謝安聞得此言，只是冷笑，那意思很明顯，我且聽你狡辯。
“東山先生，我那吉利兄的廓清大晉之論，本意在于繼承他叔祖的事業，整飭士族、士風之墮，使大晉煥然。”劉阿乘坐在胡床上，大聲來言。“而我以為，如今天下分崩，國朝全棄北方，諸族猬集于荊州、江左之地，連輾轉騰挪的地方都沒有，財政困窘，官位都貧乏，擅自清理士族，只會讓大晉自毀根基……所以，我的廓，在于先規北方，去除諸胡，恢廓舊制，讓國家稍有緩和余地，這種時候再做內部清理，才有稍微的可能成功。”
謝安收起之前的冷笑，認真點了下頭。
不管如何，這么大的少年，能有這個見識，已經超出包括自家那些子侄在內的許多高門子弟了。
這廝最起碼曉得政治不能單純靠來硬的，而是需要財政、軍事和政治乃至于地理上騰挪空間的。
“若是你曉得你那吉利兄的志向有些虛妄之態，為何不勸勸他呢？”謝安發自內心來問，他是真想有人勸勸劉吉利，那樣子太嚇人了。
“東山先生，若只是因為人家志向虛妄便可以勸得動人，那嵇子為何要赴死？諸葛孔明為何要多出祁山？本朝的祖士稚為何要中流擊水，劉越石為何又要百煉鋼化為繞指柔？難道當時他們身邊沒有有識之士知道他們的志向十之八九不能成功嗎？”劉阿乘連番反問，侃侃而談。“吉利兄叔祖的事情我知道的不多，但這些年，據我所知，他在京口建康廝混，明明是士族子弟，卻流離失所，衣食都不能保，常年居于下流，見到昔日同席之士族一出行則刀斧開路，一舉止則百姓凍餒，心中早已經起了不平之氣……想要讓他棄了自己的虛妄之志，恐怕不是那么容易的吧？”
“原來如此。”謝安點點頭，心中也是感慨，卻又話鋒一轉。“既然如此，那我問你，劉乘，你可曉得你先規北方的‘廓’，其實也是虛妄之志呢？”
劉乘沉默了下來，而且沉默了很久，雖然來之前他一直把跟謝安會面的事情當做一件大事來處理，但他并不覺得這場會面會對他的命運有什么決定性的影響。
他這個身體還很年輕，十五六歲，又是冒姓最低級的士族，對方沒有道理因為一場會面就把他抬舉到什么份上，從此迎娶白富美，走上人生巔峰啥的。
目前來看，也的確如此。
對方甚至與他交談都興致寥寥，更像是一種你們都這樣了，那我就走走流程，湊湊活活幫你們辦了就是，省得以后糾纏。
所以，面對這樣的態度，當著這樣的時機，自己有必要將自己內心的真實想法和人生態度擺出來嗎？
自己的基本目的其實已經達成了，讓謝安承認自己士族身份，讓劉虎子有個幢主之類的前途，然后繼續經營他的流民營地，開塢堡就是，還要追求什么呢？
另一邊，謝安心里確實有些不耐煩了，他想起自己還有課要上，偏偏不好攆人的。
“謝公。”就在這時，劉乘忽然換了一個奇怪的稱呼，謝安今年勉強到三十，一直沒有出仕，怎么都跟這個稱呼不搭界，但他還是用了。“我有一肺腑之言……其實，小子從來都曉得，規制北方也好，整飭士風也罷，所謂廓清天下，在眼下這個局勢里，不敢說萬中無一，卻也是幾無可能。”
謝安微微瞇眼，似笑非笑，只重新扶起膝蓋：“這話說的，北伐還是有些希望的吧？我只是說你的志向是虛妄。”
“都一樣。”劉乘語氣淡然。“畢竟，北伐之志本就是我廓清天下之志中最重要的一部分，一虛皆虛，一妄皆妄。”
“朝廷上下人心思北，都覺得大都督小挫，而石趙日益崩解，降者愈重，不會影響北伐前途。”謝安稍微嚴肅了起來，他忽然想起來，這個懂得嵇子不該討論的少年剛剛從北方回來，或許真有什么額外的見識一般。
