前面已經(jīng)提到過，在瑟維亞王國，特別是對于“男爵”這類階層金字塔底端的貴族而言。
爵位，與領(lǐng)地并不掛鉤。
以眼下的法羅男爵為例。
同樣都擁有著“男爵”的爵位，但相比起內(nèi)陸地區(qū)那些地方豪強，他既沒有屬于自己的領(lǐng)民，也沒資格如土皇帝般支配當(dāng)?shù)仄胀ㄆ矫竦纳溃杖敕矫娓遣盍艘淮蠼亍?/p>
表面看起來在白崖區(qū)擁有一棟頗為豪華的三層府邸，平日里也算是錦衣玉食，出行都有專門的馬車和護衛(wèi)，非常體面，但真要和內(nèi)陸地區(qū)那些居住在高聳堡壘和廣闊莊園當(dāng)中，仆人成群，連洗澡都用牛奶的男爵們相比，卻是相形見絀。
當(dāng)然，也并非完全沒有好處。
畢竟一個是連職業(yè)者都看不到幾名的偏遠鄉(xiāng)下，一個則是坐落有冒險者協(xié)會分部的王國重要海港城市，生活環(huán)境完全不一樣。
且另一方面，法羅男爵這類底層貴族雖然沒有屬于自己的領(lǐng)地，但其本身的貴族身份與爵位也注定著他們不會像破浪碼頭上的那些勞工一樣出賣體力來換取金幣。
在通常情況下，他們會在鎮(zhèn)上擔(dān)任一些高報酬、高權(quán)力的重要職務(wù)。
如若能力不錯，也有一定的進取心，則將以一個非常高的起點，絲滑進入梭魚灣總督府的官方晉升體系；
倘若能力普通，又不想著往上爬，也基本都能在某個報酬豐厚而閑散輕松的副職崗位混到退休。
法羅男爵屬于前者。
軍隊家庭出身，從小接受精英教育，能力方面自不用多說，只不過因為其性格方面沒有那么圓滑，所以晉升速度相對緩慢。
但縱使如此，其本身“男爵”的身份，依然讓他在四十二歲的年紀(jì)，當(dāng)上了梭魚灣總督府的特許審批官。
單提職位名字可能看不出來什么，可如果把他所涉及的工作內(nèi)容列出來，只要對官方生態(tài)有一定敏感度，就能看出其中的含金量：
1.負責(zé)頒發(fā)捕魚、采礦、鹽田和造船等特許經(jīng)營權(quán)；
2.負責(zé)碼頭建筑擴建許可、特定商品的專賣權(quán)和沉船打撈的臨時特許；
3.審查許可申請者的資質(zhì)、調(diào)查評估當(dāng)?shù)刭Y源存量，以及設(shè)定特許權(quán)經(jīng)營者的抽成比例……
除此之外還有很多。
但僅列出的這三條，就足以證明這個所謂“特許審批官”的權(quán)限之高。
說的難聽一點，但凡稍微起了那么些邪心，以梭魚灣的體量與繁華程度，僅在這一個職位能撈到的油水，怕是就比那些內(nèi)陸土財主一個領(lǐng)地加起來的還要多。
海茵與法羅男爵的交際正來源于此。
她作為珊瑚結(jié)社的德魯伊，本身理念便是維護海洋的生態(tài)平衡。
哪怕如今實力一般，好歹也是lv3的職業(yè)者，被組織方面分到了一塊位于梭魚灣西南方向的珊瑚礁進行實際保護。
但與此同時，她也是一位冒險者，甚至因為本身施法者的性質(zhì)在團隊中擁有著接近核心的地位，經(jīng)常需要外出任務(wù)。
在這種情況下，自然不能夠像那些專業(yè)的守墓人那樣，長時間住在海邊看守珊瑚礁。
以此作為前提，借由三足海狗那邊的渠道，海茵和法羅男爵達成了合作。
男爵方面看上了海茵背后的珊瑚結(jié)社，畢竟坐在“特許審批官”的位置上，和越多勢力產(chǎn)生利益來往，坐得便能越穩(wěn)，同時也算是對海茵這樣的施法者進行投資，以期望在其未來成長起來之后得到回報；
海茵這邊則能夠定期得到資金援助，支撐她聘請專業(yè)人士看守珊瑚礁，以避免被大規(guī)模破壞或者污染。
甚至于珊瑚礁所在的海域還在男爵的暗箱操作下，被納入了某塊永遠也不會被開發(fā)的經(jīng)營特許區(qū)，每年特定時節(jié)享受有“休漁期”，并限制采集珊瑚、禁止破壞性捕撈礁區(qū)生物。
