漫長(zhǎng)的路途總是伴隨著枯燥與乏味。
特別還是在你所處的車(chē)隊(duì)，已經(jīng)提前做好了清晰而詳備穩(wěn)妥路線(xiàn)規(guī)劃的情況下。
或許剛開(kāi)始的夏南，還因?yàn)榭梢泽w驗(yàn)異世界的風(fēng)土人情而感到興奮，興致高昂。
可隨著旅行的時(shí)間被逐漸拉長(zhǎng)，車(chē)廂外的景物除了荒野丘陵便只有一塵不變的樹(shù)叢灌木之時(shí)，一切的熱情便都在顛簸與車(chē)輪聲中磨滅。
從河谷鎮(zhèn)到羊角鎮(zhèn)，從攀云行省東南邊境到溯濱行省的北方邊陲。
整整十五天的路程，順利到可以說(shuō)是接近無(wú)趣的程度。
不僅一次計(jì)劃之外的突發(fā)情況都沒(méi)有遇到，連早已做好了應(yīng)對(duì)方案的盜匪襲擊都不曾出現(xiàn)。
讓跟在車(chē)隊(duì)中夏南，行程末尾幾天最期待的，除了每日扎營(yíng)休整的時(shí)候享受美食，就是那些零零散散襲擊商隊(duì)的綠皮地精。
也只有在哥布林的凄厲哀嚎聲中，沐浴鮮血，品味著它們那瘦瘠身軀在自己手中撕裂的美妙破碎之感，他才能夠得到久違的寧?kù)o與釋放。
只不過(guò)，這些襲擊車(chē)隊(duì)的綠皮數(shù)量往往不會(huì)很多，在戰(zhàn)斗中能分給自己的數(shù)量也頗為有限，并不解渴。
正履行著臨時(shí)護(hù)衛(wèi)的工作，他也不可能拋下車(chē)隊(duì)獨(dú)自外出尋找地精巢穴。
就像是一小杯水之于沙漠中的迷途者，不會(huì)因?yàn)槿彼廊ィ认氯s完全不過(guò)癮，甚至更渴。
夏南迫切希望得到自由行動(dòng)的機(jī)會(huì)。
好在，十五天的旅程已經(jīng)接近尾聲，商隊(duì)即將抵達(dá)目的地。
在羊角鎮(zhèn)短暫休整，與眾人分別之后。
不出意外的話(huà)，后面從鎮(zhèn)子到南方群島三十多天的路程，便都是自己一個(gè)人走了。
到時(shí)候路上想做些什么……便也沒(méi)有了那么多顧慮。
溯濱行省位于大陸南方靠海，哪怕夏南距離海域尚遠(yuǎn)，但本身卓越身體素質(zhì)下敏銳的感知能力，依然讓他清晰地察覺(jué)到了周?chē)h(huán)境的變化。
空氣濕度略微提高，降雨相對(duì)更加頻繁而雨勢(shì)細(xì)密綿長(zhǎng)；森林中的橡樹(shù)和楓木依舊常見(jiàn)，但類(lèi)似杉樹(shù)、垂柳這種耐濕型植物的出現(xiàn)頻率顯著增加。
連帶著偶爾路過(guò)某些偏僻村莊的農(nóng)田里，除了金黃搖曳的麥子，也多出了一些類(lèi)似水稻般的水生作物。
目光從車(chē)窗外某個(gè)正于田地間辛勤勞作的農(nóng)夫身上收回，向另一邊特意過(guò)來(lái)提醒自己車(chē)隊(duì)即將抵達(dá)目的地的雜役點(diǎn)了點(diǎn)頭，夏南最后又檢查了一遍裝備和行李，確認(rèn)沒(méi)有遺漏，這才又閉上眼睛小憩起來(lái)。
與此同時(shí)，手中把玩的銀幣卻始終不停，好似浸沒(méi)水中，硬幣以一種滯緩而輕盈的姿態(tài)在指尖翻飛，盡可能把趕路的時(shí)間也利用起來(lái)，訓(xùn)練著【引力掌控】的熟練程度。
當(dāng)車(chē)隊(duì)在羊角鎮(zhèn)的驛站中停下，時(shí)間已是過(guò)了正午，處于一天中最為炎熱的時(shí)刻。
所幸夏季已至末尾，即將到來(lái)的枯萎之月“伊萊”是收獲的季節(jié)，天氣稍微涼快了一些，哪怕全副武裝，護(hù)甲內(nèi)襯全部穿在身上，也不會(huì)像前兩個(gè)月那么難熬。
