顏如玉在馬車里看戲，正想和霍長鶴說句話，被程老爺打出的一記響亮耳光打斷。
她轉頭看過去，程鳳瑤結結實實挨了程老爺一耳光，頭上發釵都打歪了。
程鳳瑤難以置信地看著程老爺：“父親……”
“閉嘴！”程老爺咬牙切齒。
沈掌柜似笑非笑，把盒子又交給小伙計：“看來，事情已經明了，是在下多管了閑事，既然首飾就是程小姐當的，我也付了銀子，如程小姐所言，銀貨兩訖，那就沒什么可說的了。”
程老爺感覺這張面皮全都丟盡了，氣得手指都在哆嗦。
沈掌柜不再看他，從容道：“走，回鋪子。”
四周人讓開路，低聲議論。
“沈掌柜仁義，沒想到被倒打一耙。”
“還說什么是家里老奴偷盜，原來是他女兒自己當的。”
“呵，真是有意思，這大戲唱的，都分不清誰是角了。”
沈掌柜還沒走出人群，就聽人群外又有嘈雜吵嚷聲。
眾人回頭，驚訝中又透著嫌棄，趕緊紛紛避讓。
來的是一群叫花子。
為首的叫花子手里拿著根棍子，臉上太臟看不出年紀，穿著露棉花的破棉襖，口齒倒是挺伶俐。
“哎，珠寶閣的首飾拍賣高價，到當鋪卻根本不了那么多，我看吶……”
他聲音略尖，清脆落地，在場的都聽清了。
一聽說又是珠寶閣和當鋪的事，都紛給豎起耳朵。
叫花子說到這兒，忽然不說了，抓耳撓腮片刻，回頭問旁邊的叫花子：“哎？后面什么詞兒來著，我給忘了。”
“我看吶，就是珠寶閣的首飾不值那么多錢，鎮南王府幫著他們賺黑心錢呢。”
“對對，是這詞兒，”叫花子清清嗓子，“我再來一遍啊。”
“哎，珠寶閣的首飾拍賣高價，到當鋪卻根本不了那么多，我看吶，就是珠寶閣的首飾不值那么多錢，鎮南王府幫著他們賺黑心錢！”
顏如玉在馬車里聽得清楚，忍不住抿唇淺笑。
霍長鶴贊嘆道：“貝貝的演技越來越好了。”
沈掌柜眸子微瞇：“你們這話是何意？究竟是指責珠寶閣，還是指責我當鋪價錢不公？”
話音未落，一輛馬車匆忙駛來，到近前停住，珠寶閣的掌柜氣呼呼從車里下來。
“我看是誰在此胡說八道！”掌柜的到近前，看一眼叫花子，“又是你們，好啊，剛才在我珠寶閣門前說這一套，現在到這兒來說。”
“走，跟我去見官！我們好好的生意，被你們說成奸商，一群叫花子，珠寶閣的東西你們哪樣買得起？根本什么都不懂，竟然還大放厥詞！”
沈掌柜點頭：“算我一個。”
他們兩家都是錢家生意，但知道的人并不多，平時也很少提及，就是怕有的人居心不良，競爭不過就說他們暗中勾結。
一見說要報官，“叫花子”急了。
“別別，二位掌柜，我們也是拿人錢財，為人辦事。”
他目光在人群中一掠，一指程鳳瑤身邊的婆子：“就是她！她給了錢讓我們說的。”
說罷，還忿恨一跺腳：“我們要是進了大牢，可就不是這個價了！”
“得加錢。”
婆子：“……”
程老爺驚怒交加，眼睛里恨不能噴出火來：“還不向二位掌柜的認錯賠禮！”
這么說，就是讓婆子把錯認下。
婆子心頭凄然，剛才就滿心驚懼，得知程老爺竟然說是她偷盜貴重首飾，這是要她的命啊！
她還沒緩過神，又讓她認這個錯。
可她不能不認，一家老小都在府里討生活，哪容她不聽話？
婆子低頭上前，聲音都有點發顫：“二位掌柜，是……是老奴的不是，老奴一心想為小姐出口氣，就買通這些叫花子，讓他們胡說八道，散布謠言。”
婆子撲通一聲跪下，“啪啪”給自己來兩個耳光。
“老奴知道錯了，是老奴不要臉， 一時豬油蒙了心，給二位掌柜帶去這么大的麻煩，是老奴的錯。”
婆子其實是有私心的，不能不認錯，但認得又不甘心，干脆就再罵幾句，明著是罵自己，還抽自己，其實就是罵真正的始作俑者。
“我不是人，我該死！”
她越這么說，程鳳瑤臉上越掛不住。
顏如玉揣著小手爐，勾唇輕笑：“程府的人都不是省油的燈。”
“能跟在夫人小姐身邊的，都不是善茬。”霍長鶴看著程鳳瑤，眼神難掩厭惡，“就看她能不能忍得住。”
程鳳瑤當然是忍不住的。
剛才當眾挨耳光就受不了，現在無異于火上澆油。
她挺直腰大聲道：“夠了！實話說了吧，是本小姐讓她這么干的。”
程夫人：“……”
程老爺：“……”頭有點暈，眼有點黑。
沈掌柜轉頭看著她，笑意浮在臉上：“程小姐，我們可是得罪過你？”
珠寶閣掌柜也怒道：“程小姐，你那日競買，我可是客客氣氣，沒有一絲怠慢，如今你卻讓人放出這種謠言，詆毀我店的聲譽，到底所謂何來！”
程鳳瑤張嘴想說，程夫人一把拉住她。
但她此時憤怒如火，似是把理智燃燒成灰，已經顧不得別的。
程鳳瑤甩開程夫人：“所謂何來？你們珠寶閣的首飾賣價那么高，你敢拍著胸脯保證說，這其中不是鎮南王妃授意的？”
“鎮南王府一個被流放的，來了之后不缺吃食，還有住處，甚至還穿金戴銀，出入首飾樓，是誰給他們的底氣？”
“難道你們不是互相勾結，以此謀取暴利嗎？”
現場一靜。
連一向沉穩玲瓏的沈掌柜也愣了一下。
他忽然想起年前和諸位掌柜一起見顏如玉時，顏如玉說過的一句話“人傻是病，沒治，不要與傻瓜論長短。”
做生意最怕與別人較長短，糾纏不清。
當時體會不深，但記住了這句特殊的話。
現在，算是深切體會到。
沈掌柜暗暗再次感嘆，王妃真是有先見之明。
眾人都提著一口氣，目光互相輪轉，沒人吭聲。
天吶，程鳳瑤這是瘋了吧？竟然在大庭廣眾之下，說鎮南王府！
安靜之際，一道沉冷聲音響起。
“想知道本王的底氣？不如當面來問！”