不得不承認(rèn)，霍拉柯過(guò)來(lái)的時(shí)機(jī)頗為微妙。
稍微早一點(diǎn)，夏南等人還在旁邊的林子里收集蜂蜜；
晚一點(diǎn)，他們說(shuō)不定已經(jīng)結(jié)束了晚餐。
正在這種幾人剛剛帶著鐵砧蜂巢回到營(yíng)地，甚至還沒(méi)來(lái)得及處理的時(shí)候……很難不讓人懷疑對(duì)方是不是提前知曉了他們的行蹤，而特意卡的時(shí)間點(diǎn)。
不過(guò)考慮到索爾丁當(dāng)時(shí)是獨(dú)自離開(kāi)的營(yíng)地，除了瑪格麗特和夏南兩人更是沒(méi)有和其他任何一個(gè)車(chē)隊(duì)隊(duì)員提起過(guò)“鐵砧蜂巢”相關(guān)的事宜。
以他們幾位隊(duì)伍中實(shí)力最強(qiáng)冒險(xiǎn)者的感知能力，也不存在有人跟蹤窺視的可能。
所以大概率還真就只是湊巧。
至少夏南沒(méi)有從對(duì)方的神情表現(xiàn)上發(fā)現(xiàn)什么奇怪的地方。
“晚上好！我年輕的朋友們！”
“在這荒野深處的夜晚，倘若只有星光作伴，未免也太過(guò)無(wú)聊了！”
霍拉柯走在隊(duì)伍最前面，還沒(méi)進(jìn)入他們的小營(yíng)地，便就已經(jīng)笑著遙遙招呼起來(lái)。
七天時(shí)間相處下來(lái)，這位出手闊綽的富商，相比起第一印象中好似把商隊(duì)遠(yuǎn)行當(dāng)作郊游一般奢侈豪橫的貴族作風(fēng)，平日里為人處世顯得相當(dāng)周到寬厚。
別說(shuō)是夏南他們幾個(gè)商隊(duì)特意聘請(qǐng)的冒險(xiǎn)者了，就連專(zhuān)門(mén)伺候車(chē)隊(duì)隊(duì)員的那幾個(gè)雜役，他也沒(méi)見(jiàn)霍拉柯當(dāng)面呵斥過(guò)。
即使偶爾有隊(duì)員做錯(cuò)了事情，其也都保持著非常平和的狀態(tài)，訓(xùn)斥方面反倒是眼下跟在他身后的助理管事，那位神情嚴(yán)肅的瘦削男人做的更多些——夏南猜測(cè)著，估計(jì)是起到一個(gè)“紅臉”，一個(gè)“白臉”的作用。
出手也相當(dāng)大氣，時(shí)常因?yàn)槟硞€(gè)隊(duì)員在某方面做得不錯(cuò)，而被他給予表?yè)P(yáng)和獎(jiǎng)勵(lì)，哪怕其中絕大部分都只是幾個(gè)銅板，一兩枚銀幣的樣子，但累計(jì)加起來(lái)，估摸著光是額外打賞給隊(duì)員們的獎(jiǎng)金，就已經(jīng)足夠他再聘請(qǐng)兩三位新人了。
再加上第一次碰見(jiàn)時(shí)，那塊被霍拉柯當(dāng)作見(jiàn)面禮強(qiáng)塞到夏南懷里的銀鏈懷表，讓他對(duì)這位富商的印象很是不錯(cuò)。
“我這位老伙計(jì)，總說(shuō)晚上該好好享受獨(dú)處的寧?kù)o。”霍拉柯伸手拍了拍旁邊車(chē)隊(duì)管事的肩膀，“但我這個(gè)人生性喜歡熱鬧，尤其熱愛(ài)和同行的人分享美食。”
后面跟著的幾位雜役連忙上前，將他們手中提拎著，正冒著食物香氣的鐵鍋架在火堆上。
蓋子被掀開(kāi)，一股濃郁誘人的鮮香隨上涌煙氣驟然爆發(fā)，顯露出其下方單看賣(mài)相，味道大概率就差不到哪里去的美味佳肴。
金黃色的油脂在“咕嘟”冒泡的濃稠湯汁中上下翻涌，洋蔥、蘿卜與蔬菜根莖點(diǎn)綴其中，襯托著作為其中主材的，滿滿一整鍋被燉得噴香軟爛的雞肉。
