堂內驟然安靜，就連琴聲都停了，人人都聚精會神地盯著沈仲。
沈仲緩緩開口，“學而優之人，當入仕否？”
他抬手示意左右，侍者捧上兩枚折疊整齊的紙鬮，“二位便拈鬮而定論義，各抒已見即可。”
葉戚同沈文遠同時躬身行禮，上前抓鬮。
沈文遠展開紙鬮，躬身道：“學生主‘學而優不必仕。’”
葉戚展開紙鬮，躬身道：“學生主‘學而優入仕。’”
沈仲微微頷首，“既已定論義，便可開論。”
兩人各自回到位置上，顧紹與賀桑看到他抽中的論義，皆松了口氣。
“你倒是好運，抽中了占理的一方。”顧紹笑道。
賀桑也笑道：“雖不一定能辯贏，但至少也能輸得沒那么難看。”
葉戚笑笑沒說話。
“諸位安靜。”沈仲沉聲開口，穩住全場，“此番論義，就先由沈文遠‘不必仕’先行立論。”
現場安靜下來，沈文遠起身，依次給各方人行禮后，揚聲開口道：“晚輩以為，學而優者，未必非要出仕。”
“古往今來，有才之士并非只有做官一條路，有人隱居山林傳道，有人潛心治學著書，有人躬耕鄉里為民。”
“學問的根本，在于修身立德，造福一方，而非只在廟堂之上，高官之位，若將出仕視為唯一正途，反倒窄了圣人之學。”
不少人聞言皆點頭贊同，沈仲微微頷首，贊賞道：“不錯。”
眾人的視線看向葉戚，等待他的回答。
顧紹擰眉思索，剛將自已想出的反駁話語告訴葉戚，就見葉戚起身行禮，從容開口道：“晚輩以為，學而優者，理當出仕。”
“圣人教我們讀書識理，絕非為了獨善其身，而是為了兼濟天下，若學有所成，卻不愿承擔社稷之責，不愿安撫百姓，這便是逃避責任。”
“士者之學，本為報國救民，既然學優，便當出來做事，這才是正道。”
顧紹意外地挑了挑眉，看來能拿小三元的名頭，到底是有些真本事在身。
賀桑懸著心稍稍松了些，還好葉戚有幾分才學，沒有第一回合就被對方壓得無話可說，不然也太丟臉了。
周遭學子的臉上，也或多或少露出幾分訝異，沒想到葉戚還真能辯上幾句。
不過轉念一想，又覺得不以為然，畢竟葉戚本身拿的論義就是占理的一方，本就好辯，就算是他們也能辯上一辯。
沈仲聞言，“有理。”
沈文遠立刻反駁：“葉兄此言，未免有些絕對。”
“若天下有才者，全都擠破頭要入仕，那誰來治學？誰來教化？誰來維持山野之清，傳承圣人之道？若人人為官，反倒是無人續文脈，無人養民風。”
“這，真的是利國利民嗎？”
葉戚道：“沈兄是誤會了。”
“學而優則仕，并非是逼人人做官，而是說有才有德之人，不應逃避責任。”
“真正學優之人，心里有天下，自然會選最能利民的位置，能入朝堂安邦定國，自然比回鄉獨善其身，更合君子之義。”
“躲在鄉里求清名，那不是能者君子的本分。”
沈文遠道：“那若逢昏君亂世，學優之人也要強行入仕？豈非同流合污？天下無道則隱，難道不對嗎？”
葉戚道：“正因世道不清，才更需能者入仕扶正，若有才者全都歸隱，朝堂只剩愚者，百姓誰來救？天下誰來扶？”
沈文遠立即抓住話頭，反問道：“葉兄只道亂世當入世，可孔子身處禮崩樂壞之世，選擇去國離鄉，不求仕進，莊子更是寧做泥中龜，不肯受朝堂之累。”
“連圣賢都選擇歸隱全身，不愿強入亂世，葉兄又怎能說，學優之人就一定要出仕？”
葉戚神色未變，淡淡道：“沈兄怕是只知其一，不知其二。”
“孔子若真心歸隱，何必周游十數國？何必汲汲以求可用之君？孔子周游不仕，并非不愿出仕，反是一生求仕而不得。”
“莊子鄙棄功名，是道家本色，豈可用來要求以治國平天下為志的儒者？以此為辯，不過是混淆道統，強詞奪理而已。”
沈文遠頓了頓，看向葉戚的目光已經不再是先前輕慢藐視，取而代之的是凝重與審視，沒想到這人還真有幾分本事。
周圍的人已經看呆，先前不少人自持才學的人，本想等二人論到松懈時，便起身插話辯駁一二。
此刻見雙方言辭交鋒，不但步步緊逼且邏輯滴水不漏，心中那點爭勝之意頓時煙消云散，只敢端坐靜聽，無人敢貿然出頭。
沒想到葉戚還真的能與沈文遠過上幾招，甚至還將人說得一時語塞，再不復之前胸有成竹。
陸琛也滿眼發光地盯著葉戚看，眼中滿是贊賞喜歡，既能猜謎又能辯論，有趣又有才，這不就是上天為他專門打造的朋友嗎？
雖然出身低了些，但有這樣的才學，他也可勉強屈尊與之結交一番。
心中打定主意，待會兒散會后，便邀他一同去萬福樓吃酒小談一番。
賀桑與顧紹愣了片刻，眼中皆是驚愕。
葉戚竟是這般能言善辯嗎？
那他們剛才的擔憂算什么？
算他們自作多情還是有眼不識泰山？
沈仲面上雖無甚神色，但看向葉戚的視線藏了幾分訝異和欣賞，倒是他小瞧了此人，不愧能拔得小三元名頭，確有幾分真才實學，腦子也機敏。
沈文遠沉吟了片刻，抬眼直視葉戚，道：“那便說近在眼前之事。”
“葉兄既是丹州人，想來定然知曉，前年丹州有人造出水力筒車，灌溉極為便利，惠及鄉里乃至整個大靖的無數農耕百姓。”
“可偏偏這般有才之人，無心仕途，更不慕虛名，連姓名都不曾對外顯露，只默默以一技之長造福鄉梓。”
“如此人物，不也一樣澤被萬民？從此看來，有才者不必為官，亦可造福一方，不是嗎？”