薄霧森林廣袤無垠，空氣中因?yàn)楦叨葷庥舻哪ХＷ佣迫犸h散的淡薄霧氣，是這片孕養(yǎng)著無數(shù)生命沃土的特征。
就像是一個(gè)天然的大型迷宮，那些同樣高聳茂密的巨大橡樹、半人高的長(zhǎng)草叢和繁盛灌木，成為了方向感的天敵。
任何在進(jìn)入之前沒有做好相應(yīng)準(zhǔn)備的冒失之人，都將在霧氣與綠植的籠罩下，迷失在這片土地之上，奉獻(xiàn)出自己的生命，作為滋潤(rùn)森林的養(yǎng)料。
冒險(xiǎn)者們較之普通人或許擁有著更加強(qiáng)勁的身體素質(zhì)，有著更加專業(yè)的裝備，亦或者在密林深處辨認(rèn)方向的特殊能力。
但并不代表著他們就能夠無視充斥在視線每一個(gè)角落的霧氣與綠葉，精細(xì)而準(zhǔn)確地尋找到自己的目標(biāo)。
特別還是在任務(wù)地點(diǎn)位于遠(yuǎn)離城鎮(zhèn)的森林深處的時(shí)候。
在這種情況下，一些具備鮮明特征的地標(biāo)，便成為了為冒險(xiǎn)者在灰霧深處指明道路的燈塔。
或許是一棵造型別致的古怪橡樹、一大片莫名產(chǎn)生的開闊空地、一小座不知道因何誕生的巖石山丘……
當(dāng)冒險(xiǎn)者們看到這些古怪而奇特地點(diǎn)的時(shí)候，便就能借此確認(rèn)他們?cè)谏种械奈恢谩?/p>
而后不管是朝著委托目標(biāo)繼續(xù)深入，還是回程返航，便都有了參照物。
腐根泥潭，便是這些常見于各大地圖上的地標(biāo)之一。
位于薄霧森林核心區(qū)域，并非簡(jiǎn)單的積水洼地。
而是一片巨大的，散發(fā)著腐敗氣息的危險(xiǎn)惡地。
它的上空永恒地飄散著一層粘稠厚重，黃綠色的瘴氣，與空氣中的薄霧融合在一起，就像是某種病態(tài)的過濾機(jī)制，將溫暖陽(yáng)光與植被散發(fā)的生命氣息濾成一種扭曲暗淡的實(shí)質(zhì)化衰敗。
墨黑作嘔的漿液表面，是一層油狀的，虹彩斑斕的薄膜，映照微光，緩慢蠕動(dòng)，不時(shí)鼓起一個(gè)巨大的氣泡，破裂后令周邊毒瘴更濃郁幾分。
這種充斥著死亡與不詳?shù)奈ｋU(xiǎn)地帶，哪怕是一個(gè)此前從未見過，或者聽說過“沼澤”這種地形，大字不識(shí)的鄉(xiāng)下農(nóng)夫，在望見它的第一眼，就絕不可能靠近。
在魔物聚集的危險(xiǎn)森林里討生活的冒險(xiǎn)者們，更清楚地知道其中危險(xiǎn)。
但縱使如此，每年仍然有為數(shù)不少的冒險(xiǎn)者小隊(duì)在泥潭附近失蹤。
至于原因……自然是為了某些只生長(zhǎng)在沼澤深處的昂貴作物，亦或者部分出產(chǎn)自泥潭底部沉淤中的稀有材料。
“守誓黑木”小隊(duì)當(dāng)然知道這處地境的危險(xiǎn)。
事實(shí)上，多年積累的豐富冒險(xiǎn)經(jīng)驗(yàn)，他們甚至還不止一次的在泥潭中與敵人交手，完成任務(wù)。
也正是因此，他們清楚地知曉其中危險(xiǎn)到底分布在哪些地方，明白只要不過于深入亦或長(zhǎng)時(shí)間停留，只是簡(jiǎn)單將其當(dāng)作路途中的參照地點(diǎn)路過的話，不會(huì)比旁邊那些密林更兇險(xiǎn)多少。