“來(lái)自薄霧森林附近農(nóng)莊，從破殼而出的那一刻便受著林子里魔法粒子的滋養(yǎng)，最頂級(jí)的黑羽雞，出發(fā)前還特意找河谷鎮(zhèn)上手藝最好的廚子，用特制香料腌了一整天。”
“小火慢煨著，味道都燉進(jìn)骨頭里面了，快嘗嘗，你們絕對(duì)不會(huì)失望！”
說(shuō)著，霍拉柯已經(jīng)自顧自地坐上了仆役為他準(zhǔn)備的折疊小凳，自然輕松的姿態(tài)，好似眼前并非旅途中間臨時(shí)搭建的簡(jiǎn)陋營(yíng)地，而是他自己家的會(huì)客廳。
但搭配上其熱情而從容的態(tài)度，以及本身帶著高級(jí)食物過(guò)來(lái)拜訪的真誠(chéng)行為，卻又毫不引人反感。
頗有些眼力，見(jiàn)場(chǎng)上幾人反應(yīng)和前幾日不同，霍拉柯頓時(shí)像是意識(shí)到什么，目光朝著瑪格麗特手中拎著的布袋和矮人腫脹發(fā)紅的手背上掃了一眼，心中便已是有了猜測(cè)。
也不尷尬，只是笑著緩和氣氛道：
“哈哈，看來(lái)……我來(lái)得不是時(shí)候？”
“沒(méi)有沒(méi)有。”矮人索爾丁連忙回道，胸前發(fā)辮綴飾碰撞發(fā)出輕響，“都是同行的隊(duì)友，有什么時(shí)候不時(shí)候的。”
說(shuō)著，卻是和身邊的瑪格麗特與夏南都對(duì)視一眼，見(jiàn)兩人都微微點(diǎn)頭，這才向篝火對(duì)面的霍拉柯點(diǎn)明了他們方才的去處。
“鐵砧蜂蜜！？”
也不知道是為了給予幾人充分的情緒價(jià)值，而故作驚訝；還是確實(shí)因?yàn)檫@種食材的稀有性感到驚奇，霍拉柯的表現(xiàn)非常到位，整個(gè)人幾乎在凳子上坐直了身體。
“這種蜜蜂不是通常只棲息在高山和礦區(qū)嘛，沒(méi)想到在這種平原荒地都有分布。”
“不過(guò)也就是你們?cè)谶@里，不然換成我車(chē)隊(duì)里這些小子們，怕是站在眼前也認(rèn)不出。”
這位富態(tài)圓潤(rùn)的商人不過(guò)隨便張嘴，便又在悄無(wú)聲息間恭維了幾人幾句。
也非常會(huì)來(lái)事兒地沒(méi)有向夏南他們?cè)儐?wèn)鐵砧蜂巢的具體方位和剩余情況。
甚至當(dāng)后面索爾丁主動(dòng)從他自己的那一份中，取出部分送予對(duì)方品嘗的時(shí)候，這位富商也只象征性的舀了幾勺，毫不多拿的同時(shí)，還表示自己是占了夏南等人的便宜，等任務(wù)結(jié)束回到河谷鎮(zhèn)之后，要好好請(qǐng)他們吃上幾頓大餐。
只能說(shuō)，與這種出手闊綽而情商極高的人相處，哪怕是再如何神經(jīng)大條的愚鈍之人，也會(huì)感覺(jué)到無(wú)比舒適。
“難怪能把生意做這么大，為人處世方面確實(shí)有點(diǎn)東西。”
夏南在心中如此道。
整個(gè)用餐過(guò)程中，霍拉柯談笑風(fēng)生，提及的內(nèi)容基本都是旅途見(jiàn)聞和各地風(fēng)物，讓幾位冒險(xiǎn)者能夠?qū)υ掝}感興趣的同時(shí)，可以融洽地參與進(jìn)來(lái)。
當(dāng)索爾丁談?wù)撟约好半U(xiǎn)經(jīng)歷的時(shí)候，也報(bào)以恰到好處的驚訝并加以撓中癢處的針對(duì)性提問(wèn)，令矮人興致愈發(fā)高昂，表現(xiàn)出極高的溝通藝術(shù)。
放在任何時(shí)候，只要沒(méi)有明顯矛盾，這樣性格的人很難讓人討厭的起來(lái)。
