在夏南將自己的猜想告訴給黑木小隊(duì)兩人之后，包廂內(nèi)的空氣頓時(shí)陷入了死寂。
都是經(jīng)驗(yàn)豐富的冒險(xiǎn)者，他們就算沒(méi)有親身經(jīng)歷過(guò)此類事件，至少也都有所耳聞。
因此清楚地知道，倘若真的存在有某種事物，能夠在無(wú)人察覺(jué)的情況下，悄無(wú)聲息地影響人們的精神，修改他們的認(rèn)知，將會(huì)是一種如何糟糕，而極端危險(xiǎn)的情況。
對(duì)夏南的實(shí)力和人品都非常認(rèn)可，知道他不會(huì)無(wú)的放矢。
瑪格麗特與索爾丁幾乎都沒(méi)怎么考慮對(duì)方故意欺騙二人的可能，直接便思考起了應(yīng)對(duì)方案。
“如果真和你猜想的那樣，霍拉柯手中那種粉彩寶石具有特殊魅惑效果的話。”
“我覺(jué)得，有一點(diǎn)，必須要最先確認(rèn)?！?/p>
瑪格麗特雙手環(huán)繞胸口，肢體動(dòng)作表現(xiàn)出一種防備的姿態(tài)，面容嚴(yán)肅。
“我們?nèi)齻€(gè)……是否已經(jīng)受到了寶石的影響？”
女劍士的提醒，讓夏南心中不由一凜。
對(duì)方考慮的沒(méi)錯(cuò)。
如若情況已經(jīng)發(fā)展到最壞的地步，作為職業(yè)者的他們都已經(jīng)被寶石控制了精神意志的話，那事情便就麻煩了。
畢竟在某種程度上，黑木小隊(duì)兩人確實(shí)做下了陪著霍拉柯留在鎮(zhèn)上調(diào)查寶石來(lái)源的決定，夏南也并沒(méi)有選擇在來(lái)到羊角鎮(zhèn)之后便馬上離開，而是慢悠悠地準(zhǔn)備著接下來(lái)遠(yuǎn)行可能需要的物資。
真要說(shuō)的話，三個(gè)人在羊角鎮(zhèn)上的表現(xiàn)都可以被涵蓋在寶石影響的范圍中，因?yàn)闈撘庾R(shí)中對(duì)于寶石迷戀與占有欲的逐漸發(fā)酵，而不禁想要在鎮(zhèn)上多做停留。
好在于仔細(xì)思考之后，夏南心中稍微松了口氣。
首先，就算寶石已經(jīng)影響了幾人的認(rèn)知，夏南能夠察覺(jué)到“鎮(zhèn)民和霍拉柯表現(xiàn)的古怪之處”，并將他的發(fā)現(xiàn)主動(dòng)告知給黑木小隊(duì)的二人，且瑪格麗特與索爾丁也沒(méi)有刻意忽略，而是認(rèn)真思考。
這就意味著，哪怕他們受到了某種精神方面的影響，也不會(huì)太過(guò)嚴(yán)重。
至少還沒(méi)有發(fā)展到屏蔽認(rèn)知，強(qiáng)行修改思維意志的程度。
其次，對(duì)于夏南自身而言。
他自覺(jué)對(duì)自己的行為和意念，有著完全的支配權(quán)。
眼下的他如果生起“立刻離開羊角鎮(zhèn)”的想法，內(nèi)心并不會(huì)產(chǎn)生任何抵觸。
想走隨時(shí)都行。
離開與否，取決于他自己。
這也意味著，寶石對(duì)其并沒(méi)有產(chǎn)生如霍拉柯那樣的影響。
與此同時(shí)，提出了問(wèn)題的瑪格麗特，話才剛剛說(shuō)完，便也意識(shí)到了這一點(diǎn)。
令其緊皺的眉頭稍微緩和。
“所以我們應(yīng)該怎么辦？”坐在一旁，索爾丁此刻臉上的表情格外嚴(yán)肅。
顯然，這個(gè)性格直率的矮人漢子也察覺(jué)到了事態(tài)的嚴(yán)重性。
“要放棄任務(wù)直接離開嗎？”
“不過(guò)看霍拉柯的表現(xiàn)，可能不太會(huì)愿意來(lái)著?！?/p>
當(dāng)然不會(huì)因?yàn)檫@位富商產(chǎn)生怎樣的顧忌。
