轉(zhuǎn)眼便到了鄉(xiāng)試這日。

天還沒亮，葉戚就起來了。

許歲安跟著醒了，從床上坐起來，揉了揉眼睛，頭發(fā)散著，臉上還帶著睡意。

葉戚走過去，低頭在他額頭上親了一下，“再睡一會(huì)兒。”

許歲安搖了搖頭，從床上下來，趿著鞋走到他身邊，伸手幫他把衣領(lǐng)整了整。

葉戚站著沒動(dòng)，任他整理，等他整好了，低頭又親了一下。

“等我回來。”

許歲安踮起腳尖在他下巴上親了一下，“嗯。”

葉戚拎著考籃出了門。

巷子里還暗著，遠(yuǎn)處傳來幾聲狗叫。

他走在青石板路上，晨風(fēng)從巷口灌進(jìn)來，帶著一絲涼意，吹得他的衣角微微飄起來。

貢院門口已經(jīng)擠滿了人。

天還沒大亮，黑壓壓的一片人頭攢動(dòng)，火把和燈籠的光把貢院前的廣場照得通明。

考生們排著長隊(duì)，從貢院門口一直延伸到街尾。

有人面色緊張，攥著考籃的手指發(fā)白，有人嘴里念念有詞，反復(fù)背著文章，有人不停地整理考籃，把筆墨拿出來又放回去。

葉戚站在隊(duì)伍里，臉上沒什么情緒。

“葉兄。”

身后傳來沈文遠(yuǎn)的聲音。

葉戚回過頭，看見他從隊(duì)伍后面走過來，臉上帶著溫和的笑。

“沈兄。”葉戚拱了拱手。

沈文遠(yuǎn)走到他身邊，并肩站好，“來得很早。”

葉戚點(diǎn)了點(diǎn)頭，“睡不著，索性早點(diǎn)來。”

沈文遠(yuǎn)笑了笑，“我也沒怎么睡。”

兩人說著話，隊(duì)伍往前挪了幾步。

晨光漸漸亮起來，天邊泛起了魚肚白，貢院門口的燈籠被一盞一盞地吹滅，灰藍(lán)色的天光籠罩下來。

“葉兄，沈兄。”

陸琛從前面走過來，手里拿著折扇，顧紹跟在他后面。

“你們倆也是一起來的？”陸琛走到兩人面前，折扇一合。

顧紹笑了笑，“路上碰見的。”

四個(gè)人并排站著，閑聊著等隊(duì)伍往前挪。

輪到葉戚的時(shí)候，士兵翻了翻他的考籃，又看了看他的衣裳，揮了揮手讓他進(jìn)去了。

葉戚跨過門檻，走進(jìn)貢院。

“放榜見！”

身后傳來陸琛的聲音。

他回頭看了一眼，沈文遠(yuǎn)沖他點(diǎn)了點(diǎn)頭，陸琛揮了揮折扇，顧紹笑了笑。

葉戚點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身走了進(jìn)去。

考場里很安靜，與外面的嘈雜形成鮮明的對比。

一排排號(hào)舍整整齊齊地排列著，每間號(hào)舍都很小，只夠一個(gè)人轉(zhuǎn)身。

葉戚找到自已的號(hào)舍，走了進(jìn)去，把考籃放下，鋪開筆墨。

他坐下來，靠在墻壁上，閉了一會(huì)兒眼睛。

晨光從號(hào)舍的縫隙里漏進(jìn)來，細(xì)細(xì)的一道，落在他面前的案上。

鼓聲響了。

三聲鼓聲過后，整個(gè)考場徹底安靜下來。

鄉(xiāng)試總共考三場，每場考三天，考生要在考場內(nèi)待九天。

第一場考四書五經(jīng)的理解和闡發(fā)。

有三道題，每道題要寫一篇三百字以上的文章。

這對葉戚來說，算不上難，甚至可以說得上簡單。

第二場考對時(shí)事的見解和分析能力。

通常有五道題，涉及政治、經(jīng)濟(jì)、民生、邊防等方面，考生需要針對具體問題提出自已的見解和解決方案。

策論的題目比經(jīng)義難得多，但也是葉戚最擅長的一門。

第三場，也就是最后一場，考的是詩賦。

通常是要作詩一首，賦一篇。詩是五言或七言律詩，賦要求對仗工整，辭藻華麗。