當(dāng)然，在這一整個(gè)過(guò)程當(dāng)中，夏南扮演的角色更像是一個(gè)傾聽(tīng)者。
他只是干飯。
當(dāng)然對(duì)其他冒險(xiǎn)者的經(jīng)驗(yàn)與各地風(fēng)土人情感興趣，但眼下，無(wú)疑是食物的吸引力要更高一些。
霍拉柯口中在薄霧森林魔法粒子霧氣中長(zhǎng)大的黑羽雞燉湯，味道果然和他描述的一樣，咸鮮濃厚。
長(zhǎng)時(shí)間的煨燉，將雞骨中的髓質(zhì)和精華，與菜蔬配料中的甘甜完全釋放，讓纖維狀的雞肉保持著原本韌性口感的同時(shí)，浸潤(rùn)濃湯，毫不干柴；
放入口中，不過(guò)輕輕一抿，肉質(zhì)與骨頭便就分離，在各式香料作用下層次無(wú)比復(fù)雜的濃郁湯中裹挾之下滑入腹中。
鮮美濃厚、豐腴順滑、咸鮮醇香……
或許這個(gè)世界沒(méi)有前世那般高級(jí)的烹飪工具，也沒(méi)有那么多的調(diào)料可供選擇。
但當(dāng)奇幻世界的超自然力量與金錢(qián)結(jié)合在一起，也能讓食物成為值得品味的“享受”。
而除此之外，更令夏南感到驚喜的，是他們剛剛才從蜂巢中取出的鐵砧蜂蜜。
它本身并不散發(fā)如何撲鼻的香氣，湊近聞上去只能嗅到一種味道偏冷的清香。
但當(dāng)你將蜂蜜送入口中，在舌尖觸碰到那仿若琥珀般晶瑩粘稠的膠液之時(shí)，融合有礦物質(zhì)清冽與清新果香的醇厚甜味，便會(huì)在瞬間如爆炸般擴(kuò)散到整個(gè)口腔。
很難用言語(yǔ)形容這種味道。
但毋庸置疑，這是夏南這兩輩子加起來(lái)，嘗過(guò)最為美味的蜂蜜。
搭配硬面包，蜂蜜粘稠的質(zhì)感包裹住了面包本身的粗糲，甜味在極大程度上彌補(bǔ)了味覺(jué)的缺乏，讓谷物本身的微酸與蜂蜜的香甜完美融合；
搭配肉干，本身干硬的纖維感被琥珀色的粘稠膠液掩蓋，醇厚的甜味與肉干本身的咸鮮完成融洽中和，形成一種美妙復(fù)雜的口感，而鐵砧蜂蜜自帶的礦物清冽余韻，更巧妙化解了肉干中的油膩，不再需要時(shí)常喝水緩解口腔壓力。
倘若此刻夏南身前有這么一碗還冒著熱氣，濃香撲鼻的奶油蘑菇湯。
再往里面加個(gè)幾勺鐵砧蜂蜜。
那滋味……他不敢想得有多好喝。
也就在夏南享受美食的同時(shí)，篝火旁眾人的氛圍在霍拉柯的影響下不禁變得愈發(fā)融洽起來(lái)，甚至敢于討論一些平常對(duì)于陌生人可能有些冒犯的話題。
索爾丁粗蘿卜般的短厚手指間捏著一塊綢布，小心地擦拭著他下巴上的胡辮——那里方才喝湯時(shí)不小心被沾上了一些。
眼角余光，忽地瞥見(jiàn)霍拉柯右手小指上，那枚通體金黃，鑲嵌有深紅玉髓的精美戒指，下意識(shí)開(kāi)口道：
“嘿，霍拉柯先生，你小指上那顆好似火焰凝固般的石頭，應(yīng)該是玉髓吧？我以前在礦洞里的那段日子，偶爾也能挖出一些類(lèi)似的東西。”
來(lái)自非常傳統(tǒng)的矮人氏族，索爾丁幾乎從小在礦區(qū)長(zhǎng)大，對(duì)于相關(guān)事物可以說(shuō)是非常了解。
談?wù)摰阶约旱呢?cái)富，霍拉柯沒(méi)有絲毫抵觸抗拒的意思，反而開(kāi)懷大笑，左手在右手小指上輕輕一扭，那枚黃金嵌玉戒指便被他摘了下來(lái)。
“好眼力，我的朋友！”
“戒環(huán)本身是我委托紐姆城里的珠寶工匠打造，但上面的深紅玉髓，卻是我在拍賣(mài)行中所得，據(jù)說(shuō)來(lái)自某個(gè)已經(jīng)沉入風(fēng)沙的古老王國(guó)。”
沒(méi)有一絲猶豫，他以一種流暢而真誠(chéng)的動(dòng)作，幾乎是不假思索地將戒指遞給了旁邊的矮人，方便對(duì)方仔細(xì)查看。
