約莫等了半柱香的時間，差役手持點名冊開始點名。
差役高聲喊：“岳輕！”
“學(xué)生岳輕，本縣人士，廩生丘良保！”
旁邊叫丘良的廩生也高聲喊道：“廩生丘良保！”
待差役核對無誤后，名為岳輕的考生這才前往考場門口，等待搜身，領(lǐng)卷，入考場。
又等了將近半個時辰，這才叫到葉戚他們幾人的名字。
五人核對完身份后，逐一接受搜身，確認(rèn)沒有夾帶紙片、小抄，這才領(lǐng)到考卷與筆墨，進(jìn)入考場。
進(jìn)入考場，就能看見內(nèi)排列整齊著間間狹小號舍，眾人需按號入座。
葉戚的號舍位置還行，正中間往后靠一點，光線也算是充足，就是很臟，桌板積了層厚灰，墻角布滿蛛網(wǎng)。
認(rèn)命地取出隨身帶的小掃帚和抹布，將僅能容一人屈膝而坐的號舍，仔仔細(xì)細(xì)地打掃干凈，葉戚搭好號板，取出筆墨，靜待開考。
隨著考生們一個個落座，場內(nèi)的光線越來越亮，只聽場外鳴鑼三聲，衙役們齊聲高呼，示意主考官縣令大人即將駕到。
全場學(xué)子一同起身，垂手肅立，目不斜視。
朱門開啟，陳圖緩步走入，頭戴烏紗，面容端肅，身后跟著縣丞、主薄等一眾官員，徑直走上正面高臺公案之后坐定。
全場鴉雀無聲。
陳圖抬手示意，眾人緩緩落座。
書吏宣讀考場規(guī)矩，公布考題，隨著銅鑼聲再次響起，考試正式開始。
四書文兩篇，要用八股文形式，字?jǐn)?shù)不超過七百。
五言六韻詩一首，字?jǐn)?shù)三十六字左右。
剩下的便是默寫《圣諭廣訓(xùn)》中的一小段。
這些題目對葉戚來說很簡單，加之又經(jīng)歷過一次，即便他現(xiàn)在頭疼難耐，也并不覺有難度，心里迅速打完大綱，在草稿紙上寫了幾句要點，便開始在答卷上書寫。
他倒是自我感覺良好，但在外人看來，只覺得他面色蒼白，唇色干涸，眼底青黑，還時不時就抬手揉頭，儼然一副，心力交瘁、強(qiáng)撐苦熬的模樣。
所以當(dāng)陳圖巡視考場，見到葉戚的第一眼時，先是不可置信地微瞪了下眼睛，后又將視線緊緊盯在葉戚身上，似乎是在辨別這人到底是不是葉戚。
當(dāng)發(fā)現(xiàn)人確實是葉戚時，眉頭頓時就緊皺起來，嘆息搖頭，先不管葉戚是如何把自已弄成這樣。
就以現(xiàn)在這個狀態(tài)來看，就算是有再好的學(xué)識，怕是也難正常發(fā)揮，多半要落榜而歸。
礙于考場規(guī)矩，他身為主考官不便上前關(guān)切，只暗暗惋惜，搖了搖頭便徑自離去。
誰知他前腳剛走，后腳就見葉戚舉手，朗聲道：“學(xué)生繳卷。”
安靜的考場中驟然響起交卷之聲，離得近的考生無不愕然抬眼，離開考才過了不到半個時辰，竟然有人交卷！
但當(dāng)看清交卷之人，一副憔悴不堪，明顯生病的樣子，不少人眼底瞬間釋然，心里吐出口氣，原來是病重體虛，再也撐不下去，才草草交卷脫身。
陳圖腳步一頓，心中剩余的那點期許僥幸徹底消失，面上帶了種‘果然如他所料’的神情，惋惜地看著差役收走葉戚的答卷。
交完卷子需得立即離開號舍，但不能離開考場，得站在能讓考官和考生看見的空地處等候，湊夠十人一批，才可一同開門放行。
葉戚早早交卷的原因，一來是想早些回去看看許歲安，二來便是實在困得厲害，想睡覺。
抵達(dá)交卷考生指定的空位后，葉戚斜靠在墻上，閉目養(yǎng)神，所以他并沒有看見，在他右前方號舍里的人是馮宏。
馮宏剛抬頭想放松下脖子，就瞧見了前方空地處背靠墻壁閉眼小憩的葉戚，眼睛唰地瞪大，驚得手腕不受控地抖動了一下，墨汁啪嗒一聲，滴落在紙上。
但很快驚訝的心情就平復(fù)下來。
畢竟瞧葉戚靠那副倦怠至極的模樣，壓根不像是考完交卷，擺明是撐不住考場煎熬，半途棄考。
馮宏眼中冷嗤，腦中驟然浮現(xiàn)葉戚給他叩首的場景，嘴角勾起一抹得意的蔑笑，只覺心情無比暢快。
其他能看見葉戚的學(xué)子，也全都認(rèn)為他是因為身體堅持不住，而導(dǎo)致提前交卷棄考。
葉戚靠在空地處睡了將近一個多時辰，才陸陸續(xù)續(xù)有人交卷過來這邊，不過也只有幾個人，要湊滿十個人，估計還得再等。
岑傅是第五個交卷的，他學(xué)識本就不差，縣考對他來說并不難，三年前他就已經(jīng)具備考上的能力，不過那年他剛報完名，他爹就死了，就沒能參加。
來到空地看見葉戚時，眼睛瞪出二里地遠(yuǎn)，疾步走到葉戚面前，嘴巴張張合合，但礙于考場規(guī)矩，什么都沒說出來。
葉戚睜眼看了他一眼，復(fù)又閉上眼睛，繼續(xù)睡覺。
岑傅心里想東想西，搖頭嘆息，只覺得葉戚這么好學(xué)識又有見地的人，竟然不能再步入仕途，實在是可惜可悲可嘆。
終于湊夠十人后，守在一旁的差役便上前示意，領(lǐng)著這一批交完卷的考生依次走出考場。
門外早已聚滿了等候的家人與百姓，人聲嘈雜，目光齊刷刷落在他們這批提早出考場的學(xué)子身上。
岑母一眼便見到了從考場里出來的岑傅，當(dāng)即快步迎了上去，臉上滿是關(guān)切與焦灼，聲音都放輕了幾分：“傅兒，考得如何？可還受得住？”
岑傅對著母親溫聲一笑，緩聲道：“娘不用擔(dān)心，考題尚可，兒都答上來了，不礙事。”
岑母松口氣，這才注意到旁邊的葉戚，本也想問考得如何，但瞧他那樣子，想了想，還是沒問出口，換了話題笑道：“小葉，你家人來了嗎？可要同我們一道走？
葉戚溫和一笑，“內(nèi)子病重，無人脫身前……”
“葉戚！”
一聲清軟又帶著歡喜的輕喚驟然打斷了他的話。
葉戚微微一怔，循聲望去，人群之中，許歲安裹得嚴(yán)嚴(yán)實實，一身緋色衣袍外罩著厚實的斗篷，兜帽壓得低低的，只露出一雙漂亮的眼睛，步子微虛、卻又急切地朝他走來。
身后還跟著個高高壯壯、又面癱著張臉的葉九。
岑傅和岑母也同時看了過去。