“北伐不能成功，在小子看來，無外乎兩處要害，一則北方軍事、經濟、人口，較之南方，其實更加強盛，只要稍有豪杰并得四五，足以抗南；二則，即便是出現了眼下這種石趙自崩的大好局面，可南方士族墮落已久，國家大事，皆淪為門戶之見，既不能團結一心，抓住時機，并力北上，也不能選優擇良，使務實知兵者向前……如此，自然難成。”劉乘給出答復。
這個回答很不客氣，尤其是南方的說法，首先坐實了南方士族墮落的前提，然后又在謝安堂兄掌握西府，快死的姊夫之前掌握北府的前提下指出這些人不務實、不知兵，甚至已經有些打臉的意思了。
然而，謝安比誰都清楚，這就是眼下最大的癥結，這也是他這幾個月折騰來折騰去得出的結論。
就是不能團結嘛，荊州跟揚州對立成這樣，揚州內部兩家鬧成這樣，還要說團結，簡直滑稽！也同樣就是不知兵嘛，非只是褚裒那里，就連躍躍欲試的今孔明殷浩那里，包括自己堂兄那里，他現在也不看好……偏偏北伐是人心所向，北伐成功了就會有巨大的威望，哪怕認定了北伐必敗的蔡謨也只是選擇不去當官，而不是繼續反對北伐，他謝安又能說什么呢？
一念至此，謝安石心里雖然已經一再認可對方，卻也只能指責對方偏頗：“士族有沒有墮落，大臣知不知兵，務不務實，不是你該說的！”
“這不是謝公讓小子試言個人之志向為何虛妄嗎？”劉乘笑著回復。
“那就說你自家志向好了。”謝安認真提醒。“不要牽連其他。”
“是。”劉乘躬身一禮，然后重新坐下，昂首挺胸，侃侃而對。“所以想要廓清天下，必要北伐成功，據北而廓南；
“可要北伐成功，便需要抓住北方崩潰的時機，盡量團結一心，傾力北上；
“而若要如此，于個人而言，須有桓征西之荊州、殷揚州之揚州此類根基方可奢談；
“而欲有此類根基，要么有如殷揚州之名望，要么有如桓征西之功勛；
“前者不要想了，便是后者，也要有人望兵馬機緣層層堆疊起來，而最關鍵的是，在如今的軍事制度下，你要有自己能信重的人替你掌軍……
“昔日漢高祖豐沛子弟就遠了，只說眼下風氣，這個所謂的人十之八九是宗族子弟……如桓征西父輩時清談玄學得了名聲，到了他這一代又有兄弟子侄數十人，便可以撐住場面。便是謝公家中也是類似，厚積而薄發，這些院中子弟，皆如蘭芝芳樹，再過十年二十年，必將傘蓋如云……其實也難怪那些繁盛大族看不起單姓小戶，僅憑這一條，那些單姓便是個人成就再高，可拼盡全力也沒法擔起大局。”
“你們彭城劉氏比我們謝氏其實還要根繁葉茂一些，未必不能得你所用，我看那劉吉利就挺信重你的。”之前聽得入神的謝安一直到對方說到自家，方才回過神來笑道。“你才十五六歲，若能團結彭城劉氏，未必不能做出一番事業。”
“我也是這么想的，也是這么做的。”劉阿乘坦然承認。“只是謝公，彭城劉氏便是團結一體，又哪里一定是依附于我呢？我不是說一定不會依附我，而是說太難了……而這就是關鍵了……謝公請想一想，從我眼下處境開始，到廓清天下之志，這每一層每一步都如此難，那疊在一起呢？
“疊在一起來看的話，就相當于每一步、每一層都要成，這難道不是萬難一成，不是空中樓閣，不是虛妄之志嗎？”
“所以，你說了這么多，講了這么多，只是論證出來一個道理，你的志向極難成功，是也不是？”謝安不由大笑。
此刻，他是真覺得這個少年有意思了，跟此人談論這些，好像跟那些人清談一樣有趣。
而且，這個人隱約有點讓他熟悉的感覺，只是一時半會，想不起是誰。
