魏硯是今年正月通過院試成為的秀才。

秀才分為三等，廩生為一等，增生為二等，最后一等是附生。

這三等中只有廩生可以拿朝廷的糧食補貼。

當然附生雖為秀才末等，但也并不好考，就拿這一次他們丹溪縣的錄取人數來說，共五百余名童生參考，堪堪只有八名考上，其中七名都是附生。

至于剩下的一位就是廩生，也就是魏硯。

不但如此，在今年的所有廩生包括案首中，他的年紀是最小的，不過才二十五。

因為學識好，自小在村族中是眾星捧月般的存在，考上秀才后，那更是連帶著他們那一族的人都在村里和縣里都水漲船高。

連他們縣的縣令都得給他幾分薄面。

就算來了秀才眾多的府城書院讀書，他的廩生身份和深厚的學識也讓他在書院中備受追捧。

至今遇到的人，若是長輩對他便是對他贊賞有加，若是同輩便是對他謙遜敬佩，這還是第一次有人用這種輕視的語氣評判他。

雖對方并不知他廩生的身份，但還是讓他不爽，更何況這人看著年紀比他還小幾歲，這就讓他加倍不爽。

要知道在半炷香內解開九連環和魯班鎖，就連案首都難做到。

他也是在這八個月內夜以繼日的練習中，才勉強能解開。

不然尋常人，別說半炷香，怕是半天、半月、半年時間都解不開。

這小子居然吹牛只要半盞茶的時間，真是不知天高地厚，今天就讓他替這小子的長輩教育教育他，什么叫飯可以亂吃，話不可以亂說。

不止魏硯這么想，圍觀的群眾甚至是做活動的兩家掌柜都這么想。

他們可都是知道魏硯身份的，那不單是個秀才，還是府城最好的益賢書院的學生，要知道在那個書院讀書的秀才，十之八九都能考上舉人。

至于葉戚，氣度雖不錯，但也頂多是個富家公子哥而已，說不定還連書都沒讀過，怎么可能在這么短的時間內解開這種連未來舉人都才勉強能解開的東西。

這人八成是被家里嬌生慣養得狂妄自大，不知事物深淺。

酒樓和珠寶店的兩個掌柜見事情不對勁，立馬出來打圓場，“魏秀才，您的能力我們是有目共睹的，這兩年來，您可是第一個能在半炷香內解開這兩個的，實在是后生可畏！”

“這位公子看著也是氣度不凡，想來也是胸有丘壑之人。只是這九連環和魯班鎖，確實需要些時日練習，公子許是一時口快。不如這樣，今日就當是個玩笑，改日公子若有雅興，再來小店一試身手，我們隨時恭候。”

不愧是做生意的人，話說得圓滑周到，雙方都不得罪，并給出了合適的臺階下。

可惜這臺階魏硯并不想下，他冷哼一聲，一雙吊梢眼斜視著葉戚，道：“掌柜此言差矣，既然這位兄臺能說出的這樣的話，想必已是胸有成竹，反正時間尚早，讓他試一試又何妨。”

生怕葉戚退縮，又補了一句，“兄臺的這參與活動的二錢銀子我給了，就當我這個長輩給你見面禮。”

“不必。”葉戚抬眸淡淡瞥了魏硯一眼，隨手掏出二兩銀子扔給金玉樓的掌柜，轉頭沖許歲安道：“去挑個你喜歡的東西。”

兩個掌柜見兩人都不下臺階，急得手足無措，額頭直冒汗，這兩人一個是未來的舉人，一個瞧著也是個富家公子，作為生意人他們誰都得罪不起。

許歲安沒去，他的心里還是有點點擔憂，往葉戚身邊挪了兩步，軟著聲勸解：“葉戚，雖然你在我心中很厲害，但是......”

后面的話葉戚選擇性忽略，腦中只余那句軟乎乎帶著撒嬌意味的，‘你在我心中很厲害。’

腳底驟然間就升騰起一股飄飄然的感覺，像是被打通了任督二脈，渾身通暢無比。

葉戚此時就是只開屏不自知的孔雀，聽著許歲安崇拜夸贊的話，大話脫口而出，“區區解三個鎖而已，分分鐘的事兒，等著我給你拿個一等獎。”

聲音不大不小，剛好能讓周圍的人聽到。

這次眾人沒有驚訝，沒有嘩然，只是一陣沉默。

這人何止是不知天高地厚，簡直是狂妄自大到了極點，令他們無語。

少年人有自信是值得贊賞的，但自信過頭那就是自大，是令人生厭的，這會兒圍觀的不少群眾看葉戚眼神都變了。

兩掌柜：“......”這小少爺還真是不知道讓他們該說什么好，看來在家里真的很受寵了。

魏硯更是嗤笑出聲，抱手于胸前，面上等著看好戲的神色越發明顯，甚至還有些期待。

要知道這玲瓏鎖可是金玉樓的老板偶然間得到的東西，至今無人解開，聽說就連老板自已也不知道解法。

許歲安倒是和眾人想的不一樣，他覺得葉戚說這話時的神情有些說不出來的好看。他沒讀過書也不知道怎么形容，反正就是看著這樣的葉戚，感覺自已的心跳有點快。

事情發展到現在，兩個掌柜也只能硬著頭皮將活動進行下去。

金玉樓掌柜引著許歲安去挑選物品，飄香樓則引著葉戚踏上半人高的擂臺。

擂臺上搭有兩方桌子，上面放著兩個盤子，盤子里分別裝著伙計們新擺出來的九連環和魯班鎖。

葉戚緩步上前，拾起右邊盤子里的九連環。

圍觀的群眾有些緊巴巴地盯著他，有些共情力強的，已經捂著眼不敢看，生怕葉戚解不出來丟人。

魏硯眼中嘲諷的笑意越發大，心里已經盤算待會兒該說些什么話來嘲諷這小子。

葉戚可不知道這些人在想什么，不緊不慢地將九連環在手中繞了一圈，轉頭沖許歲安的方向喊道：“許歲安！”

待許歲安的視線看過來后，眾人只見他雙手靈活翻動幾下，手指將最外側的圓環輕輕挑起，順著環柄的紋路，有條不紊地將其從柄上取下。

他的動作看似隨意，卻一點也不慢。

幾個環在他指尖的翻轉下碰撞出清脆的響聲，聲音不間斷地落入眾人耳朵里。

圍觀的人群沉默一瞬，接著就爆發出一陣低聲議論：“不對勁，這人......好像確實會解，而且看樣子很熟練。”

“我瞧著似乎比魏秀才手法還要熟練一些......”

“這何止是熟練啊，這簡直是熟得不能再熟了，怕是九連環的發明者都沒他速度快。”