只可惜，或許是因?yàn)樾玛?duì)員的加入，讓“守誓黑木”小隊(duì)的行動(dòng)過于匆忙，在從紐姆城回來之后，沒有像以往那樣利用任務(wù)間隙在鎮(zhèn)上休息幾天。
否則的話，如果他們有機(jī)會(huì)能坐在白山雀酒館的大廳里，和旁邊的冒險(xiǎn)者聊上幾句，說不定便能夠打聽到最近流傳，那些高頻發(fā)生在“腐根泥潭”附近的失蹤事件，從而更改路線。
眼下，卻為時(shí)已晚。
“嗤噗。”
沾滿粘漿的皮靴艱難地從墨黑泥水中拔起，在泥潭中邁出的每一步，都比以往更加艱難。
作為“守誓黑木”的隊(duì)長(zhǎng)，“劍士”職業(yè)的瑪格麗特摒棄了部分防御，換取瞬時(shí)爆發(fā)與精巧操縱劍刃的能力。
因此在行進(jìn)間拖后，落在最后面的位置。
一米七九，相對(duì)人類女性平均線上不少的身高，以及耐用皮革長(zhǎng)褲包裹下的兩條修長(zhǎng)有力的大腿，讓泥水只剛剛漫過皮靴，大約小腿脛骨的位置。
lv4的職業(yè)等級(jí)，也使得身體素質(zhì)遠(yuǎn)超常人的她，行走在泥潭當(dāng)中并沒有消耗多少體力。
相比之下，反倒是行走在隊(duì)伍最前方，身材敦實(shí)，渾身被虬結(jié)肌肉填滿的矮人索爾丁，顯得格外吃力。
到其他人小腿左右位置的泥漿，對(duì)他來說卻已經(jīng)漫過膝蓋，幾乎來到大腿。
根本不可能把靴子從泥水中拔出，在空中邁動(dòng)以節(jié)省體力，只能強(qiáng)行淌著粘滯泥漿，一步一步，艱難向前。
他還不是小隊(duì)里最困難的。
真正拖后腿，令整個(gè)隊(duì)伍的速度慢下一大截的，是被幾人保護(hù)著夾在隊(duì)列中間，身材瘦弱的稚嫩法師。
lv1的職業(yè)等級(jí)是全隊(duì)最低，【法師】的職業(yè)更讓他的身體素質(zhì)與常人無異，甚至因?yàn)橘F族出身而缺乏鍛煉，比普通人都更差許多。
眼下才剛剛進(jìn)入“腐根泥潭”沒多久，便已經(jīng)滿頭大汗，雙腿顫抖，一副即將虛脫的模樣。
“再堅(jiān)持一會(huì)兒，我們馬上就出去了。”
身后，來自隊(duì)長(zhǎng)瑪格麗特的鼓勵(lì)聲適時(shí)響起。
在某種程度上，這其實(shí)是她的疏忽。
只是想著以最快最簡(jiǎn)單的方式抵達(dá)任務(wù)地點(diǎn)，而沒有考慮到路途中因法師身體素質(zhì)可能產(chǎn)生的意外情況。
也算是好事。
畢竟她們此行的目的，協(xié)會(huì)委托是一方面，另一方面就是為了增加隊(duì)伍的默契，彼此磨合。
眼下發(fā)現(xiàn)了這個(gè)疏漏，及時(shí)反思，以后再遇到類似情況，規(guī)劃路線的時(shí)候自然便不可能再犯同樣的錯(cuò)誤。
“喂，你小子行不行啊，就沒有什么能省點(diǎn)力氣的法術(shù)嗎？”
語(yǔ)調(diào)帶著些陰陽(yáng)怪氣的打趣聲自耳邊傳來。
游蕩者沙金姿態(tài)靈活地游走于隊(duì)伍側(cè)翼，可能經(jīng)受過專門訓(xùn)練，也可能是擁有著相關(guān)的職業(yè)專長(zhǎng)，他的動(dòng)作要比隊(duì)伍里的其他人輕松不少。
每一步踏出，其小腿兩邊的泥水都好似遇到了某種無形力量，如反向漩渦般朝周邊旋轉(zhuǎn)退去，體力消耗大幅降低。
“對(duì)，對(duì)不起，沙金大哥。”
