艾德琳的任務(wù)并不困難。
她的目標(biāo)是一種名為“灰膏鱗菌”的特殊植物。
不需要與人勾心斗角，也不用和魔物拼死搏殺。
將一定數(shù)量的灰膏鱗菌采集下來(lái)帶回冒險(xiǎn)者協(xié)會(huì)，她的晉級(jí)任務(wù)便也就成功，獲得以職業(yè)者身份正式登上協(xié)會(huì)二樓，獲取更多資源和渠道的機(jī)會(huì)。
只不過(guò)，作為制作【次級(jí)石膚術(shù)藥水】的可替代主材之一，以及一些中高級(jí)法術(shù)中有用的穩(wěn)定劑材料——灰膏鱗菌的生長(zhǎng)條件較為苛刻。
這種有著灰白仿若巖石般色澤，表面布有細(xì)鱗狀網(wǎng)格紋路的獨(dú)特菌菇，在如絕大部分菌類一樣，喜歡潮濕陰暗環(huán)境的同時(shí)。
還有著一項(xiàng)必須的生長(zhǎng)條件。
——石化蜥蜴的體液。
涎水血液也好，尿液糞便也罷，只要帶上這種懶惰八腳蜥蜴的生物體液，灰膏鱗菌便擁有了生長(zhǎng)增殖的可能。
加之石化蜥蜴常見于幽暗地域，是非常典型的穴居生物。
灰膏鱗菌最常被發(fā)現(xiàn)的地點(diǎn)，也就可想而知了。
自然便是石化蜥蜴所棲息的地下巢穴。
艾德琳才剛晉升職業(yè)者不久，哪怕在河谷鎮(zhèn)有著“綠血”的名號(hào)，要想和這種等級(jí)的魔物過(guò)招，卻還遠(yuǎn)遠(yuǎn)差著許多。
所幸這趟晉級(jí)任務(wù)并非她獨(dú)自一人。
可能是考慮到單獨(dú)行動(dòng)難度太大的緣故，作為接取任務(wù)的必備條件，協(xié)會(huì)方面還為她配備了兩位臨時(shí)隊(duì)友。
同樣都是這段時(shí)間剛剛晉級(jí)的職業(yè)者，眼下在冒險(xiǎn)者協(xié)會(huì)的調(diào)控下被分到一個(gè)小隊(duì)，一起完成二樓任務(wù)。
當(dāng)然，畢竟是位于王國(guó)邊陲的偏遠(yuǎn)小鎮(zhèn)，哪怕冒險(xiǎn)者再如何密集，獲得職業(yè)等級(jí)所必備的苛刻條件，讓每年能成功晉級(jí)的職業(yè)者數(shù)量不算太多。
在這么短的時(shí)間內(nèi)能湊到三個(gè)正好剛剛完成晉升，且尚未獲得登上協(xié)會(huì)二樓資格的職業(yè)者已是相當(dāng)困難的事。
小隊(duì)角色定位方面，自然顯得也就不是那么合理。
包括艾德琳在內(nèi)，三個(gè)人全部都是“戰(zhàn)士”。
只使用武器與戰(zhàn)斗風(fēng)格方面有所差異。
看上去似乎有些糟糕，但其實(shí)這也不是什么問(wèn)題。
即使小隊(duì)角色分配再如何合理，把所謂“戰(zhàn)法牧”湊齊了，這三個(gè)也依舊都只是lv1的職業(yè)者，絕非石化蜥蜴的對(duì)手。
這便要求他們以盡可能避免與石化蜥蜴正面作戰(zhàn)的方式，通過(guò)取巧的辦法，獲取其巢穴中生長(zhǎng)的灰膏鱗菌。
“情況怎么樣了，這頭八腳蜥蜴也和前幾天一樣，一回到洞穴就呼呼大睡嗎？”
渾身沾滿了草屑與泥壤，完全不在乎所謂的體面，艾德琳趴在蜥蜴巢穴入口遠(yuǎn)處，一個(gè)視線稍微開闊地形的草叢深處，以近乎聽不見的聲音，向一旁的隊(duì)友問(wèn)道。
“嗯，今天這畜生似乎找到合適的獵物，狠狠飽餐了一頓，進(jìn)洞穴入口的時(shí)候肚子被卡住好懸沒(méi)進(jìn)去，現(xiàn)在已經(jīng)進(jìn)入了休眠狀態(tài)。”
