陳圖三十二歲考中舉人。
運(yùn)氣好撿了個(gè)漏，被任命為丹平縣的縣令，至今在其位已有十余載。
在他任職的期間里，境內(nèi)雖無(wú)流民作亂，但也無(wú)祥瑞呈報(bào)，賦稅更只是堪堪完納，堪稱政績(jī)平平的典范。
十年里他經(jīng)歷過(guò)三次京察，但每次得到的批語(yǔ)都是一句，‘守成有余，進(jìn)取不足’。
漸漸地他也就歇了想往上升官的心思。
不過(guò)因丹平縣是個(gè)偏遠(yuǎn)縣城，皇城那邊的人極少注意這里，他這個(gè)縣令倒也當(dāng)?shù)米栽凇?/p>
更何況城中商戶每年皆要給他上供不少銀錢，也算得上財(cái)權(quán)不缺。
這次的京察他本欲和往年一樣，隨便應(yīng)付過(guò)去，沒(méi)成想丹州知府給他來(lái)了信件。
信上言明，知府已年屆七十，不日便要上表請(qǐng)辭，有意舉薦他繼任此職，望他能在巡按御史到此之前，做出些許亮眼實(shí)績(jī)。
陳圖好不容易歇下的升官心思被這封信又重新勾了起來(lái)，距離巡按御史到達(dá)此地還有小半年的時(shí)間，猶豫再三后，他還是決定拼一拼。
正好今年冬季獸患猖獗泛濫，他便想著將這樁難事徹底解決，也算得上是個(gè)可圈可點(diǎn)的功績(jī)。
可惜事與愿違，落得個(gè)出師未捷身先死，解決獸患的事情八字還沒(méi)一撇，自已反倒是差點(diǎn)喪生于狼口。
陳圖心中暗自哀嘆，看來(lái)他這輩子注定與升官無(wú)緣。
傷腿疼痛，心中煩悶，陳圖便往車窗處挪了挪，抬手推開(kāi)了半扇窗，探頭往外看，冷風(fēng)撲面而來(lái)，倒是吹散了幾分心中郁氣。
與馬車并行的是救他的那位少年，聽(tīng)王木說(shuō)是叫葉戚，也是丹平縣的人，在他的懷中還護(hù)著個(gè)更小的少年。
他對(duì)那小少年護(hù)得是十分精細(xì)，將人圈在懷里，用自已的外袍嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地裹住，不讓冷風(fēng)侵入半分，而他自已的雙手卻被凍得通紅。
馬蹄偶踏碎石顛簸時(shí)，他搭在人腰上的手會(huì)下意識(shí)收緊，低頭查看懷中人的情況時(shí)眉眼極為柔軟。
也不知兩人是什么關(guān)系，居然能讓這個(gè)叫葉戚的做到如此地步，反正陳圖是對(duì)自已兒子都沒(méi)這么好得夸張。
恰在他愣神的功夫，葉戚側(cè)頭朝他看了過(guò)來(lái)，兩人乍然對(duì)上視線，偷看被人逮了個(gè)正著，陳圖有些尷尬地朝人笑了笑。
葉戚早就發(fā)現(xiàn)陳縣令的視線了，本以為對(duì)方會(huì)和自已搭話。
結(jié)果等半晌，這位縣太爺不但沒(méi)說(shuō)話還一直盯著他看，甚至還看愣了神，葉戚心里怪異得慌，主動(dòng)看了過(guò)去。
“聽(tīng)王木說(shuō)，你也是丹平縣的人，具體是哪個(gè)村的？”縣令主動(dòng)開(kāi)啟了話題，聲音還有些許虛弱。
“石碾上山村的人。”
葉戚淡笑回答，語(yǔ)調(diào)平平整整，既無(wú)刻意逢迎的謙卑，也不見(jiàn)畏首畏尾的局促，引得陳圖心里對(duì)他好感多了不少。
末了，葉戚又關(guān)切地補(bǔ)問(wèn)了一句，“大人身上的傷可還好？”
先前他見(jiàn)陳圖流了不少血，就給人吃了枚人參丸。
“好多了，多謝你的藥。”
陳圖這句謝謝是真心實(shí)意的，葉戚給他的藥吃下沒(méi)多會(huì)兒，原本萎靡的精神就好了不少，想來(lái)價(jià)格應(yīng)當(dāng)不便宜。
在他的記憶中，丹平縣的有錢人家的公子哥兒里可沒(méi)有葉戚這號(hào)人物，說(shuō)明葉戚要么是個(gè)窮書(shū)生，要么是個(gè)地里刨食的農(nóng)家子。
