船離岸邊越來越近，劉九郎預感不妙，抬頭細看，卻不見甲板上有人。
這是怎么回事？
劉九郎的手指攥得更緊。
正在詫異，終于見船上出現一人，但此人背對著岸邊，又有霧氣籠罩，根本看不清。
“嘩啦”一聲，那人從水里拎出一樣東西來。
劉九郎和丁刺史對視一眼——不，那不是東西，是個人！
是剛剛丁刺史派出去的衙役！
就見那人朗聲道：“大家都抬頭看看。”
那人手里不知道拿個什么東西，聲音竟然傳出特別遠，別說他們，連那邊的百姓都聽到了。
已經不少百姓抬起頭來。
劉九郎眉心狠狠一跳，低聲問丁刺史：“這是怎么回事！”
丁刺史額頭冒汗，他也想知道是怎么回事。
霍長鶴戴著玄鐵面具，轉身時衣擺掃過甲板的木紋。
他單手扣住那衙役的后領，一步步將人推到船邊，海風掀得衙役的官服貼在身上，那人雙腿發顫，喉結滾了滾才敢開口：“你、你們要干什么？擅動官府之人，是要掉腦袋的！”
霍長鶴的聲音從面具后透出來，沉得像浸了水的鐵：“掉腦袋的事，輪不到你先操心。方才你潛進水里，想干什么？”
衙役眼神亂瞟，手往身后藏：“我是奉刺史大人之命，檢查水下的祭祀貢品，你們別胡來！”
“胡來？”清脆的女聲插進來，顏如玉戴著描金的蝴蝶面具，手里喇叭泛著冷光，她走到霍長鶴身邊，喇叭口對著甲板上的人群揚了揚。
“大家都好好看看，你們都在那跪著，他卻鬼鬼祟祟入水，聲稱是奉丁刺史之命，刺史大人，您怎么說？”
人群里一陣騷動，有人抬頭往前傾身，想看清那衙役的模樣。
丁刺史猩紅官袍被風吹得鼓起來，他指著顏如玉的方向怒喊：“閉嘴！你們是何人？竟敢私闖祭祀大典，不怕神明怪罪嗎？還不快滾下來，別污了這祭祀的場地！”
顏如玉對著喇叭短促笑了一聲，那笑聲透過銅器傳出去，帶著幾分嘲諷：“神明怪罪？要怪罪也是怪你們這些借神明名頭做勾當的人吧？”
她揚手往水面指去：“看！”
眾人下意識順著她指的方向轉頭，先前已經淡下去的霧氣，不知何時又涌了上來，像棉絮似的裹住水面，連船舷都蒙上了一層白霜。
更怪的是，霧里傳來低低的吼聲，不是風聲，是帶著粗重喘息的獸吼，悶悶的，像從地底鉆出來。
“那是什么？”有人拔高了聲音，指著霧里的影子。
有眼睛尖的人攥緊了衣角：“好像有東西在動！那么大的影子，是水神顯靈了？”
“不對啊，水神不是這樣的！那影子看著……像有鱗甲，還帶著角似的！”
議論聲漸漸大起來，有人往后退，有人還想往前看。
眼看場面有些失控，劉九郎心頭一下下跳得厲害。
他抬眼盯著水面的霧，又飛快掃了眼那衙役藏在身后的手，暗道不好——那霧里的東西，哪里是什么神，是他們藏在水下的神獸！
要是讓這些百姓看出端倪，知道這神獸的真正用途，他們這幾年的事全得敗露。
他猛地站起身，壓過了部分議論聲：“膽敢破壞祭祀，驚擾神明！來人，把這兩個賊人抓下船，扔入水中，以祭神明！”
衙役們立刻圍上來，把岸邊停靠的小船推下水，就要往霍長鶴和顏如玉那邊逼近。
船上的衙役見狀，也想趁機掙開霍長鶴的手，卻被霍長鶴再扣緊了后領，動彈不得。
顏如玉把喇叭往嘴邊湊了湊，聲音比剛才更響：“大家別信他！什么祭神明，水里的東西不是神，是怪物！”
“不可能！刺史大人怎么會做這種事？”丁刺史身邊有人反駁，但聲音里沒什么底氣，眼神也飄向了水面的霧。
丁刺史氣得臉色發青，指著顏如玉喊：“你胡說八道！妖言惑眾！再敢亂講，本官定要治你個謀逆之罪！”
“謀逆？”顏如玉挑眉，手里的喇叭轉了個圈，“你也配！”
霍長鶴對著衙役道：“說實話，你要不說，現在就把你推下去，給怪獸當口糧。”
衙役臉色瞬間白了。
他剛才可瞧見了，那神獸就在下面！
之前敢下水是知道神獸還沒到這邊來，現在……
劉九郎雖聽不見說的是什么，但看衙役的狀態不對勁，忙對身邊的衙役使了個眼色：“別跟他們廢話！先抓起來再說！”
很快，幾個衙役沖上前，已經跳上甲板。
一個衙役伸手去抓顏如玉的胳膊。
顏如玉側身躲開，手里的喇叭往其中一個衙役的手腕上敲了一下，那衙役痛得“嘶”了一聲，往后退了半步。
霍長鶴也動了，他沒拔刀，只是伸腳絆了另一個沖過來的衙役，那人重心不穩，往前撲了個空，差點摔進水里。
“你們還敢反抗！”劉九郎急了，又喊了幾個衙役上來，“都上！再敢反抗……”
他聲音里多了幾分狠決：“殺無赦！”
人群里的議論聲更雜了，有個年輕后生站出來：“大人，他們說的是不是真的？這水下有有什么獸？是干什么用的？”
此言一出，立即有人附和：“沒錯，著什么急抓人，又為什么派衙役下水？你們到底要隱瞞什么？”
“對！剛才的獸影我們都瞧見了，就說明他們沒撒謊！”又有人附和道。
這些人就是蜂哨和貝貝他們，他們早早混在人群中間，就是為了煽動百姓，引導他們看清真相。
丁刺史看著越來越多的人質疑，額角冒了汗，他拉了拉劉九郎的袖子，壓低聲音：“別硬來，先把人穩住，再把百姓趕回去。”
劉九郎點頭，又提高聲音：“大家別被他們騙了！這兩人是江湖騙子，故意來攪亂祭祀，想讓我們祭祀失敗，神明降災！
等把他們抓起來，自然會讓大家看清楚，水里的就是水神，絕不會有假！”
霍長鶴一推手里的衙役，他半個腳掌已經踏出去，水浪鼓起風，都把他的衣擺吹起來。
衙役嚇得大叫：“我說，水里的確有獸！”