“謝公質問的是。”劉阿乘也笑了。“謝公問我志向，我說是要廓清大晉，而且是伐北而清南，以此來廓定天下，與吉利兄的截然不同；謝公又問我知不知道我的志向與吉利兄的一樣，都是虛妄之志，我說我知道……話到這里，便該一笑了之，但我偏偏還是一層層與謝公說清楚，為何我的志向如此虛妄……而之所以如此，是因為我志向中還有一層東西沒有說出來。”
謝安再度抬起膝蓋，橫起麈尾，然后隔著麈尾上的絳色獸毛來看眼前少年，似乎要看清楚這個少年到底像誰。
“謝公，我固知志向虛妄，乃至于常常私下想著，這些事情，一輩子都做不得，不如去做塢堡主，逍遙快活。但是我也常常想，若是有一日機會來了，能稍微順著我那虛妄之志進一步，那我到底要不要棄了我的塢堡自存之念，而努力往上走一步呢？”劉阿乘緩緩而答。“我想了很久，我覺得，我會往前走這一步……不管這一步于大局有何用，也不管走了這一步虛妄之志是否還是那般虛妄，我一定要走這一步，否則心不能安。”
話到這里，劉阿乘起身行禮：“謝公，今日之會正是這一步向前之路的機會，請你看在我志向虛妄的份上，提攜我走上這一步，絕了我的塢堡自存之路，劉乘一定感激涕零。”
謝安終于意識到眼前之人像誰了。
不是一個人，而是兩個人的混合……其中一個，正是眼前之人屢次提及的桓溫桓征西，但桓溫畢竟已經三十七八歲，所以，還有一個表面曠達，內里脾氣執拗，同樣少年老成到不像話的少年身形，隱隱與之相合。
而有意思的是，這個少年比之那兩個人，又都有明顯的不同。
這個結論，不代表謝安欣賞起這個少年來了，恰恰相反，就好像之前不喜歡劉吉利一樣，他現在同樣不喜歡眼前的少年，因為此人的志向同樣壓得人心里發慌。
而且，他從沒說過自己欣賞桓溫跟另一個老成的少年。
這幾個人他都討厭。
但謝安石并沒有為此就要壓制誰的意思，這不是他的性格，而且再說了，僅僅是這區區江左之地，就有太多無奈的人和無奈的事，若是見到一個不爽利的就要打壓，只怕被打死的反而是自己。
何況，他已經知道要將此人打發到什么地方了……他原本準備將此人推薦給荀羨的，但現在改主意了，因為這種人不適合太早顯露到最前面。
“你年齡太小，這個時候本應該在進學。”謝安放下麈尾，拿起之前劉吉利放過來的紙筆，就在憑幾上抬筆來寫。“當然，許多高門子弟的見識、經歷、心性，都不如你，這個年齡已經能收到極多清貴之職的征召了……我將劉吉利推薦給了蔡公，但你不合適，反正你孤身少年，與其在京口廝混，不如去會稽，以你的聰明必然如錐處囊中，鋒銳自現……這是一封推薦信，我年后才能去會稽，你可以先行一步，去找郗臨海，一來，他家有孩子跟你差不多大，或許可以隨從學習；二來，以高平郗氏在京口的經營，至不濟也能讓你回來在京口開個塢堡；三來，既然你志途在北，又不看好這次北伐，那結好郗家，或許有朝一日能在北府軍中有所作為。”
說著，已經將信塞入封中，卻又抬手示意：“那邊有名刺，你自己取一個，再將那個蠟燭用火石點燃送來。”
饒是劉阿乘心中有所準備，此時聞得自己被推薦給高平郗氏的家主，也是不由大振，然后趕緊依言忙碌……畢竟，哪怕是再不濟，去那里什么都干不好，憑著謝安的面子，退貨的時候，也會給一個諸如僑郡戶曹之類的前途吧？
有了這種前途，誠如對方所言，想在京口起個塢堡那就太簡單了。
更不要說若是在郗家，乃至于會稽名士中混出名堂，那可就真的前途無量了。