哪怕?lián)碛兄俣嘭?cái)富，其終究也只是一個(gè)沒(méi)有超凡力量的普通人——財(cái)富本身尚未達(dá)到某種足以達(dá)成質(zhì)變的量級(jí)。
說(shuō)的難聽一點(diǎn)，換一些道德水平相對(duì)較低的冒險(xiǎn)者小隊(duì)，別說(shuō)是像現(xiàn)在這樣察覺(jué)到羊角鎮(zhèn)危險(xiǎn)之后，坐在包廂里和隊(duì)友商量著如何同雇主解釋了，估摸著任務(wù)半途就已經(jīng)將對(duì)方洗劫一空，回頭把黑鍋往哥布林什么的魔物身上一甩，誰(shuí)又能怎么樣？
實(shí)在不行，本就是冒險(xiǎn)者小隊(duì)，也沒(méi)有親人的桎梏，往旁邊幾個(gè)行省一逃，又有誰(shuí)能抓得到？
索爾丁眼下雖然明面上是問(wèn)著兩人怎么給霍拉柯一個(gè)交代，實(shí)際上也就是想要看看瑪格麗特和夏南對(duì)這位富商的態(tài)度罷了。
對(duì)此，夏南不會(huì)違背自己的底線。
此刻的他，正思索著其所發(fā)現(xiàn)的更多疑點(diǎn)。
根據(jù)霍拉柯和他的助理阿福透露，所謂羊角鎮(zhèn)周圍可能存在有寶石礦的傳聞，早在幾個(gè)月前就已經(jīng)在紐姆有所流傳。
考慮到羊角鎮(zhèn)和紐姆之間的遙遠(yuǎn)距離，中途的幾個(gè)城鎮(zhèn)肯定也都有知情者存在。
但古怪的是，對(duì)比寶石礦所代表的龐大財(cái)富，這整整幾個(gè)月，上百天時(shí)間，唯一真正從羊角鎮(zhèn)流出的寶石，只有霍拉柯手中那一塊。
夏南可不認(rèn)為那些貪婪的冒險(xiǎn)者和商人會(huì)錯(cuò)過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)。
唯一的可能，便是鎮(zhèn)民們?cè)诘谝慌疤越鹫摺眮?lái)到小鎮(zhèn)上的時(shí)候，就已經(jīng)被粉彩寶石深度感染，展現(xiàn)出如今天對(duì)待霍拉柯時(shí)那樣偏執(zhí)易怒的反應(yīng)，集體隱瞞規(guī)避著相關(guān)信息。
這才將一批又一批覬覦者隔絕在珍寶之外。
想到這里，夏南心中忽覺(jué)微妙。
這種大規(guī)模的認(rèn)知影響案例，他似乎……曾經(jīng)也親身經(jīng)歷過(guò)一起：
——羊鹿人像，紐姆邪神事件。
只不過(guò)，眼下粉彩寶石不僅在規(guī)模還是影響程度方面，都遠(yuǎn)不如前者。
甚至在某種程度上，它的魅惑控制能力只波及普通平民，對(duì)職業(yè)者并不起效。
畢竟當(dāng)初將寶石賣給霍拉柯的那伙冒險(xiǎn)者小隊(duì)，可是帶著寶石一路從羊角鎮(zhèn)趕到的紐姆，這么長(zhǎng)時(shí)間過(guò)去，還能夠?qū)⑹种械膶毷蜕吓馁u行。
也意味著，粉彩寶石的魅惑效果，遠(yuǎn)比曾經(jīng)的羊鹿人像，以及夏南等人想象中要弱得多。
不得不承認(rèn)，想到這里，方才還計(jì)劃著抓緊時(shí)間離開小鎮(zhèn)的夏南，不由起了一些心思。
如果粉彩寶石真的和他之前猜想的那樣，與異界秘境相關(guān)，而又沒(méi)有那么邪乎的精神控制效果的話……
“找霍拉柯說(shuō)清楚吧。”
夏南抬起眼眸，目光望向身前的瑪格麗特與索爾丁。
“畢竟也是這個(gè)任務(wù)的發(fā)起者，不管聽到猜想后如何反應(yīng)，也無(wú)論我們之后是留在小鎮(zhèn)還是脫離，我覺(jué)得他需要知道這些事情?！?/p>
黑木小隊(duì)二人沒(méi)有異議。