“旅館我已經(jīng)讓人提前幫各位訂好了，都是最好的房間，三餐全包，有額外酒水方面的花費(fèi)也都算在我的賬上。”
“幾位安心休息就行，其他多余的雜事全部交給我！”
霍拉柯依舊穿著他那身一眼昂貴的暗綠色綢袍，脖頸與指間的耀眼閃亮也并不因?yàn)橹車(chē)鷤鱽?lái)的各種目光而刻意隱藏。
十幾天時(shí)間相處下來(lái)，夏南對(duì)于這位出手闊綽的富商，在性格方面也算是有了一點(diǎn)深入的了解。
知道對(duì)方如此顯眼打扮，或許有小部分彰顯實(shí)力、炫富的意思，但其實(shí)更多的，還是出于自身的喜好與追求。
至少在對(duì)待幾人和車(chē)隊(duì)里的其他人員的時(shí)候，沒(méi)有刻板印象中這種打扮的顯擺人士，所應(yīng)該展現(xiàn)的居高臨下的態(tài)度，哪怕對(duì)待那些雜役，也都是語(yǔ)氣平和地笑著說(shuō)話(huà)。
依舊非常慷慨而細(xì)致的為幾人訂好了住宿的旅店，并不因?yàn)槟康牡匾呀?jīng)到達(dá)而變臉，即使是對(duì)之前已經(jīng)明確拒絕過(guò)對(duì)方協(xié)助調(diào)查的委托，且即將離開(kāi)車(chē)隊(duì)的夏南，也依舊給予了相同規(guī)格的待遇。
說(shuō)起來(lái)，根據(jù)夏南這些天的觀察，黑木小隊(duì)的兩人似乎已經(jīng)進(jìn)行過(guò)商量，隱隱表現(xiàn)出接受對(duì)方臨時(shí)任務(wù)的意思。
倒也正常。
畢竟霍拉柯給出的報(bào)酬過(guò)于豐厚，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了一個(gè)正常這種級(jí)別的調(diào)查任務(wù)所應(yīng)該有的程度。
在這種情況下，對(duì)于剛剛經(jīng)歷了人員損失，整體戰(zhàn)力大降，收入銳減的黑木小隊(duì)而言，倘若鎮(zhèn)上條件合適，沒(méi)有不接受的道理。
哪怕是夏南自己，眼下想法較之上個(gè)星期，也有了明顯變化。
當(dāng)然不是因?yàn)榛衾陆o出的那些酬金。
真正讓他產(chǎn)生猶豫的，是之前那次晚餐時(shí)候，對(duì)方所掏出的粉彩寶石。
與霍拉柯平常時(shí)候的闊綽大方相比，對(duì)于這枚指甲蓋大小的石頭，他的表現(xiàn)幾乎可以稱(chēng)之為吝嗇。
從河谷鎮(zhèn)到羊角鎮(zhèn)，整整十五天的時(shí)間，那顆粉彩寶石，他就只給眾人見(jiàn)過(guò)一次。
與之前只要稍微顯露出一點(diǎn)意思，就搶著要把身上的昂貴配飾送給他們的表現(xiàn)形成鮮明對(duì)比。
毫無(wú)疑問(wèn)，在同一個(gè)人身上，對(duì)兩種類(lèi)似物品的態(tài)度，如此巨大的反差，是絕對(duì)不合理的。
而那天晚上的匆匆一睹，更讓夏南隱約察覺(jué)到了粉彩寶石區(qū)別于其他常見(jiàn)礦物的特殊之處。
再聯(lián)想到霍拉柯和幾人聊天時(shí)所提及的“大陸上從未見(jiàn)過(guò)的特殊種類(lèi)”、“突然出現(xiàn)在小鎮(zhèn)之上”……
對(duì)于已經(jīng)經(jīng)歷過(guò)許多類(lèi)似事件的夏南而言，很難不多想。
反正自己原本就計(jì)劃著在到達(dá)羊角鎮(zhèn)之后，在鎮(zhèn)上稍微休整幾天，休息補(bǔ)給充分之后再出發(fā)。
眼下正好利用這段時(shí)間搜集信息，看看鎮(zhèn)子里的具體情況。