矮人們天生對(duì)這類(lèi)礦物感興趣。
索爾丁并不關(guān)注戒指表面所刻印的繁復(fù)花紋，只是將其捏在手里，映襯著火光，仔細(xì)打量著玉髓本身。
嘴里不禁對(duì)它極為純粹的高品質(zhì)嘖嘖稱(chēng)奇。
約莫拿在手里端詳了五六分鐘的時(shí)間，就在索爾丁打算將戒指歸還給霍拉柯的時(shí)候，他的動(dòng)作卻突然停住了。
只見(jiàn)這位有著“金麥商會(huì)”成員身份的闊綽富商，竟然徑直把矮人遞來(lái)戒指的手，給擋了回去。
“最珍貴的寶石，自然要配上最英武的勇士。”
“既然您喜歡……這枚戒指，就當(dāng)是我送給您的禮物。”
“不不不！”顯然沒(méi)有意料到對(duì)方會(huì)如此大氣，索爾丁哪怕線條再粗，也不可能無(wú)故接受這樣昂貴的事物，特別還是在他已經(jīng)作為隨行護(hù)衛(wèi)，收取了遠(yuǎn)超平均的豐厚報(bào)酬的情況下。
不禁連連擺手，連胡子都猛烈蕩曳起來(lái)。
“霍拉柯先生，我就是看看，看看！這東西太貴重了，我真的不能收！”
夏南坐在一旁，觀察得非常仔細(xì)。
以他的感知能力，能夠清晰地察覺(jué)到，眼下霍拉柯將戒指贈(zèng)予矮人的舉動(dòng)，并非假模假樣的客套。
而是發(fā)自內(nèi)心，真的想要將戒指當(dāng)作禮物送給對(duì)方。
如果索爾丁接受，這位富商將不會(huì)有絲毫猶豫，甚至還有可能主動(dòng)提出幫助對(duì)方找匠人修改戒指的尺寸，以適應(yīng)矮人短粗的手指。
不過(guò)索爾丁好歹也是一位資深冒險(xiǎn)者，有一定原則，知道不能無(wú)故接受這樣的高價(jià)值物品。
有些窘迫地推脫了幾個(gè)來(lái)回，才終于讓霍拉柯收回了禮物。
“好吧，好吧，是我唐突了。”富商旋轉(zhuǎn)著將紅玉戒指重新戴回小指，“不過(guò)，索爾丁，我的矮人朋友，您的鑒賞能力，比我見(jiàn)過(guò)的許多自稱(chēng)行家的人都要高明的多。”
短短幾句話，不僅化解了兩人因?yàn)橥泼摾抖@得有些僵硬的氣氛，更又抬舉了對(duì)方，令索爾丁覺(jué)得臉上有光，原本略微尷尬的表情也重新舒緩下來(lái)。
情商極高，知道不能“厚此薄彼”，霍拉柯與矮人扯著話題，視線卻是悄然轉(zhuǎn)過(guò)，先是在旁邊瑪格麗體的雙手與耳朵上掃過(guò)，見(jiàn)其沒(méi)戴著什么飾品，知道這位女劍士對(duì)這方面不感興趣。
便就暫時(shí)擱置，目光落到另一邊的夏南身上。
眼前陡然一亮！
這位平時(shí)不怎么說(shuō)話，看上去格外年輕，卻又在他們?nèi)伺R時(shí)小隊(duì)中莫名有著相當(dāng)高地位的黑發(fā)青年。
區(qū)別于其冷淡好似苦行僧一般專(zhuān)注訓(xùn)練與任務(wù)的性格，身上竟然戴有數(shù)量不少的飾品！
不僅右手食指和無(wú)名指，都戴著看上去素白簡(jiǎn)單，實(shí)際質(zhì)地卻格外細(xì)膩的銀戒；
脖頸間更掛著一條不起眼的金屬項(xiàng)鏈。
雖然項(xiàng)鏈墜飾垂入護(hù)甲內(nèi)襯深處，難以望見(jiàn)，但僅露在外面鐵鏈的精細(xì)程度，顯然也不會(huì)是什么便宜的貨色。
“難道這位也和我一樣，在這方面有喜好？”
霍拉柯心中猜測(cè)著。
稍微組織語(yǔ)言，以一種盡可能不冒犯的溫和語(yǔ)氣，將話題巧妙過(guò)渡到了夏南的身上。