故此，眼見著對方滴蠟封完信封，遞將過來，劉阿乘不由誠心再拜：“謝公之恩，永世難忘。”
謝安點了下頭，不以為意，擺手讓對方出去了。
回到雜院，迎頭便是等在這里的劉吉利，后者一直到現在還在繞圈，見到劉乘回來，不禁迎上來問：“如何，可有說法？”
劉乘沒有裝模作樣，直接微笑點點頭。
“到底怎么說？”劉吉利還是追問不及。“我也是才反應過來，你年紀太小，不可能給你個正經前途，難道是讓你跟我一起做蔡公的學生？”
劉乘搖頭笑道：“是給換了個寄養之地，讓我做郗家的門客。”
劉吉利聞言一愣，繼而大喜：“已經極好了。”
可不是嘛，本質上劉乘是個純粹的流離之人，無家無依，而且年齡尷尬，之前說好聽點是寄養在同宗任公家里，其實就是做任公家里門客，劉吉利也是。而這次從任公家里換成京口之主郗家，那可是真的一步登上去了。
這個時候，劉吉利也低聲相告：“我是被推薦到前三公蔡謨蔡公那里做學生，差不多的路數。”
劉阿乘心中愈發大喜，剛要說什么，卻聞得身后那個院子內再度喧嘩，儼然是又要開始上課了，便只是點頭以對：“且壓住心思，收了賬，回去找任公，讓他接手營地，讓虎子來送虎皮，咱們妥妥當當的了結了此事。”
劉吉利連連點頭：“正是此意。”
就這樣，二人便收起心思，只去拿擔子，又讓人去催錢典計，折騰了一陣子，錢典計終于回來，將此番染色紙的事情也定下，然后交付完銀錢，劉吉利和劉阿乘這才沒忍住告訴對方，往后可能不會親自來了，會讓押車的那些人代替他們，到時候結賬給那些人，他們該怎么樣還會怎么樣。
錢典計自然無話，尤其是曉得二人有了前途，只是愈發小心，甚至心里說不得還松了口氣。
處理完這些事情，走出雜物房，回到雜院，此時天氣陰沉，隔著兩堵墻的院子里已經再度喧嚷如故，謝安的聲音也再度響起，二人還想著要不要再聽一場課呢。
結果坐了不過片刻便都已經明顯按捺不住。
劉吉利要臉面自然不會說出來，劉阿乘看的清楚，干脆笑著開口。
結果剛一張嘴，一股寒風忽然自西北方向卷來，灌得他滿口冰涼，非只如此，隔著兩堵墻也是亂糟糟一片。
過了片刻，這股寒風過去，劉吉利方才來問：“你剛剛說什么？”
“我說，好風憑借力，送我上青云。”劉阿乘討了個吉利。
劉吉利聞言也笑：“可不是嘛，這次是真得了謝東山的清風，輕易上了天……”
說著，以手指了指天。
劉阿乘順勢抬頭望去，天上還是那個陰沉沉的味道，已經一整天了，唯一的變化就是這風，寒風一起空中便飛舞一些雜塵，落在臉上還冰涼涼的。
隨即，其人低下頭，便要問劉吉利要不要直接走了算了？還裝模作樣聽什么課？
可這話還是沒有說出口，因為少年明顯意識到什么，再度抬起頭來，劉吉利也察覺到了異樣，慢慢抬起頭來，繼而，二劉臉上的笑意都漸漸收斂，最后以一種復雜的表情相顧無言。
這個時候，隔著兩堵墻，原本剛剛安靜下來的院中也再度喧嚷起來，最后好不容易才在謝安的呼喊聲中停了下來，這時候，面色僵硬的二劉便聽到了隨時隨地可以為子侄師的謝安石發問之聲：“你們看，這忽然間白雪紛飛漸起，可以用什么來做比方呢？”
南方少見飛雪，謝氏子弟原本都在興奮勁上，卻被老師這么一考教給壓得鴉雀無聲。
片刻后，還是最喜歡出風頭，自詡麒麟兒的謝朗謝阿胡開口了：“空中撒鹽或許可以比方。”
謝安未及點評，謝道韞的聲音忽然傳來：“依我看，不如說是柳絮因風起！”
謝安當場開懷而笑，大笑特笑。
白雪紛飛，猝然而至，江左之地時隔兩年再度下起了雪，而且是一場大雪、驟雪。