而倘若真和他所猜想的一樣……稍微在羊角鎮(zhèn)耽擱幾天，并非什么不能接受的事情。
羊角鎮(zhèn)里的建筑風(fēng)格，與河谷鎮(zhèn)并沒(méi)有特別大的差異。
同樣都是由內(nèi)陸常見(jiàn)的木材和石料搭建而成，更加注重實(shí)用性的簡(jiǎn)潔類(lèi)型。
畢竟也才十五天左右的路程而已，中間又沒(méi)有什么特別的地理環(huán)境，整體氣候地形都相差不大，不可能展現(xiàn)如何特殊的異域風(fēng)格。
鎮(zhèn)上的居民同樣如此。
風(fēng)塵仆仆的馬車(chē)夫、身著短褂麻衣的搬運(yùn)力工、打扮干凈富裕的商人……
或許繁華程度比河谷鎮(zhèn)弱了許多，但道路上來(lái)往的居民在整體外貌和行為習(xí)慣方面并沒(méi)有明顯差別。
在某種程度上，哪怕是有過(guò)一定旅行經(jīng)驗(yàn)的遠(yuǎn)行者，把對(duì)方放在這里，或者河谷鎮(zhèn)周?chē)我庖蛔胀ㄐ℃?zhèn)，也很難區(qū)分兩者之間的差異。
霍拉柯為眾人預(yù)訂的住處，是一間名為“羊絨銹釘”的旅館。
外部略顯樸素，是一棟三層高的木石結(jié)構(gòu)小樓，看起來(lái)有些年頭了。
一塊飽經(jīng)風(fēng)霜的木制招牌懸掛在門(mén)廊下，于風(fēng)中搖晃著嘎吱作響，招牌上的圖案是一根釘在小團(tuán)絨毛之上的銹蝕鐵釘。
推開(kāi)沉重木門(mén)，旅館內(nèi)部的光景倒是要豐富許多。
首先撲面而來(lái)的，是一股混雜著烤面包、燉肉和麥酒等復(fù)雜氣味的暖流，主廳相當(dāng)寬敞，光線(xiàn)明亮，幾張?jiān)痉阶郎⒙湓趶d內(nèi)，大部分都坐著客人，幾根粗大的橡木橫梁支撐著上方有些發(fā)黑的屋頂，旁邊粗糙的木頭墻面上還掛著幾副褪色的風(fēng)景畫(huà)。
或許是正值下午的原因，旅館大廳里算不上多么熱鬧，客人們彼此交談著，卻只形成一種嗡嗡的背景音。
吧臺(tái)后面的架子上琳瑯滿(mǎn)目地陳列著各種大小的玻璃瓶和金屬酒杯，擦拭得非常干凈，酒水品類(lèi)看上去不算特別多，但擺放整齊，柜臺(tái)上還落著個(gè)小籃子，里面裝著些橙紅色的水果。
“羊絨銹釘”旅館的老板，一個(gè)紅光滿(mǎn)面的微胖中年男人，此刻正站在吧臺(tái)后，用一塊白布擦拭著手中的酒杯。
見(jiàn)到眾人走進(jìn)大廳，頓時(shí)放下手中的東西，非常熱情地招呼道：
“歡迎光臨‘羊絨銹釘’，幾位客人是住宿還是用餐？”
之前就已經(jīng)安排人手提前預(yù)定好了房間，車(chē)隊(duì)中的管事，那位神情嚴(yán)肅的中年男人主動(dòng)上前溝通了起來(lái)。
約莫等待了三五分鐘的時(shí)間，見(jiàn)對(duì)方在旅館老板拿出的登記表上填了些什么，再回來(lái)的時(shí)候，手中就多了一大串鑰匙。
將其中幾把造型明顯更加高級(jí)的交由夏南幾人，打了聲招呼，他便跟著霍拉柯匆匆忙離開(kāi)了旅館。
這位來(lái)自紐姆的富商似乎已經(jīng)按捺不住心中的激動(dòng)，連行李都是安排手下幫忙處理，方才來(lái)到羊角鎮(zhèn)便主動(dòng)探察起有關(guān)寶石的情報(bào)。
夏南倒也不急著參與，只是站在一旁默默觀望。
獨(dú)自前往位于旅館三樓的房間，仔細(xì)檢查，收拾好行李之后，才慢悠悠下樓。
本想和瑪格麗特、索爾丁兩人討論一下彼此的想法。
但左右觀望著，沒(méi)有在大廳里看到兩人的身影，顯然還在各自房間里收拾東西。