看葉戚的氣度來(lái)說(shuō)，更傾向前者。
但終歸也是個(gè)窮的，能將這等好東西毫不猶豫地給他吃，就算是故意討好他這個(gè)縣令，陳圖也還是難免覺(jué)得有些感動(dòng)。
葉戚淡淡一笑，“大人不必客氣，這些年里您將丹平縣治理得井井有條，百姓安居樂(lè)業(yè)，實(shí)乃是小人敬佩之人，能屈尊吃小人的東西，已是小人之幸。”
陳圖雖自知自已這個(gè)縣令當(dāng)?shù)靡话悖凶灾鞑淮聿幌矚g被人夸贊。
況且葉戚的臉上無(wú)任何諂媚逢迎的意味，眉眼間坦坦蕩蕩，語(yǔ)氣理所當(dāng)然，仿佛說(shuō)出的話不是夸贊而是事實(shí)。
不由讓他產(chǎn)生了種錯(cuò)覺(jué)，他這個(gè)縣令確實(shí)如葉戚所說(shuō)，當(dāng)?shù)梅浅Ｖ錾?/p>
陳圖的眉間染上幾分欣意，越看葉戚越發(fā)覺(jué)得順眼喜歡。
若先前開(kāi)啟話題只是為了緩解尷尬的話，那現(xiàn)在他是真心想和葉戚聊上幾句。
初冬的山路被一層枯褐的落葉厚厚覆著，車輪壓上去簌簌作響，葉戚與陳圖兩人一來(lái)一往的交談聲混合在其中。
這期間里陳圖嘴角的笑容就沒(méi)下去過(guò)，心里越發(fā)覺(jué)得葉戚此人不錯(cuò)，說(shuō)話進(jìn)退有度，舉止不卑不亢。
特別是兩人偶爾談到某些無(wú)關(guān)緊要的政事時(shí)，葉戚每次提出的觀點(diǎn)見(jiàn)解都讓他有種在和同僚交談的錯(cuò)覺(jué)。
若不是已經(jīng)知道葉戚還是個(gè)白衣書(shū)生，他都要以為這人其實(shí)是個(gè)秀才舉子。
“我觀葉小友學(xué)識(shí)淵博，于民生吏治的見(jiàn)解不差于我，為何沒(méi)有參加歷年的科考？”陳圖很疑惑，“想必若是葉小友的話，高低也能中個(gè)廩生。”
聽(tīng)到陳圖的問(wèn)話，葉戚眼底神色微閃了下，終于提到這個(gè)話題了，也不枉他前面鋪墊了這么久，說(shuō)了這么多恭維這縣太爺?shù)脑挕?/p>
斂下心中思緒，葉戚微垂眼眸，長(zhǎng)嘆了口氣，面上故作悔恨道：“說(shuō)來(lái)也不怕大人笑話，小人曾確在書(shū)院讀書(shū)有意科考，只后來(lái)年紀(jì)稍長(zhǎng)便染了些惡習(xí)耽擱了學(xué)業(yè)，彼時(shí)不知事物深淺，不以為意，后父母相繼身亡，才方然悔悟。”
這番話將一個(gè)曾經(jīng)年少不知事、誤入歧途，又因父母身亡，幡然醒悟卻追悔莫及的落魄書(shū)生形象，勾勒得入木三分。
連聲音里都帶著幾分恰到好處的喑啞，任誰(shuí)聽(tīng)了，都要生出幾分惋惜來(lái)。
果不其然，陳圖立馬安慰道：“葉小友不必自責(zé)，世間大多人年少時(shí)都誤入過(guò)歧途，這不可怕，可怕的是不知悔改，然葉小友如今已然回頭，并踏入了正途，從前的事兒就當(dāng)是個(gè)教訓(xùn)，沒(méi)必要緊抓不放，徒曾煩惱。”
葉戚苦笑，半真半假地將從前原主干的那些事兒告訴了陳圖，他沒(méi)說(shuō)原主爹娘是因?yàn)樵魉赖模徽f(shuō)一個(gè)為養(yǎng)家累死，一個(gè)因沒(méi)錢治病而亡。
還說(shuō)了父母最希望的就是他能科考成才，但如今他因名聲不太好，不知道還能不能參加科考圓了父母生前愿望。
陳圖沉吟了會(huì)兒，見(jiàn)葉戚臉上充滿了苦澀和悔恨，細(xì)細(xì)問(wèn)了葉戚因?yàn)槟男┦聝憾暡缓茫~戚避重就輕地說(shuō)了些小事兒。
陳圖眼神閃了閃，沒(méi)有說(shuō)話，過(guò)了會(huì)兒后，像是下定什么決心似的，道：“葉小友不必?fù)?dān)憂，你說(shuō)的這些其實(shí)也不是什么很大的問(wèn)題，你盡管報(bào)名明年的縣試就行。”