知道自己又給隊(duì)伍拖了后腿，法師約書亞下意識(shí)低頭，不敢看對(duì)方的眼睛，抱歉道：
“我記憶的法表不多，精神力儲(chǔ)量也只是平均水平，實(shí)在沒什么合適的法術(shù)……”
說著，更往前用力邁了幾步，似是想要稍微提速，卻又因腳下泥水的拖滯而重心不穩(wěn)，身子猛地?fù)u晃。
如果不是身后的瑪格麗特眼疾手快扶了一把，整個(gè)人差點(diǎn)摔倒。
“實(shí)在不行，讓你前面那個(gè)矮墩子背你過去得了。”
“小身板趴在他背后的‘鐵龜殼’上，倒是正正好好。”
沙金晃了晃腦袋，嘴角掛著抹看熱鬧不嫌事大的笑意。
本來只是隨口說笑，沒想到話音剛落，矮人索爾丁臉上竟然真的露出些思索的表情，仿佛真在考慮著將約書亞背過去的可能性。
“安靜，沙金！”
“這里是薄霧森林，不是河谷鎮(zhèn)，少說點(diǎn)沒用的話！”
見狀，瑪格麗特朝他瞪了一眼，警告道。
“遵命，我的隊(duì)長(zhǎng)~”沙金刻意而做作地?cái)[了一個(gè)別扭的貴族姿勢(shì)，“那我就在這‘芳香四溢’的溫泉里多泡一會(huì)兒吧。”
“咕嘟。”
或許是某種巧合，也可能正是趁著幾人交談而放松警惕的時(shí)機(jī)。
隊(duì)伍側(cè)邊不遠(yuǎn)處，一小串看上去平平無奇的氣泡悄悄浮上水面，破裂開來。
隱約能瞥見一道巨大模糊的影子稍縱即逝，無聲無息地融入了淤泥之下的黑暗深處。
瑪格麗特只覺心中傳來一抹極其微弱而不自然的感觸，下意識(shí)回頭，目光望向聲音傳來的位置。
空無一物。
映入眼簾的，只有一些泥潭中隨處可見的爛泥和腐爛樹枝。
帶著些疑惑，又轉(zhuǎn)過腦袋，詭異地發(fā)現(xiàn)感知同樣敏銳的沙金，此刻竟也望著與自己之前相同的方向。
兩人對(duì)視，皺眉。
如果只是單獨(dú)一人有所發(fā)現(xiàn)，可能還是高壓環(huán)境產(chǎn)生的錯(cuò)覺。
但倘若隊(duì)伍中有兩人都察覺到了問題，那顯然是其中確有古怪。
沒有絲毫遲疑，當(dāng)機(jī)立斷。
瑪格麗特低喝道：
“警戒！”
“全體注意！”
略顯沙啞的嚴(yán)肅女聲尚未完全落下，隊(duì)伍陣型便已在眨眼間完成了轉(zhuǎn)換。
約書亞位置不變，依舊緊握著他那根經(jīng)典款式的木制法杖，站在隊(duì)伍最中間。
剩下的三人，則以他為中心，從原本行進(jìn)時(shí)的一長(zhǎng)條隊(duì)形，轉(zhuǎn)變?yōu)楸晨恐常切蔚姆烙囆汀?/p>
空氣于一瞬間陷入死寂。
只約書亞緊張的呼吸聲，在寂靜中愈發(fā)清晰急促。
掠食者。
當(dāng)一頭極其擅長(zhǎng)潛伏，強(qiáng)大的掠食者，在埋伏途中，發(fā)現(xiàn)獵物察覺到了自己的存在。
它會(huì)做些什么。
是安靜地停留在原地，將主動(dòng)權(quán)交給對(duì)方，靜靜等待著獵物徹底發(fā)現(xiàn)自己所在，或者寄希望于他們沒能夠發(fā)現(xiàn)自己，從而轉(zhuǎn)身離開？
還是直接放棄狩獵，另選其他目標(biāo)？
亦或是……不再隱藏，趁著獵物尚未真正發(fā)現(xiàn)自己身影之時(shí)，向其發(fā)動(dòng)突然襲擊？
這取決于狩獵者本身的實(shí)力與性格。
而眼下，這頭令多只職業(yè)級(jí)別的冒險(xiǎn)者小隊(duì)團(tuán)滅，如今盯上了“守誓黑木”小隊(duì)的兇惡魔物，選擇了后者。
