謝明月停下腳步，掃了兩人一眼。
“出什么事了？”
秦長霄抬頭看見她，神色松了松，卻還是沉著臉。
“進去說。”
幾人進了客棧，銀屏去沏茶。
秦長安一屁股坐在椅子上，長長嘆了口氣，端起茶盞灌了一大口。
“姐姐，你是不知道，外面有些村子，情況比咱們想的糟。”
秦長霄接過話頭，沉聲道：“我和長安今天去了南面下游的幾個村子，本來是想看看田地毀了多少，結果發現……”
他頓了頓，眉頭皺得更緊。
“有兩個村子的人，接連生病。癥狀都差不多，都是高燒不退，咳血，身上起紅斑。而且……”
他看向謝明月，目光凝重。
“已經有人傳人的跡象了。據說最先病倒的是幾戶人家，現在大半個村子的人都染上了，又傳染給隔壁村子。我和長安沒敢多待，怕把病帶回來。”
秦長安放下茶盞，臉上帶著幾分后怕。
“姐姐，這病來得蹊蹺。那兩個村子相隔不遠，但也不是挨著的，不可能同時染上同一種病。除非……”
他沒有說下去，但意思已經很明顯。
謝明月面色沉了下來。
已經有瘟疫發生。
可她明明撒了驅疫符，怎會還發生瘟疫？
除非，有人故意傳播！
她正要掐算，門外忽然傳來急促的腳步聲。
緊接著，一個隨從打扮的人沖了進來，滿頭大汗，臉色慘白，撲通一聲跪在地上。
“謝姑娘！于大人他、他快不行了！求您快去看看吧！”
隨從一路跑到城東，不巧謝明月剛剛離去，他緊趕慢趕，終于找到了她。
謝明月猛地站起身。
“怎么回事？”
隨從哽咽著說：“大人從城外巡視回來，突然就栽倒了，燒得不省人事。請了好幾個大夫，有的說是傷寒，有的說是濕邪，開的藥越吃越重。大人現在已經……已經只剩一口氣了！”
謝明月臉色一變，抬腳就往外走。
秦長霄和秦長安連忙跟上。
銀屏和青霜也緊隨其后。
一行人趕到縣衙后堂時，于恪已經陷入昏迷。
他躺在床上，面上已經起了紅斑，眼窩深陷，呼吸微弱，胸口幾乎看不出起伏。
空氣中彌漫著一股濃重的藥味，混著病人身上的濁氣，讓人胸口發悶。
“這，這和那些人的癥狀一模一樣啊！”
秦長安驚呼一聲，猛地后退幾步。
都是高熱昏迷，身上起紅斑。
“謝妹妹，莫要上前。”
秦長霄上前一步，將謝明月攔在身后。
于大人這是染了瘟疫，看著已經不行了，他不想讓謝明月冒險。
“無妨。”
謝明月搖頭，越過他，走到床前，伸手搭脈。
指尖剛觸到于恪的手腕，她秀氣的眉頭就皺了起來。
脈象洪大而數，尺脈沉細欲絕，這不是傷寒，更不是濕邪。
她站起身，環顧四周，一眼就看到桌上擺著幾張藥方。
拿起來掃了一眼，她冷笑一聲，將方子拍在桌上。
“全是發汗解表的藥。傷寒發汗沒錯，可于大人得的不是傷寒。這些藥灌下去，不是在治病，是在催命。”
隨從嚇得臉色發白。
“那、那怎么辦？”
謝明月沒有回答，而是起身走到窗前，推開窗欞。
暮色已經徹底暗了下來，天邊最后一抹余暉正在消退，遠處的屋頂上，幾只烏鴉盤旋，發出刺耳的叫聲。
瘟氣升騰，惡鳥聞風而動。
這不是好兆頭。
她轉身看向秦長霄。
“那兩個村子病倒的人，是不是也是這些癥狀？”
秦長霄臉色難看地點頭：“都是高燒，咳血，身上起紅斑。”
謝明月臉色冷了下來。
看來她猜得沒錯，有人故意散播瘟疫，想要害死所有人。
“這不是普通的瘟疫，比較難治。”
她走到桌前，提筆寫了一張方子，遞給秦長霄。
“去抓藥。若藥材不全，去沈家的藥鋪取。跟沈萬三說，等瘟疫散去，于大人會為他請功。”
沈萬三那個老狐貍，若不給點好處，很可能不會把這事放在心上。
“這事交給我，我會讓他乖乖配合。”
秦長霄鄭重地接過方子，快步離去。
謝明月又從袖中取出一張空白的符紙，以朱砂為墨，在符紙上勾勒起來。
符紙泛起淡淡的金光，她將符紙折好，遞給隨從。
“拿去煎水，先給于大人服下，穩住病情。”
隨從接過，連滾帶爬地去辦。
秦長安走到她身邊，壓低聲音。
“姐姐，你有幾分把握？”
他怕于恪沒治好，還把謝明月搭了進去。
謝明月看著他，目光幽深。
“九成把握。不過，這不是天災，而是人禍。”
秦長安臉色一變。
“你是說，有人故意傳播瘟疫？”
這關頭，誰那么大的膽子，敢傳播瘟疫？
難道說，是沖著于大人來的？
謝明月沒有說話，閉眼開始掐算。
指尖翻飛，三枚銅錢在掌心轉動，發出清脆的碰撞聲。
她眉心微蹙，神色漸漸凝重。
燭火在她身后跳動，將她的影子投在墻上，明明暗暗。
秦長安站在一旁，大氣不敢出，眼巴巴地看著她。
他手中無意識地撥弄著八卦鏡，爭取不放過謝明月的每一個動作。
窗外夜色已深，月光被烏云遮住，天地間一片昏暗。
遠處的狗吠聲此起彼伏，在寂靜的夜里顯得格外刺耳。
片刻后，謝明月睜開眼，眸中閃過一絲冷光。
“姐姐，怎么樣？”
秦長安湊上前，壓低聲音問道，眼中滿是緊張。
謝明月沒有回答，只是看了他一眼，淡淡道：“等長霄回來再說。”
秦長安不敢再問，乖乖坐到一旁，時不時往門口張望。
……
與此同時，城東沈家藥鋪。
鋪子里燈火通明，伙計們正在整理貨架。
洪水過后，藥材緊俏，沈家藥鋪的生意比往常好了幾倍。
秦長霄帶著秦一踏進藥鋪時，掌柜的正在柜臺后撥算盤，抬頭看見來人，先是一愣，隨即滿臉堆笑地迎了上來。
“秦公子！什么風把您吹來了？快請進，快請進！”
沈萬三走之前特意交代過，這幾位京城來的貴人是沈家的恩人，要好生招待，萬萬不可怠慢。
掌柜的自然不敢大意。
秦長霄將方子遞過去。
“這上面的藥材，一樣不能少。謝姑娘等著用，越快越好。”
掌柜接過方子，借著燈光仔細看了一遍，臉色微微一變。