大夫人、曹夫人和柳子安都在這兒接觸過(guò)碧螺春和桂花糕,恐怕真要以為是自已多心了。
正思忖間,顏如玉的目光無(wú)意間瞥見(jiàn)柜臺(tái)旁,一個(gè)身著寶藍(lán)色綢衣的男子正和之前那店小二低聲說(shuō)著什么。
那男子約莫四十多歲,面容圓潤(rùn),眉宇間帶著幾分精明,衣著考究。
“那就是百興茶樓的東家?!被糸L(zhǎng)鶴順著她的目光看去,壓低聲音說(shuō)道,“這百興茶樓在幽城也算是老店了,現(xiàn)在的東家,是從他父親手中接手的,這些年生意一直不錯(cuò)。”
顏如玉微微蹙眉,語(yǔ)氣帶著幾分疑惑:“既是多年的老店,口碑應(yīng)該不錯(cuò),按說(shuō)不該做出這種害人的勾當(dāng)才對(duì)?!?/p>
若真是老店,最看重的便是聲譽(yù),怎會(huì)冒著砸招牌的風(fēng)險(xiǎn),在茶點(diǎn)里動(dòng)手腳?
這背后定然還有隱情。
兩人說(shuō)話間,已經(jīng)走到了一樓大廳。
東家恰好結(jié)束了和店小二的談話,轉(zhuǎn)身正要上樓,看到顏如玉和霍長(zhǎng)鶴,立刻臉上堆起熱情的笑容,主動(dòng)拱手打招呼:“二位客官,這就走了?今日的茶和點(diǎn)心還合口味嗎?”
顏如玉臉上露出恰到好處的溫和笑容,頷首回道:“挺好的,茶清香醇厚,點(diǎn)心也甜而不膩,很合心意?!?/p>
東家聞言,笑得更開(kāi)心了,連連拱手:“多謝客官夸贊!若是覺(jué)得好,往后還請(qǐng)多多光顧,常來(lái)照顧小店生意。”
顏如玉腳步微頓,似是無(wú)意般問(wèn)道:“這碧螺春,也是從江南運(yùn)來(lái)的吧?這般遙遠(yuǎn)的路程,運(yùn)來(lái)這么多好茶,想必也是費(fèi)了一番周折?!?/p>
東家臉上的笑容淡了些,輕輕嘆了口氣,語(yǔ)氣帶著幾分感慨:“客官眼光真好,這碧螺春確實(shí)是從江南收來(lái)的。
誰(shuí)說(shuō)不是呢,路途遙遠(yuǎn),運(yùn)費(fèi)、損耗都是錢(qián),我們也就是掙個(gè)辛苦錢(qián)罷了?!?/p>
他話說(shuō)得懇切,倒像是真的在抱怨生意不易。
顏如玉心中了然,沒(méi)有再多問(wèn),只是淡淡笑道:“辛苦。我們還有事,先行告辭了?!?/p>
“客官慢走,歡迎下次再來(lái)!”東家熱情地送他們到門(mén)口,看著兩人的身影消失在街角,才轉(zhuǎn)身上樓。
走出一段距離后,霍長(zhǎng)鶴才低聲說(shuō)道:“這東家熱情,說(shuō)話也滴水不漏。”
顏如玉頷首,目光望向遠(yuǎn)方,語(yǔ)氣凝重:“先不驚動(dòng)他,等回去查驗(yàn)了茶和桂花糕,或許就能知道,這百興茶樓到底藏著什么秘密?!?/p>
顏如玉和霍長(zhǎng)鶴剛走到朱漆大門(mén)前,還未及走進(jìn)去,遠(yuǎn)處便傳來(lái)一陣急促的馬蹄聲與車(chē)輪碾地的轟鳴。
那聲音越來(lái)越近,帶著一股風(fēng)風(fēng)火火的急切,仿佛身后有什么在追趕。
兩人下意識(shí)地側(cè)身避讓,抬眼望去,只見(jiàn)一輛青色馬車(chē)正飛快駛來(lái),車(chē)輪卷起塵土,馬蹄踏在石板路上“噠噠”作響,震得地面都微微發(fā)顫。
車(chē)還未停穩(wěn),車(chē)內(nèi)便傳來(lái)曹刺史焦灼的催促聲:“快!再快些!”
聲音嘶啞,帶著明顯的慌亂。
顏如玉眉頭微蹙,心中已然升起不好的預(yù)感。
馬車(chē) 在王府門(mén)前,車(chē)簾被猛地掀開(kāi),曹刺史幾乎是連滾帶爬地從車(chē)上下來(lái)。
他頭發(fā)散亂,官袍的衣襟歪斜,臉上滿是汗水。
他目光急切地在門(mén)口掃視,落在顏如玉和霍長(zhǎng)鶴身上時(shí),竟一時(shí)沒(méi)能認(rèn)出。
曹刺史顧不上細(xì)辨,抬腳便要往王府里沖,腳下一個(gè)踉蹌,身形猛地向前撲去。
霍長(zhǎng)鶴眼疾手快,伸手穩(wěn)穩(wěn)扶住了他的胳膊,語(yǔ)氣沉穩(wěn):“大人,小心腳下?!?/p>
這熟悉的聲音傳入耳中,曹刺史才猛地回過(guò)神來(lái)。
他瞪大了眼睛,仔細(xì)打量著眼前的兩人,半晌才認(rèn)出霍長(zhǎng)鶴的輪廓,又看向一旁的顏如玉,眼中滿是震驚:“王……王爺?王妃?”
他顧不得平復(fù)喘息,雙手緊緊抓住霍長(zhǎng)鶴的胳膊,聲音急促而低沉,帶著難以掩飾的恐慌:“王爺,不好了!出大事了!又有幾個(gè)病患發(fā)病了!”