放棄泥潭中的淤泥與枯枝帶來的天然偽裝。
龐大扭曲的陰影于剎那間自下方上浮，腐爛腥臭的氣味伴隨著迸濺泥點(diǎn)充斥在空氣當(dāng)中。
甲殼摩擦的悚然噪音與尖銳高昂的蟲類嘶鳴驀地響起。
以一種遠(yuǎn)超普通冒險(xiǎn)者的夸張速度，身披褐綠色幾丁質(zhì)外殼，扭曲怪物自泥潭中一躍而起，猙獰龐大的陰影將場(chǎng)上四人籠罩。
“該死的……”
“準(zhǔn)備戰(zhàn)斗！！！”
轟……
“啪！”
……
……
“啪。”
火星迸濺。
橘紅色的溫暖營(yíng)火搖曳燃燒，將幽暗的環(huán)境照亮。
一個(gè)鐵制茶杯被架在篝火上方，蓋著蓋子，眼下正咕嘟冒著熱氣。
夏南盤坐在柔軟毛毯之上，雙眼微闔，兩只手自然垂落放置膝蓋。
前額的漆黑碎發(fā)在火光映照下顯露出一抹橘紅。
微風(fēng)吹過，發(fā)縷輕輕擺動(dòng)。
滋——
極其古怪的，一小片殘留著些微火光的灰燼，被從他的頭發(fā)中吹出，輕輕飄落半空，消融地面。
緩緩睜開雙眼，深邃漆黑的眼眸深處，隱約能瞥見一抹燃盡之火光稍縱即逝。
好似某種錯(cuò)覺，只眨眼般的顯現(xiàn)之后，便又瞬間恢復(fù)正常。
他正在練習(xí)的，自然是從灰谷密境中帶出的戰(zhàn)技【余燼殘響】。
經(jīng)過長(zhǎng)時(shí)間的刻苦訓(xùn)練，以及捏碎炎晶所賦予的特殊能量，夏南的進(jìn)度非常快，眼下已是幾乎完全掌握。
只剩下最后那么一點(diǎn)，就能夠?qū)⑵湔嬲腴T，成為顯現(xiàn)在屬性面板之上的正式戰(zhàn)技。
但也就是那么最后一步，就像是某種無形的瓶頸，他始終邁不出去。
“到底差在哪里了呢……”
夏南在心里琢磨著。
難道是需要一次酣暢淋漓的戰(zhàn)斗，亦或者某種“頓悟”似的體驗(yàn)，還是自己積累太少，需要再練上幾十天？
倒也不是如何急切，畢竟【引力蝕刻】也才剛剛lv3，距離滿級(jí)還差著許多，不至于來到升無可升的尷尬境地。
等這趟任務(wù)結(jié)束后，把長(zhǎng)劍重鑄的錢湊齊，他得看情況找一找【織夢(mèng)回廊】密鑰所在，如果有機(jī)會(huì)的話，順便再看看有沒有秘境的消息，把【織夢(mèng)回廊】的能量補(bǔ)一補(bǔ)。
這樣應(yīng)當(dāng)能顯著提升自己升級(jí)的速度。
只不過如此一來，新戰(zhàn)技的獲取又得提上日程。
自然不可能敷衍。
每一式戰(zhàn)技都決定著自己未來的上限，他當(dāng)然是想著選擇潛力最大、最合適自己的類型。
“慢慢來吧。”
夏南腦中稍微收斂。
鼻翼翕動(dòng)，忽地像是想起什么，也不顧鐵制茶杯的滾燙，連忙將其從篝火上取了下來。
掀開杯蓋，植物清香夾雜在升騰的熱氣中撲面而來。
一大片幾乎將整個(gè)杯口覆蓋的綠葉，正漂浮在熱水表面輕輕搖蕩。
之前在協(xié)會(huì)同矮人索爾丁會(huì)面交易時(shí)喝過一次，覺得這種泡茶用的葉片有點(diǎn)滋味，后面試探著向茉莉問了問，沒想到她直接送了自己一大包。
眼下趁著外出冒險(xiǎn)，便帶了兩疊出來。
扎營(yíng)休息的時(shí)候，順手泡上一杯。
提杯湊近，輕輕吹了吹，抿上那么一小口。
“嘖。”
溫暖熱流順著喉嚨流淌全身，舌尖殘余淡淡清新甜香。
營(yíng)火搖曳，捧著茶杯的夏南，不禁舒服得瞇上了眼睛。