對于法羅男爵對自己的幫助，海茵不可謂不感謝。
同時她也清楚地知道，倘若對方出現(xiàn)了什么問題，甚至從“特許審批官”這個崗位上退下，其接任者……可不一定能夠像男爵這樣好說話。
眼下，聽到男爵女兒被掠走的傳聞，她自不可能無動于衷。
“消息準(zhǔn)確嗎？”
海茵忽地停下腳步，神情嚴(yán)肅地朝夏南問道。
“應(yīng)該不會有錯。”夏南點了點頭，“我之前是在三足海狗的赫拉那邊了解到的情況，現(xiàn)在相關(guān)委托也已經(jīng)上到協(xié)會大廳的任務(wù)墻了。”
“不一定就真的遭到了誰的襲擊，但他女兒的失蹤肯定不假。”
聞言，海茵那張冷白的面孔上浮現(xiàn)出一抹濃濃的焦慮，身體扭轉(zhuǎn)，像是當(dāng)即就要回去協(xié)會了解任務(wù)詳情。
但下一秒，她又忽地猶豫了一下。
蹙眉咬牙，而后猛地跺了跺腳，幾步追上夏南，繼續(xù)朝著原本的方向前進，但腳步卻明顯快了許多。
“我要先回去酒館和船長他們說明情況，畢竟這是計劃外的事故，獨自行動難免產(chǎn)生意外。”
她卻自言自語般主動解釋道。
對此，夏南并沒有發(fā)表看法，臉上表情不置可否。
他自然不會摻和進入這個事件當(dāng)中。
海茵只是一個自己剛剛結(jié)識的交易者，連朋友都算不上；男爵父女兩人更只有一面之緣，一句話都沒說過，甚至連“法羅男爵”的名字都還是后面借由其他人之口他才知曉。
雖然協(xié)會委托上那500金的情報費頗為惹眼，夏南也確實需要充足的資金來鍛造裝備、翻修海盜船，但身上三千多枚金幣的存款大概率已經(jīng)足夠，不至于過于窘迫，眼下最重要的，還是等待赫拉將她那邊的渠道介紹給自己，以獲得參與“月汐盛宴”的關(guān)系。
除非有某種除了金幣以外更具誘惑的事物存在，否則對于這場“男爵千金失蹤”事件，他主要持觀望態(tài)度，不會貿(mào)然加入。
心中如此思忖著，夏南腳下不停，跟對方一同返回三足海狗酒館。
但出乎意料的是，不過才又走了兩三分鐘的時間，他突然在街邊看到了幾道熟悉的身影。
并隨著一陣短暫的喧鬧聲，消失在旁邊小巷的陰影之中。
腳步一頓，眉頭輕挑。
……
……
杰里覺得今天頗為不順。
他知道曾經(jīng)的自己只是一個小混混，哪怕有著“血鼻鼠”的外號，也只是因為以前的窘迫經(jīng)歷，而不是因為闖下了何種值得傳頌的威風(fēng)事跡。
但今時不同往日。
眼下的自己，在某種程度上，也算是已經(jīng)成為了角鯊幫的一員。
哪怕還沒被帶著同幫派里面的兄弟們一個個見過面，但前不久才頂著風(fēng)險為那幾個幫派大哥望過風(fēng)，已經(jīng)獲得了他們的承諾。
等這一次的事情徹底結(jié)束，他就將真正成為角鯊幫的成員。
也再沒有人敢看不起他！
至于自己有沒有被誆騙的可能……
一方面，杰里并不覺得那些角鯊幫里的大人物，有欺騙自己這種小混混的必要；
另一方面，如果真的是在騙他，完事后把自己一腳踹開不就行了，又怎么可能把那樣?xùn)|西作為獎勵送給自己。
想到這，杰里臉上不自覺浮現(xiàn)出一抹遐想的笑容，右手下意識摸向腰間。
感受著指腹處傳來的冰冷堅硬觸感，好似他的光明未來也在這里凝聚。
只可惜，雖然自認為已經(jīng)是角鯊幫的一員。
但咸水區(qū)里的那些商販，似乎還不認識他。
早上那間“鮭魚卵”、“鱘魚籽”什么的雜貨鋪算自己倒霉，去之前沒有調(diào)查好情況，不知道店主還有那么一位職業(yè)級別的冒險者朋友在場。
好在他反應(yīng)及時，應(yīng)該沒得罪人，溜得也快。
只不過后面跟著的兩個小弟看起來沒有摸清楚狀況，自己解釋之后也一副半信半疑的模樣。
杰里本就想找一個機會，證明一下自己的實力，不至于讓其他人看低自己。