回應(yīng)她的，是一個(gè)皮膚黝黑，身材略微瘦削的男人。
似乎掌握有某種感知類的戰(zhàn)技，此時(shí)正以一種雙膝跪地，上半身向前伏壓地面，下半身微微拱起的扭曲姿勢(shì)，把一邊臉頰、耳朵完完全全地貼在地上，仔細(xì)查探著洞穴深處的動(dòng)靜。
都是正兒八經(jīng)從底層打拼上來(lái)的職業(yè)者，性格方面或許各有不同，但在冒險(xiǎn)途中的專業(yè)素養(yǎng)卻都不低。
在彼此溝通討論，明確避戰(zhàn)原則，尋找到石化蜥蜴的巢穴之后，三人很快便制定了詳細(xì)而周密的行動(dòng)計(jì)劃。
首先，最重要的，自然是弄清楚這頭石化蜥蜴的活動(dòng)規(guī)律。
什么時(shí)候外出狩獵？每次離開多久？是否有固定路線？
其次，包括但不限于確定巢穴是否存在多余入口、周圍地形的細(xì)致探查、周邊植被的分布與密集程度、有無(wú)可供緊急躲藏的視線死角、乃至突發(fā)情況的逃生路線……
一項(xiàng)項(xiàng)他們所能夠想到的，都在漫長(zhǎng)等待與觀察中被一一提出并解決。
在一般情況下，換做其他生物，乃至隨便一頭稍微正常一點(diǎn)的石化蜥蜴，艾德琳等人應(yīng)當(dāng)能夠順利完成任務(wù)。
但令人感覺難纏的是，對(duì)于遠(yuǎn)處地底巢穴之中的那頭八腳蜥蜴，三人在最開始觀察其活動(dòng)軌規(guī)律的時(shí)候，就遇到了麻煩。
完全沒(méi)有規(guī)律可言！
幽暗地域的出身，并沒(méi)能讓這頭肥碩臃腫的爬蟲養(yǎng)成晝伏夜出的習(xí)慣。
一切行為都好似只是為了填飽它那永不滿足的胃袋。
外出狩獵，時(shí)間不固定，基本上逮到獵物了就當(dāng)場(chǎng)吃掉，沒(méi)吃飽就接著捕獵，吃飽了或者懶得再動(dòng)就回巢穴睡覺休息；
休息時(shí)間同樣不固定，純粹取決于它肚子里的東西有沒(méi)有消化完，感到餓了就直接沖出巢穴去林子里找東西吃。
艾德琳甚至見過(guò)其在五個(gè)小時(shí)的時(shí)間里，連續(xù)三次外出捕獵。
活動(dòng)分布不規(guī)律地分布在二十四個(gè)小時(shí)的任意時(shí)間點(diǎn)。
他們觀察了整整三天！
硬是連一個(gè)安全的，有時(shí)間方面充足容錯(cuò)率的，可供他們深入巢穴之中尋找收集灰膏鱗菌的合適節(jié)點(diǎn)都找不到。
“或許……我們隊(duì)伍可以分一個(gè)人出來(lái)，等石化蜥蜴外出狩獵的時(shí)候偷偷跟在后面，剩下兩個(gè)則趁機(jī)進(jìn)入巢穴采集菌菇。”
“等石化蜥蜴結(jié)束狩獵有返回意向了，跟蹤它的人就趕緊先一步回來(lái)警告？”
小隊(duì)中的最后一位成員，身材壯碩比艾德琳還要大上幾圈，滿臉橫肉的光頭男人，以一種與其外表形成反差的細(xì)致想法與試探語(yǔ)氣，向其余兩人建議道。
眉頭微皺，在心中稍微思考后。
艾德琳輕輕搖了搖頭：
“不確定性太強(qiáng)，也沒(méi)有什么容錯(cuò)率，很容易產(chǎn)生不必要的危險(xiǎn)，且具體進(jìn)行時(shí)也很難按照計(jì)劃所想的那樣開展。”
