葉戚沒想到會在這里見到周譽，只恨當(dāng)時那兩腳踹得太輕，心中搖頭嘆氣，這便是斬草不除根的后果。
斂下心中思緒，葉戚淡定道：“稟大人，此二人皆是一派胡言，學(xué)生十三四歲時，確染過幾分頑劣習(xí)氣，但很快便改邪歸正，學(xué)生爹娘皆是病故。”
魏硯當(dāng)即反駁，語氣中帶著藏不住的得意，“人證物證俱在，你以為憑你三言兩語便能脫罪嗎？”
葉戚沖他淡淡一笑，當(dāng)著他的面從袖口中掏出一物，轉(zhuǎn)頭沖知府道：“稟大人，學(xué)生隨身帶有宗族具結(jié)、蓋有宗祠印信的族譜節(jié)略，上面記載父母病故年月，并無不孝氣死雙親一事，請大人過目。”
族譜關(guān)乎宗族根本，非有功于族、品行端正者，不得入冊。
末了，葉戚又道：“人證學(xué)生也是有的，本縣縣官陳大人可為學(xué)生作證。”
沒想到反轉(zhuǎn)來得這么快，場內(nèi)其他人又是一陣驚呼高嘆，面上全是看好戲的神色。
魏硯和周譽聞言，臉上的得意瞬間裂開，目眥欲裂地盯著書吏手中的紙張，眼中寫著‘怎么可能’四個大字。
曲卓面色慘白，嘴唇哆嗦，心里悔不當(dāng)初。
岑傅幾人瞪大了眼睛，滿是驚喜地看著書吏呈上去的族譜，心中死灰有了復(fù)燃的跡象。
知府看完族譜，看向魏硯幾人的臉色沉了沉，沖身邊書吏道：“去偏房喚陳圖過來。”
書吏答了聲是，轉(zhuǎn)身快步往偏房走去。
府考雖不關(guān)各個地方縣令的事，但都會到場觀禮督學(xué)，以示重視地方文教。
不過他們通常都不露面，只在側(cè)廳靜候，并不上前干涉。
陳圖此時正在同其他幾位縣令喝茶、交談今年的府首會花落誰家。
每個人都覺得會落到自已家縣首上，說著說著，語氣便漸漸帶了些許較勁，你一言我一語，竟隱隱爭了起來。
“依我看，今年府首必是我縣案首，他的文章沉穩(wěn)老練，絕非尋常少年可比。”
“我看你是癡人說夢，我縣那生員才思敏捷，下筆有神，府考定然拔得頭籌。”
“諸位怕是忘了，我縣案首自幼苦讀，學(xué)識功底最是扎實.....”
“府首定會落在我縣案首頭上，你們等著瞧吧！”
幾人互不相讓，面上雖還帶著笑意，但話里話外都篤定自家學(xué)子能拔得頭籌。
聊到后面，甚至還開了賭局。
正在這時，書吏敲門：“丹平縣陳大人，知府大人請您過去一趟。”
幾人話語頓停，面面相覷，眼底皆是疑惑，好端端地喚陳圖前去干甚？
陳圖也是滿心不解，沒多猶豫，站起身道：“稍等片刻。”
其他幾位縣令見狀，也紛紛起身，想跟著去看看到底是怎么回兒事。
幾人走近，見本該入場的學(xué)子們都還烏泱泱地聚集在考場門口，面色不由變得凝重，彼此相望，眼底的疑團越發(fā)深。
陳圖快步走上前，掃了眼獨自立在臺下的葉戚，又掃了眼周圍的情況，難不成是葉戚作弊被抓了？？
這么想著，他的眉頭擰成川字，上前沖知府拱手道：“大人喚下官何事？”
知府抬手，指向臺下的葉戚道：“此人乃你縣的案首。”
陳圖順著知府手指的方向看去，心不由懸了起來，忐忑點頭道：“回大人，此人葉戚，確是我縣的案首。”
知府視線轉(zhuǎn)向魏硯等人，繼續(xù)道：“有人告他嗜賭成性、氣死雙親，你可知情？”
陳圖聞言，心頭一松，順著知府的視線看向臺下魏硯三人，不悅地皺了下眉，回身對知府正色道：“大人，此皆為不實之言。”
“葉戚父母確系病故，并非不孝所害，坊間傳言皆是百姓閑來無事、以訛傳訛，言辭多有夸大曲解，與事實全然不符。”
說話間，陳圖從袖中掏出一紙文書，鄭重呈遞：“此是葉戚參縣考前，下官特派差役前往石碾村核查，由族長、里正與數(shù)位鄉(xiāng)老聯(lián)名擔(dān)保的文書，上面清清楚楚寫明，葉戚品行端正，并無忤逆不孝之舉。”
陳圖好歹也是個縣官，當(dāng)然不可能只聽葉戚的片面之詞，拿自已的前程來打賭。
早在縣考前，便讓人去了石碾村查訪核實，將其家世底細(xì)、鄰里口碑全都摸得一清二楚。
為了保險起見，他還特意讓村長召集各位村民們，聯(lián)名具結(jié)，立下聯(lián)保文書。
此事葉戚也知道，當(dāng)時村長還特意差人來城里同他說過。
在知府和縣令看不到的地方，他揚起個玩味的笑，沖對面魏硯幾人聳了聳肩，無聲道：“多行不義必自斃。”
魏硯和周譽臉上的志得意滿，早已消失得無影無蹤，取而代之的是滿面慘白和不可置信，嘴里不斷呢喃：“怎么可能.....怎么可能.....”
知府接過聯(lián)保文書細(xì)細(xì)翻看，只見紙上字跡工整，末尾蓋著村里的戳記，更有族長、里正與十余位鄉(xiāng)老的親筆簽名與畫押。
白紙黑字，鐵證如山。
知府將聯(lián)保文書往案上一放，面色頓時沉了下來，看向魏硯、周譽、曲卓三人的目光冷冽如霜。
“魏硯，你們?nèi)诉€有何話可說？”
魏硯踉蹌著跪倒在地，心中慌亂不堪，但面上依然還強撐著大喊道：“大人明察！這定是他們串通好的！葉戚他明明就是個賭徒，是不孝子！”
周譽也是撲通一聲跪倒，連聲附和：“是啊大人！求大人明察！這其中定有蹊蹺！”
曲卓早已嚇得癱軟在地，一句話也說不出來，只是不停地流淚發(fā)抖，滿心只剩下無盡的悔恨和對魏硯的怨恨。
陳圖一聽這話，當(dāng)下沉了臉色，冷聲呵斥道：“本官身為朝廷命官，豈容你等在此信口雌黃、隨意污蔑？我與葉戚串通？簡直荒謬至極！”
知府沉聲道：“既然有你們覺得有蹊蹺，那便拿出證據(jù)來。”