二劉面無表情，往長干里交了成例，回來路上，地上便已經起了薄薄一層白膩，那些有店鋪的到底是少數，很多入城納十一商稅的攤販望天而嘆，卻又不舍的就此歸家，只能在街邊瑟瑟發抖，來回走動，以作取暖，希望再賣出去一些貨物。
出得三籬門，一路向北，城外還好，建康城籬笆墻邊上是有人巡邏的……雖然此時巡邏的士卒也都明顯畏手畏腳，沒有個兵樣子，但最起碼沿途是干凈的。
直到二劉來到了江乘。
江乘挨著建康，在京口大道北側，已經是廣義的京口范疇了，此地較之東面流民依然算少的，但已經出現二劉之前就預想到的場景了，尤其是此時，雪花愈發密集，片片疊疊，已經鋪滿天地山河，那些原本在江乘周邊乞討、游居的流民全都消失不見，不知道跑到什么地方去了。
但是，那些人不可能有什么好去處，因為那些比他們高一等級的流民，也就是那些追隨劉任公他們過來，可以得到一定工作機會，卻沒有固定住處的人，很快就出現在兩人視野中。
他們的窩棚被并不是很厚重的雪染成一色，他們的人，無論老幼丁壯都蜷縮在窩棚角落里，極少數家中頂梁柱還穿著那裹著稻草的單衣四下走動，似乎是想找到燃料，又似乎是希望那些劉姓的淮上鄰里能打開他們的土房門，允許婦孺進去暫避。
二劉挑著擔子，遠遠站在大道旁的一個小土丘上望著這一切，竟一時間不敢下去，以至于絳色幞頭上、肩膀上、簡易扁擔上都已經落白……畢竟，他們心知肚明，只要走下去，此番固然劉任公會直接應許回到營地，固然很多營地舊人能被他們接納得救，可還是會有更多的人會被他們強硬拒絕，因為他們營地的錢糧也是有限度的。
“這哪里是下鹽，何談柳絮，分明是下刀子。”劉吉利神色黯然。
“只以詩情來說，還是柳絮最佳。”劉阿乘一如既往，盡量保持了客觀的評價。
說著，其人主動往前面江乘聚居點而去，而因為下雪和下坡，一個趔趄，好不容易才穩住，卻又在下方路口立住，回頭來看還是沒有動的自家伙伴，然后喟然相對：“吉利兄，我之前學先賢詩歌，總是不曉得其中精妙，而直到今日，親身經歷這些，方才曉得有些詩，真真是圣人之言。”
劉吉利還不明所以：“什么詩歌？何談圣人之言？”
“安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏，風雨不動安如山。”劉乘一邊擔著擔子往下走去，一邊在劉吉利近乎驚駭的目光中大聲吟誦。“嗚呼！何時眼前突兀見此屋，吾廬獨破受凍死亦足!”
聲音之大，竟然穿透雪花。
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謝太傅寒日內集，與兒女講論文義。俄而雪驟，公欣然曰：“白雪紛紛何所似？”兄子胡兒曰：“撒鹽空中差可擬。”兄女曰：“未若柳絮因風起。”公大笑樂。
——《世說新語》.言語.第二
太祖高皇帝自建康歸，將往會稽，俄而雪驟，時褚裒北征而敗，憂憤而疾重，朝中爭權，京口流民數萬，皆無救濟，大道兩側，俱皆僵凍。劉浪在側，乃顧太祖曰：“白雪紛紛，皆如刀也，非你我之力，彭城鄉里亦不保，足可自慰也。”太祖喟然：“安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏，風雨不動安如山！”浪大慚：“今日始聞圣人之言。”
——《舊齊書》.本紀卷一.太祖高皇帝本紀上
PS：感謝書海迷鹿同學的上萌，感激不盡。