便就上前幾步，坐在吧臺(tái)前，問(wèn)旅館老板要了一杯檸檬水。
“下午好啊，朋友！”
酒館老板聲音洪亮，圓潤(rùn)的面孔上滿(mǎn)是笑意，表現(xiàn)得格外熱情。
“這一杯算我的，歡迎你來(lái)到羊角鎮(zhèn)。”
自然不需要多想，夏南這副全副武裝的冒險(xiǎn)者打扮，以及之前一起的車(chē)隊(duì)眾人，已然表明了其途徑小鎮(zhèn)的外鄉(xiāng)人身份。
微笑頷首，接過(guò)對(duì)方遞來(lái)的檸檬水，他低頭抿了一口，感受著舌尖之上的微酸，看似隨意地開(kāi)口道：
“老板，你店里生意不錯(cuò)啊，這個(gè)時(shí)間點(diǎn)都能幾乎坐滿(mǎn)。”
“害，也就掙點(diǎn)辛苦錢(qián)，和你們肯定比不上。”旅館老板笑著擺了擺手，然后從柜臺(tái)一邊的籃子里抓了幾個(gè)渾圓的橘子出來(lái)，遞給夏南。
“蜜糖桔，我們羊角鎮(zhèn)的特產(chǎn)，甜得很，你嘗嘗。”
對(duì)于食物，夏南向來(lái)抱有相當(dāng)?shù)臒崆椤?/p>
眼下雖然另有目的，但對(duì)方都這么說(shuō)了，他自不可能拒絕。
道著謝，將橘子接過(guò)。
蜜糖桔的大小恰到好處，比高爾夫球略微大上一些，形狀在渾圓中帶著些扁平，果皮呈現(xiàn)出一種極其悅目而充滿(mǎn)活力的橙紅色，就像是秋日楓葉映襯下熟透的柿子。
單是一眼看上去，就給人一種“絕對(duì)很甜”的食欲。
手指不用力地往果皮中一掐，清冽橘香便隨之迸發(fā)，撥開(kāi)外皮，厚白筋絡(luò)非常少，露出里面晶瑩剔透的飽滿(mǎn)果肉。
掰下小半送入口中，在牙齒咬破囊衣的瞬間，洶涌汁液在口腔中驟然炸開(kāi)，細(xì)膩的果肉幾乎融化在香甜凈澈的汁水之中，帶來(lái)一種無(wú)比清涼舒爽的口感。
不過(guò)輕輕一抿，充斥著橘香的甘甜汁液便已滑入喉腹。
難怪被稱(chēng)之為“特產(chǎn)”，這種小橘子的口感味道確實(shí)不錯(cuò)。
夏南頗為享受，心中琢磨道。
等出發(fā)前可以在背包里存?zhèn)€幾袋，用于路上解饞。
也不怕變質(zhì)，畢竟據(jù)說(shuō)蜜糖桔這種所謂“特產(chǎn)”，在整個(gè)溯濱行省都不算少見(jiàn)，自己吃完了路上找個(gè)村莊應(yīng)該都能買(mǎi)到。
夏南一邊掰著橘子，一邊隨意地和身前的旅館老板聊著些家常。
基本都是些沒(méi)什么營(yíng)養(yǎng)的話(huà)題，從“平時(shí)辛不辛苦”到“家里有幾口人”再到“未來(lái)的規(guī)劃和打算”。
雖然有著6點(diǎn)魅力屬性，但口才方面……確實(shí)不是他的強(qiáng)項(xiàng)。
也正是因此，當(dāng)夏南有些僵硬地把話(huà)題從“羊角鎮(zhèn)上最近發(fā)生的怪事”，過(guò)渡到之前從霍拉柯那里聽(tīng)來(lái)的，“某個(gè)醉酒商人關(guān)于特殊礦物的胡言亂語(yǔ)”的時(shí)候。
酒館老板幾乎是瞬間便察覺(jué)到了他的意圖。
夏南能夠清楚地看到，在自己提及相關(guān)事情的時(shí)候，對(duì)方那張?jiān)狙笠缰θ莸拿婵紫仁敲偷匾唤垌钐幉蛔杂X(jué)泛起抵觸和反感，但在其中的負(fù)面情緒向外擴(kuò)散之前，又被對(duì)方強(qiáng)行壓下。
以一種依舊保持著微笑，但笑容卻明顯更加冷淡而警惕，類(lèi)似皮笑肉不笑地表情，裝作客氣地回道：
“酒鬼的話(huà)可不值得相信。”
“尊敬的客人，我們鎮(zhèn)上……從來(lái)沒(méi)有過(guò)這種事情。”