在家陪了幾日許歲安，葉戚再次返回書院時，被夫子叫到了書房，連同的還有馮宏，和前幾日說要告老師的那位學子，吳立。
書房內，夫子端坐案前，抬眼看向葉戚，語氣沉冷，開門見山：“葉戚，你且說清楚，為何出言侮辱同窗？”
葉戚沒想到這兩人還真有臉來告狀，頓時有種無力的好笑感，但面上沒顯半分，規矩行了一禮，語氣平靜道：“夫子明鑒，學生不曾侮辱誰。”
馮宏立刻漲紅了臉，語氣又急又氣，指著葉戚道：“當著夫子的面，你竟然還不承認！還敢狡辯！”
吳立也緊跟著附和：“那日諸多同窗都聽見了，就算你不承認也沒用！”
夫子面色又沉了沉，問：“葉戚，你且與我說實話，不得有半分隱瞞，不然德行虧欠之人，我們書院容不下。”
葉戚的臉色突然變得極其委屈，“夫子，我確實說了他們幾句，但壓根談不上侮辱二字，況且也是他們欺辱太甚，那日我剛從您這里告了假出去，馮宏就帶著一群人將我團團圍住，上來便不分青紅皂白，讓我不要參與縣試。”
“我理解他們因為備考而產生的緊張和壓力，我也同他們好聲好語解釋，我是因為家里有人生病，這才時常告假，結果他們不聽不說，反而還說我既然家里人生病，就好好待在家中，不要同他們競爭這縣考。”
吳立和馮宏聽著聽著，覺得不對勁，上前半步，就要插嘴反駁。
但被夫子抬手用眼神壓住，只得扣著指甲，站在原地恨恨地看著葉戚，滿臉寫著，搬弄是非四個字。
葉戚繼續道：“雖我沒有時常在書院苦讀，但我私下也從未懈怠半分，憑什么讓我不要參考？”
“不讓人參考，這不就是毀人前途嗎？所以那日我氣狠了，便說了句，我即便不學習，同他們競爭，我也能考上，他們便覺得我侮辱了他們。”
話音在這里頓了一下。
“我那話頂多算是狂妄了些，何來侮辱一說。”
末了，葉戚又補上一句：“歐陽牧那日也在場，他可為我作證。”
“葉戚，你胡說八道！你豈止是......”
“馮宏！”
夫子警告地看了一眼馮宏，出聲打斷他的話，“我且問你，先前葉戚說，你帶一群學子攔住他，并出言讓他退出縣考，是否屬實？”
“我、我沒有。”馮宏的話說得很沒有底氣，“我只是想勸誡一下他，縣試在即，讓他不要總是告假。”
吳立也忙點頭：“對，我們只是想讓他抓緊備考，我們是好心，然而他覺得我們瞧不起他，就開始出言攻擊侮辱我們。”
夫子視線掃過至始至終保持沉穩的葉戚，又掃過已經氣得面紅耳赤，似乎下一秒就要暴跳的吳立和馮宏，沉吟片刻，緩緩開口：
“既然你們各執一詞，又都稱有證人，那日口角是非，一時半刻倒也難斷得清楚，書院以學問論高下，不以口舌爭長短。”
他抬眼，目光落在兩人身上：
“過幾日便是縣考，你們既這般不服對方，不若便以此次考試名次，做個了斷。”
“誰名次靠前，誰便占理，名次居后者，自此閉口，不得再為此事糾纏喧嘩。”
葉戚心下冷笑，‘不為此事糾纏’這種簡單的后果可不是他的作風，上前半步，拱手作揖道：“既是口舌難辯，學生愿聽夫子之言。”
吳立和馮宏臉上都是不情愿，但夫子已經發話，兩人就算是千萬個不愿，也得壓下，同拱手作揖道：“愿聽夫子之言。”
沒成想，剛抬頭就見葉戚背著夫子，看向他們眼里滿是挑釁和得意，甚至還用唇語說了句，“污穢。”
“葉戚！你別太過分！”吳立當下就忍不住了，顧不上夫子還在場，指著葉戚怒吼。
馮宏雖沒說話，但也被氣目眥欲裂。
“吳立！”
夫子不悅地喊了一聲吳立的名字，然后警告性地掃了眼葉戚，他不傻，定是葉戚背著他做了什么小動作，才惹怒馮宏二人，但沒有證據，他也沒辦法。
馮宏咬得牙齒咯吱咯吱響，忽地想到什么后，他瞇了下眼睛，狠掐手心，壓下心中即將爆發的怒火，道：“方才夫子說讓我們以名次論高低，不若我們加個賭約如何？”
不待葉戚回答，他又自顧自地說：“若是你的名次屈居于我與吳兄之下，那便自請退學，從此羞見同窗，永世不得再入考！更要對勝者三叩首認錯，敢不敢應？”
夫子臉色一沉，警告喊道：“馮宏，過分了！”
可馮宏和吳立現在被葉戚氣得理智盡失，哪還顧得上夫子。
葉戚等的就是他這話，立馬道：“有何不敢，不過若是你們輸了，如何？”
“你想如何？”
吳立心中冷笑，篤定自已必勝無疑。
葉戚不過是個半路入學的半吊子，平日不用功就算了，臨考還頻繁請假。
就算僥幸能贏過他，也贏不了馮宏。
要知道馮宏學識扎實，本來去年就應當考上童生的，只是有事情耽擱了，今年童生必有馮宏的名額。
葉戚道：“那就同你們說的一樣，輸了就自請退學，永世不得再入考，對我三叩首認錯就不用了。”
“只需在最喧鬧的大街上，對著來往行人，喊五百遍，‘我是豬腦子，我不如葉戚’，應還是不應？”
“好。”
“可以。”
吳立和馮宏異口同聲。
夫子見這幾人無視自已，臉色青了白，白了青，最后冷哼一聲，懶得再管，任由他們去折騰。
賭約的事情很快就在書院傳開，人人都在八卦此事，一時間竟沖散了不少書院里因為縣考的低壓氛圍。
其中當屬陳子澄那幫人最為津津樂道，天天盼著縣考趕緊來，好讓他們狠狠將憋在心中的惡氣吐出，屆時葉戚叩首時，定要買鞭炮，在叫個鑼鼓隊，在旁邊大肆慶祝！
岑傅和歐陽牧剛得到消息，就憂心忡忡地來找葉戚。
“馮宏那兩個狗日的真是欺人太甚！”歐陽牧拍桌道。
“如此毒誓，斷人前途，當真是好狠的心腸！”岑傅的眉也皺得很緊。
罵完馮宏兩人，岑傅語氣擔憂又含不贊同道：“葉戚，此事你不應當答應那二人的，倒不是我不相信你，但凡事皆有個萬一。”
歐陽牧也道：“岑兄說得對，此事就是那二人故意設下的圈套，就為了引你上鉤，你答應了，他們就贏了一半。”
“我不會輸的。”
因為許歲安的事情，葉戚沒心情和他們解釋太多，只說了這么一句，反而讓岑傅兩人更憂心了，覺得葉戚此人有些許太自信了。
更讓他們擔憂的是，葉戚后面幾日不但依然沒有半分緊迫感，還時常在課上打瞌睡，眼底的黑青一日比一日重，整個人瞧著十分無精打采，又神色懨懨。
他這副樣子，有人歡喜，有人愁，甚至還有人開始私下下賭注，到底他們之間誰會贏。