……
……
旅館二樓客房。
正值下午，來(lái)自窗外的夕陽(yáng)昏光幽幽灑落進(jìn)來(lái)，將幾個(gè)人的影子投在墻面上，搖曳不定。
聽著夏南幾人講完了他們的分析，霍拉柯身體僵僵地坐在桌后，臉上的表情看似還維持著日常里的平和，眼中卻不由閃過(guò)一絲被冒犯的慍怒。
“魅惑？”身材微胖的圓臉富商下意識(shí)捂住自己胸口的位置，“你們的意思是……我，乃至羊角鎮(zhèn)里的居民，都已經(jīng)被這顆寶石控制了意志？”
“從紐姆親自率領(lǐng)商隊(duì)來(lái)到這里，并不是我的本意？”
說(shuō)到這，霍拉柯深深吸了口氣，像是在平復(fù)內(nèi)心逐漸起伏的情緒。
胸膛起伏，他閉上眼睛好幾秒，才又緩緩張開，以盡可能不冒犯幾人的措辭，語(yǔ)氣平和地說(shuō)道：
“夏南先生，以及黑木小隊(duì)的兩位?！?/p>
“我之所以愿意花遠(yuǎn)超平均的報(bào)酬聘請(qǐng)各位，并在路途中間用最高規(guī)格招待你們，是我清楚知曉幾位在河谷鎮(zhèn)中的風(fēng)評(píng)，知道你們不是那些頂著‘冒險(xiǎn)者’的名頭，私下里卻干著‘強(qiáng)盜’勾當(dāng)?shù)谋傲又??！?/p>
“而你們?cè)诼吠局械谋M責(zé)表現(xiàn)，也證明我沒(méi)有看錯(cuò)。”
“我們合作得很愉快，不是嗎？”
“為什么要在這種時(shí)候，破壞彼此間的信任？”
說(shuō)到這里，像是再按捺不住內(nèi)心起伏的情緒，霍拉柯的語(yǔ)調(diào)下意識(shí)拉高。
“就算你們真的不想要接受我的委托……沒(méi)關(guān)系的，我自己也可以，畢竟我特意從紐姆帶過(guò)來(lái)這么多人，總歸有后備方案?！?/p>
“但就我個(gè)人感覺(jué)，你們似乎沒(méi)必要對(duì)我在寶石這方面的看法產(chǎn)生什么額外的懷疑。”
霍拉柯應(yīng)激般的反應(yīng)完全在夏南的意料之中。
轉(zhuǎn)頭與瑪格麗特和矮人相互對(duì)視，又抬頭朝站在富商身后，自始至終一言不發(fā)的管事阿福瞥了一眼。
夏南沒(méi)有絲毫退縮，漆黑眼眸凝視著桌子對(duì)面的霍拉柯，參照著來(lái)之前與幾人商定的計(jì)劃。
緊緊盯著對(duì)方的眼睛，語(yǔ)氣平靜卻不容置疑：
“霍拉柯先生，如果真按照您的說(shuō)法，我們這么做，恰恰是負(fù)責(zé)的體現(xiàn)?！?/p>
“作為商隊(duì)聘請(qǐng)的護(hù)衛(wèi)，我們當(dāng)然要考慮一切可能的危險(xiǎn)情況，倘若真有災(zāi)難降臨而沒(méi)有提醒您，難道不反而是我們的失職么？”
“況且，如果您身上的粉彩寶石真如我們猜想的那樣，有控制人心的能力，那你據(jù)此所做出的判斷，本身便不可靠?！?/p>
“你想讓我們協(xié)助調(diào)查，可以?！?/p>
“但首先……為了商隊(duì)所有人的安全考慮，我必須確認(rèn)我們面對(duì)的，到底是什么！”
夏南身體前傾，凜冽氣質(zhì)與冷酷造型帶來(lái)的壓迫感在瞬間飆升到最高。
手臂前伸，掌心向上：
“把它拿出來(lái)，我們需要檢查?！?/p>
“不！”
房間里驟然響起木椅倒地的噪響。
霍拉柯幾乎是跳著起身，雙手捂著胸口，本能般后退幾步，臉色蒼白：
“這是我的……你不能……”
“我沒(méi)有搶走它的意思。”夏南語(yǔ)氣依舊平靜，但語(yǔ)速卻稍微較快，給予對(duì)方充分壓力。
“只是檢查，就當(dāng)著你的面，不離開這個(gè)房間，拿在手上，看完就還給你?！?/p>