“第一點(diǎn)，我們雖然準(zhǔn)備了充足的氣味遮蔽噴霧，且都提前購(gòu)買了【石化抗性藥水】，但尾隨在石化蜥蜴身后的那個(gè)人所受危險(xiǎn)程度絕對(duì)是最高的，萬(wàn)一被發(fā)現(xiàn)了……那東西的瞬間爆發(fā)力你也是知道的，想逃跑可能需要一些運(yùn)氣。”
“在這種情況下，這個(gè)人選……誰(shuí)去？”
見身旁的光頭男人一副欲言又止，似是想要主動(dòng)申請(qǐng)這個(gè)位置，艾德琳擺了擺手，示意對(duì)方把自己的話聽完。
“第二點(diǎn)，如果按照你說(shuō)的那樣，在我們本就需要于進(jìn)入巢穴搜集前，留一個(gè)人在外面放風(fēng)警惕的情況下，如果再分一個(gè)出去尾隨石化蜥蜴，那也就意味著深入巢穴采集菌菇的，就只有一個(gè)人。”
“我們甚至連洞穴之中的具體情況都沒(méi)有弄清楚，獨(dú)自下去，誰(shuí)知道會(huì)不會(huì)遇到什么其他的危險(xiǎn)。”
“要是不巧被困住了無(wú)法脫身，石化蜥蜴又正好回來(lái)，那不就成死局了嗎？”
關(guān)于光頭壯漢所提出計(jì)劃的漏洞顯然還有很多，但只艾德琳眼下所提出的這兩點(diǎn)，便足以將其建議完全否決。
對(duì)此，光頭壯漢雖然看上去兇神惡煞的，但表現(xiàn)得卻格外平靜，面色自然地接受了自己提議被否定的結(jié)果。
畢竟是真正意義上的臨時(shí)隊(duì)友，三人有著共同的目標(biāo)和利益，且在“冒險(xiǎn)者”方面的職業(yè)素養(yǎng)都不錯(cuò)。
自然不可能如許多不知輕重的蠢人那樣，隨意發(fā)火。
“所以我們現(xiàn)在……還是先等待？”
光頭男人目光遙遙望了眼洞口，又下意識(shí)趕緊移開視線，小聲問(wèn)道。
“對(duì)。”艾德琳神色嚴(yán)肅，不茍言笑道，“我們等就行了。”
“反正距離任務(wù)截止時(shí)間還早得很，補(bǔ)給也充足，省一點(diǎn)在林子里待上半個(gè)月都?jí)颍覀冇贸渥愕臅r(shí)間能夠觀察這只八腳蜥蜴的一舉一動(dòng)。”
“耐心一點(diǎn)，總能找到機(jī)會(huì)。”
兩人小聲討論著關(guān)于接下來(lái)的計(jì)劃。
忽地，一道來(lái)自耳邊的低喝聲，讓他們心中一緊。
“注意戒備！”
“爬蟲要出來(lái)了！”
只見那位原本將耳朵貼在地面的瘦削男人，整個(gè)人瞬間半起身，向旁邊兩人警惕道。
“怎么可能？它不是才剛回來(lái)不久嗎，而且吃得看起來(lái)很不少的樣子，應(yīng)該至少也要睡上兩個(gè)小時(shí)吧？”
光頭壯漢臉上顯露出些許意外，身體卻已在對(duì)方出聲的一瞬間繃緊，完成了動(dòng)作前的準(zhǔn)備。
艾德琳眉頭越皺越深，她相信自己這位臨時(shí)隊(duì)友的判斷，而與此同時(shí)，石化蜥蜴的反常表現(xiàn)也讓其心中也隱隱涌出一股不安之感。
當(dāng)機(jī)立斷，她開口道：
“情況不對(duì)勁，我們先暫時(shí)撤退！”
話音剛落，一道充斥著暴戾與無(wú)邊怒火的高昂獸吼，便自洞穴深處驟然迸發(fā)，好似連周圍空氣都為之輕微震顫。
粉塵夾雜著碎石簌簌抖落，氤氳著不詳，兩點(diǎn)仿若鬼火般幽綠色的豎瞳于黑暗中驟然迸現(xiàn)，而其后方更深邃處，則是一抹龐大而臃腫的可怖輪廓。
鋒銳爪尖撕破陰影，猛地落在洞穴入口的地面之上，被石頭磨鈍的爪刃在其上方沉重軀體的壓迫下，瞬間嵌入泥壤深處。