眼下，似乎正是這個時候。
“砰！”
瘦小而堅硬的拳頭猛地砸落腹部，發(fā)出一道沉悶的聲響。
“啊！！！”
身材瘦削的中年男人痛苦哀嚎著，身體前傾，下意識發(fā)力掙扎，卻又被兩雙大手死死壓在墻面上，動彈不得。
“求你了，先……先生，我再也不敢了！”
耳邊傳來瘦削男人的哀求聲，杰里站在原地。
右手拳骨還隱隱作痛，但此刻的他卻沒有絲毫難受。
這種從未體驗過的，凌駕在他人之上的美妙感觸，讓這位自小混跡在咸水區(qū)如迷宮般巷道中的小混混，好似雙腳離地，浮上云端。
也直到這一刻，他才真正有了混出頭的實感。
緊繃面部肌肉想要故作嚴(yán)肅以示權(quán)威，但因為過于亢奮的內(nèi)心而不自覺在嘴角咧出的笑意，讓杰里整張面孔顯現(xiàn)出一種僵硬扭曲的姿態(tài)。
嗡——
寒光閃爍。
他忽地從腰間掏出一柄通體銀白，造型極為古怪，好似由鋼鐵一體制成，短小精致的匕首。
猛地往前一步。
一邊示意身旁的兩位小弟壓得更緊些，別讓對方反抗；一邊用食指貼著刀背，把刃邊壓到前方中年男人的側(cè)臉。
頗為刻意地把聲音壓低，模仿著他曾經(jīng)見過的，那些“狠角色”所應(yīng)該表現(xiàn)的姿態(tài)。
凝視著眼前男人驚恐的眼眸，把面孔貼近。
“只給你三天時間。”
“要是到時候安全金還沒有湊齊……”
杰里右手微微發(fā)力，鋒銳刀尖幾乎瞬間便刺破了男人臉頰表面的皮膚。
鮮紅粘稠的血液自傷口處緩緩淌落。
顯然連杰里自己也沒想到手中這柄來自角鯊幫獎勵的匕首這般鋒利，瞳孔在鮮血迸涌的瞬間下意識收縮。
但下一秒，來自身前瘦削男人驚恐的哀嚎，與只為活命而無措胡亂的保證，又讓他感受到一股難以言喻的高高在上之感。
仿佛在這一刻，他也成為了能夠隨手決定他人性命的大人物。
“我……我一定交上來！”
“大人……求你，求求你！”
好在心中理智尚存。
平日里也就干一點偷雞摸狗的事情，真要讓杰里殺人，他還真沒有那個膽子。
眼下只是過來收取保證金，嚇一嚇對面，順便在手下兩個小弟面前漲漲臉，就已經(jīng)足夠。
“哼哼！”
他冷哼一聲，把小巧古怪的短刀從眼前男人的臉上移開。
故作冷酷地朝旁邊自己兩個身材壯碩的小弟揮了揮手，示意兩人松手。
“滾吧。”
身材瘦削的中年男人幾乎癱坐在地上，大口喘息著，手背胡亂在隱隱傳來痛楚的側(cè)臉上擦了一下，令半張面孔都變得一片血紅。
雖然只是一點皮外傷，看起來卻頗為慘烈。
聽到杰里的聲音，男人連頭都不敢回，連滾帶爬地便朝著小巷深處，另一邊出口的方向逃去。
望著對方狼狽的背影，杰里心中是止不住的興奮與滿足。
換做幾天前，誰又能想到自己“血鼻鼠”杰里能有這么一天。
連帶著原本有些憋屈的內(nèi)心也頓時放松了下來。
“走！”他大手一揮，表現(xiàn)出非常豪爽的模樣，“跟老子一起去喝酒，我請……都記在咱們角鯊幫的賬上！”
見狀，雖然都看出了杰里的窘迫，但他的兩名跟班卻也主動應(yīng)和，發(fā)出歡呼聲。
杰里神情滿足，趁著兩人不注意，轉(zhuǎn)過身，頗為心疼地用襯衣擦了擦手中怪異短刃表面殘留的血跡。
然后才又轉(zhuǎn)回來，領(lǐng)著兩人朝巷道街邊出口的方向走去。
呼——
冷風(fēng)在光線幽暗的逼仄巷道內(nèi)吹過。
一股似曾相識的陰冷之感忽地自后脊涌現(xiàn)，猛地一個哆嗦，渾身冒起雞皮疙瘩。
杰里下意識停下腳步。
“嘶……”
駭人嘶鳴于兩邊墻壁間回蕩著。
腳踝處忽地傳來光滑細膩而冰冷的觸感，不斷攀援向上。
他甚至隱約能夠感受到皮膚表面，那一枚枚摩擦而過的細小鱗片，以及其中肌肉的蠕動。
整個人好似定格般，站在原地一動不動。
前額滲出冷汗。
一雙驚懼惶恐的眼眸，直愣愣地望著前方。
那里，伴隨著金屬布料摩擦的聲響與逐漸靠近的腳步，陰影深邃之處，兩道身影逐漸清晰。