“以黑木小隊(duì)的名譽(yù)擔(dān)保。”
身后兩人連連點(diǎn)頭。
空氣再一次陷入死寂。
霍拉柯那張圓潤(rùn)的面孔上，肌肉帶著脂肪抽搐抖動(dòng)，雙眼下意識(shí)瞪大，呼吸無(wú)比急促。
理智告訴他，桌子對(duì)面幾位冒險(xiǎn)者的要求合情合理，且確實(shí)是對(duì)商隊(duì)、對(duì)自己負(fù)責(zé)的體現(xiàn)。
但內(nèi)心深處，一股仿若原始的強(qiáng)烈占有欲又正瘋狂咆哮著，拒絕將那顆珍寶交予任何人。
眼眸游移不定，視線在夏南的掌心和自己前胸內(nèi)袋不知道來(lái)回移動(dòng)了多少次。
終于，在不知道過(guò)了多久之后。
房間內(nèi)再一次響起了霍拉柯的聲音。
“……就……就一下……”
嗓音沙啞，充斥著難以言喻的痛苦與掙扎。
富商手臂顫抖著，從懷中掏出了他裝有寶石的那個(gè)小盒子。
甚至都沒(méi)敢打開，也不敢多看。
只是將盒子用力壓到夏南的掌心，便瞬間撇過(guò)腦袋。
在其指尖離開盒子的瞬間，霍拉柯的身體猛地一顫，仿佛被抽走了靈魂，眼神短暫茫然的同時(shí)，整個(gè)人的力氣也隨之消散，搖搖晃晃著差點(diǎn)都沒(méi)有站穩(wěn)。
他喉嚨里發(fā)出不安的咕嚕聲，雙手下意識(shí)搓動(dòng)著，是肉眼可見的焦慮和空虛。
事情發(fā)展到眼下這種地步，哪怕是站在房間最后面的管事阿福，也察覺(jué)到了自己老板的不對(duì)勁。
不說(shuō)富可敵國(guó)，至少也是千金之家，又怎么可能僅僅因?yàn)橐恍K寶石，便顯露如此窘迫表現(xiàn)。
另一邊的黑木小隊(duì)，更幾乎瞬間便通過(guò)霍拉柯的反應(yīng)，印證了夏南對(duì)于寶石魅惑效果的猜想。
整個(gè)場(chǎng)上，怕是也只有霍拉柯本人，沒(méi)有意識(shí)到他方才的掙扎舉動(dòng)，相比平時(shí)是如何反差。
夏南沒(méi)有催促對(duì)方。
只是平靜地伸著手，并在霍拉柯將裝有寶石的小盒子交由自己的同時(shí)，堅(jiān)定而果決地將五指握緊，把盒子收回到身邊。
沒(méi)再管周圍其他人。
他集中全部精神力，以一種無(wú)比戒備而專注的姿態(tài)，用雙手帶開了木盒。
嗡——
曾經(jīng)于篝火之夜匆匆一睹的粉彩寶石，再一次顯現(xiàn)在了他的眼前。
好似流水般的凈澈粉芒倒映在漆黑眼眸之上，就像是有著自己的生命，暮光折射后的柔和清輝在寶石內(nèi)部無(wú)數(shù)微小切面中氤氳蕩漾。
不過(guò)指甲蓋大小，卻好似凝結(jié)著世界上所有美好的事物，正靜靜地躺在盒子中央，吸引著場(chǎng)上所有人的目光。
“好美……我之前怎么就沒(méi)這么覺(jué)得……”這是眼神有些凝固的矮人索爾丁。
“該死的，矮墩子，快閉眼！”這是從座位上竄起的瑪格麗特。
“看完了沒(méi)有，快！快點(diǎn)還給我！”這是下意識(shí)往前兩步，想要從眼前冒險(xiǎn)者手里搶回寶石的霍拉柯。
當(dāng)然，這所有來(lái)自外界的一切。
在夏南指尖隨右手無(wú)名指由【織夢(mèng)回廊】轉(zhuǎn)化而成的銀戒引導(dǎo)，輕輕觸碰到寶石表面；
在無(wú)形無(wú)色的能量被從寶石悄然吸收進(jìn)入戒面；
在腦中只有他能聽到的熟悉機(jī)械音響起之后。
于此刻，對(duì)夏南而言，都已經(jīng)不再重要。
“叮！”
“【織夢(mèng)回廊】神經(jīng)終端已檢測(cè)到充能物質(zhì)，正在進(jìn)行自動(dòng)補(bǔ)充……”
“充能成功！”
“【剩余能量】：2%→%”