肌肉虬結(jié)的粗短小腿猛地發(fā)力，自顱頂蔓延至脊背尾末，好似地底結(jié)晶般的褐色骨刺隨之刺出，露出其下方那張布滿青灰鱗片，充斥著暴怒的蜥蜴腦袋。
石化蜥蜴身材過(guò)于肥碩，沖得又太急，致使其臃腫肥大的腹部竟在脫出時(shí)被洞口半途卡住。
龐大的軀體就像是一頭過(guò)于肥胖的地鼠，四條前腿在地面、洞口兩邊的泥石邊緣瘋狂掙扎撐拉。
直到整個(gè)洞穴入口都幾乎被其弄塌，這頭體型龐大肥碩的八腳蜥蜴，才在碎石粉塵中爬了出來(lái)。
而那張面孔之上，卻是人性化的，前所未見的狂怒。
不知道到底發(fā)生了什么，艾德琳此刻與兩名隊(duì)友已是往后退了幾秒。
顯然，以眼下石化蜥蜴這種狀態(tài)，別說(shuō)潛入它巢穴偷東西了，單正面碰上就是不死不休，絕不能靠近！
而也就在這時(shí)，像是冥冥中嗅到了某種氣息，能看到石化蜥蜴面孔上的憤怒稍稍收斂，取而代之的，是前所未有的專注。
脖子忽地伸直，腦袋輕輕向四周擺動(dòng)的同時(shí)，蛇舌微吐，鼻翼翕動(dòng)，似乎在嗅著什么。
隔著相當(dāng)一段距離，已經(jīng)超出了石化凝視的范圍，艾德琳卻看得非常清楚。
石化蜥蜴腦袋擺動(dòng)的幅度……正越來(lái)越小。
仿佛逐漸確定了它所追查目標(biāo)的位置方向。
而自己一行人，正處在這個(gè)范圍內(nèi)。
艾德琳忽覺一股涼氣自尾椎直沖顱頂，后背不由冒出冷汗。
快速后撤的同時(shí)，精神愈發(fā)集中，近乎全神貫注地凝視著對(duì)方擺動(dòng)速度減緩的頭顱。
直到那雙如鬼火般幽冷的豎瞳，于灌木枝葉間的縫隙中……驟然停滯！
對(duì)視！
“嗡……”
心臟好似被一只無(wú)形手掌攥緊，她的呼吸于此刻隨之凝固，整個(gè)世界仿若都陷入了難言死寂。
呼——
就像是好不容易將腦袋浮出水面的溺水者，艾德琳猛地吸氣，周遭世界的音響瞬間灌入耳朵。
沒(méi)有絲毫猶豫，也不再掩蓋音量。
近乎嘶吼的女聲在林間迸響：
“喝藥！”
“準(zhǔn)備戰(zhàn)斗！！！”
見艾德琳如此突兀表現(xiàn)，她身旁的兩名隊(duì)友顯得很是意外。
情況倉(cāng)促間根本來(lái)不及反應(yīng)，下一秒，便親眼看著對(duì)方將早已準(zhǔn)備好的【石化抗性藥水】的瓶塞用嘴巴咬開，整瓶灌入喉中。
與此同時(shí)，前方不遠(yuǎn)處傳來(lái)樹干倒裂的巨大噪響。
兩人這才意識(shí)到艾德琳這么做的原因，也跟著將藥水灌下。
說(shuō)實(shí)在的，這兩位職業(yè)者的反應(yīng)其實(shí)稱不上慢，甚至因?yàn)榘铝盏奶嵝讯^之他們本身所應(yīng)該的反應(yīng)時(shí)間，要更快一些。
但即使如此，和這位早早在底層冒險(xiǎn)者中闖出“綠血”名號(hào)的人物相比，還是慢了整整一點(diǎn)五秒。
而也正是這一點(diǎn)五秒的時(shí)差。
讓那頭石化蜥蜴在暴怒催動(dòng)下爆發(fā)出夸張的瞬間速度，將自己與眾人距離拉近到足夠“石化凝視”起效的范圍內(nèi)時(shí)。
艾德琳所使用抗性藥水的藥效正好完全發(fā)揮，另外兩人卻才剛喝下沒(méi)多久，手里甚至還捏著空蕩蕩沒(méi)來(lái)得及扔的藥瓶。
光頭壯漢整個(gè)身體僵硬一瞬，隨即恢復(fù)正常。
而瘦削男人的速度卻猛地落下，手臂關(guān)節(jié)、前胸、臉頰表面浮現(xiàn)灰白色澤。
昂——
充斥著無(wú)盡怒火的獸吼聲，在密林深處悠悠回響。
樹冠之上，驚起無(wú)數(shù)飛鳥。