丁刺史望著霍長鶴，眼神里充滿了哀求。
“我說的都是實話，沒有半句虛言。
這罪孽壓了我這么多年，如今說出來，我反而覺得輕松了些。該怎么處置我，我都認了。”
霍長鶴眸子微瞇，一時無言。
對于丁刺史所說的話，他并沒有武斷判斷是真是假。
凡事要講證據，不能聽他一面之詞，更不能感情用事，隨意對他同情。
何況，丁刺史罪行累累，不是那一點點“可憐”就有抵消的。
槐樹葉被晚風掀動，篩下細碎的暗影，落在霍長鶴肩頭。
剛結束審訊的疲憊纏在他眉梢，暑氣未消，后背已浸出一片淺痕，蟬鳴在院墻外此起彼伏，倒襯得這刺史府偏院愈發靜得壓抑。
他抬手揉了揉眉心，正要往院外方向走，眼角余光瞥見一道熟悉的身影從月洞門走來。
是顏如玉。
她一身青色勁裝沾了些泥土，鬢邊發絲微亂，臉龐色蒼白，眼下泛著淡淡的青黑，步履也比尋常沉了些。
霍長鶴腳步一頓，迎上去時聲音里帶著幾分不易察覺的關切：“你這是剛回來？臉色怎么這樣難看。”
顏如玉抬手按了按太陽穴，氣息略有些不穩，目光掠過他身后緊閉的院門，才低聲開口：“刺史府后院，挖出了十幾具尸首。”
“十幾具？”霍長鶴的聲音頓了頓，眉峰不自覺蹙起。
他剛審了丁刺史兩個時辰，雖神色惶惶，卻始終沒提過這么多性命。
“都是……什么模樣？”
“大多已成白骨，有兩具尸身還沒完全腐爛，看衣物像是近一年遇害的。”
顏如玉的指尖微涼：“有的頸骨有裂痕，有的胸骨碎了幾塊，絕非正常死亡。”
她抬眼看向霍長鶴，眼底帶著探詢：“你審得如何？丁刺史招了什么？”
“他招了，”他緩緩說道，“說后院樹下埋的是他妻子，當年失手錯殺的。”
見顏如玉眼神微動，他補充道：“不過他說的是真是假，還得進一步查證。”
“他說是他妻子？”顏如玉的聲音里滿是詫異。
霍長鶴點頭，將丁刺史的供詞復述出來：“他說當年丁夫人紅杏出墻，與外人有染。
他撞見后一時怒極，本想教訓那奸夫，沒成想丁夫人突然上前擋住，失手之下才把人打死。事后怕事情敗露，就埋在了后院樹下。”
“他說是他夫人？”顏如玉又問了一遍，這次語氣里多了幾分耐人尋味的冷意。
她垂眸沉吟片刻，半晌才抬起頭，嘴角勾起一抹極淡的冷笑：“既然是這樣，那我們就給他一個機會，讓他好好祭奠他的夫人。”
話音剛落，她轉身就要往關押丁刺史的偏院走。
夜色漸濃，院墻外的樹影被暮色拉得很長，就在她邁步的瞬間，眼角瞥見西側老槐樹下有一道黑影一晃，快得像是錯覺，只留下幾片晃動的槐葉。
顏如玉腳步一頓，側頭看向霍長鶴。
兩人目光在空中交匯，都從對方眼里看到了相同的顧慮——這刺史府里，恐怕還有旁人盯著丁刺史。
霍長鶴沒多言語，只是朝她遞了個眼色，兩人并肩快步往偏院走去，腳步聲在石板路上輕響，沒驚動旁人。
偏院的門虛掩著，推開門時發出輕微的吱呀聲。
丁刺史還坐在地上，背靠墻角，雙腿蜷縮著，官服上沾了塵土，顯得狼狽不堪。
聽到動靜，他緩緩抬起頭，眼底布滿紅血絲，神色茫然又惶惶。
“可有別人來過？”顏如玉走到他面前，居高臨下地看著他，語氣平淡，卻帶著不容置疑的壓力。
丁刺史茫然地搖了搖頭，喉嚨動了動，像是想說什么，卻又沒發出聲音。
顏如玉蹲下身，目光落在他布滿血絲的眼睛上，似笑非笑地開口：“丁刺史，可思念丁夫人？”
這句話像是戳中了丁刺史的痛處，他眼眶瞬間紅了，用力點了點頭，聲音帶著難以掩飾的哽咽：“這是自然，當年我也是一時失手……若不是她……”
“既然如此，那我們就給你一個機會。”顏如玉打斷了他的話，語氣依舊平淡。
丁刺史一怔，眼神里滿是困惑：“什么機會？”
“祭奠丁夫人的機會。”顏如玉緩緩說道，“今夜子時，就在這院子里，擺個祭奠法壇，請個人通靈，讓你和丁夫人見一面，也好把當年的話說開，解了你的心結。”
丁刺史徹底愣住了，嘴巴微張，顯然沒料到顏如玉會提出這樣的辦法。
他遲疑了許久，眼神閃爍不定，下意識地往后縮了縮：“這就……不必了吧？人都死了這么多年，何必再叨擾她的亡靈。”
“為什么不必？”霍長鶴的聲音從旁邊傳來，他站在院門口，身影被門外的暮色襯得有些模糊，“你不是一直說對她有愧嗎？如今有機會當面致歉，把當年的誤會說清楚，難道不好？”
丁刺史的喉嚨又滾了滾，眼神在顏如玉和霍長鶴之間來回打量，像是在判斷他們的用意。
半晌，他才緩緩垂下頭，點了點頭，算是答應了。
顏如玉眼中閃過一絲極淡的笑意，站起身與霍長鶴對視一眼，兩人轉身出屋。
走到院外的回廊上，她壓低聲音道：“吩咐暗衛，把這院子守緊了。丁刺史想自盡是不可能的，但他知道的事情太多，難保不會有人想讓他永遠閉嘴。”
“放心，已經安排好了。”霍長鶴頷首，目光掃過回廊盡頭的暗影，那里藏著兩個不起眼的暗衛，氣息斂得極好。
兩人剛走沒多久，西側老槐樹下的暗影里，一雙眼睛死死地盯著偏院的方向，眸色深沉，看不清情緒。
直到霍長鶴和顏如玉的身影徹底消失在回廊盡頭，那道黑影才悄無聲息地退入更深的暮色中。
消息傳到蘇震海耳中時，他正在書房里處理公文。
聽聞顏如玉帶人在刺史府后院挖出了十幾具尸首，他猛地一拍桌案，臉色瞬間沉了下來，怒聲道：“豈有此理！丁懷安這狗官，竟藏了這么多條人命！”
旁邊的手下低著頭，不敢接話。