夏南能殺死有形的魔物，卻對村民心中的無形怪物無能為力。
面對老村長的死亡，與阿斯彭口中永遠結束的獻祭儀式，場上村民們的反應是他從未預料到的。
并不因為領導者的死亡而感到憤怒，也沒有從名為“獻祭儀式”的枷鎖中解脫后的欣喜。
時間仿若凝固。
烏壓壓的人群堆擠在一起，仿若一頭頭因為受驚而緊縮抱團的羔羊，目瞪口呆地望著那位已經當了幾十年村長，眼下卻只能抽搐著倒在血泊當中的年邁老人，望著那位在村子里同樣有著相當威信，手持長弓，經驗豐富的狩獵隊長。
首先響起的，是一道短促的吸氣聲。
但在被打破的死寂之后，卻是一種更加令人窒息，泥潭般黏稠的恐慌。
夏南能夠感受到村民們的茫然與無措。
也清楚地察覺到了，當他們對眼前所發生情景徹底反應過來之后，那些好似本能般的表現：
老婦人猛地將自己一臉懵懂的孫女拽到身后，仿佛這樣就能將她與場上幾人徹底隔絕；
精瘦的中年男人握緊了自己手中充作武器的農具，目光警惕，稍微后退的腳步像是在與夏南等人劃清界限……
咕噥與低語在人群中悄然蔓延：
“他們……殺了村長……”
“儀式沒有完成，災厄會不會……”
“外鄉人……就不應該……”
沒有歡呼，也不存在感謝。
源自恐懼，代代傳承下對于獻祭儀式根深蒂固，近乎本能的認知，絕非一具徹底死去的尸體，亦或者某個冒失年輕人的一兩句話就能輕松拔起的。
在某種程度上，這甚至稱不上所謂的愚昧亦或者邪惡。
自年幼時便被灌輸入腦，讓霧燈村的村民們早已將“獻祭儀式失敗的風險——災厄降臨”與“獻祭的代價——個體的死亡”聯系在一起。
哪怕冬樹盡力說明，峽谷中的所謂偉大存在已經被路過的冒險者徹底殺死，獻祭儀式是村長為了維護統治的謊言。
村民們也不可能就這么完全相信。
對獻祭儀式未能完成的恐懼、對村長死在阿斯彭弓箭之下的慌張、與巨大變故之下對未來生活的茫然，才是他們眼下內心情緒的體現。
或許只有隨著時間流逝，當他們心驚膽顫地不再將少女送入峽谷，逐漸將祭品替換成牲畜，卻發現并無“災厄”降臨之時，那些充斥著血與淚的愚昧傳統，才終將被他們拋棄。
也直到那個時候，村民們恐怕也才能意識到，今天發生在眼前的一切所代表的意義。
夏南靜靜地看著眼前這一幕，神色平靜，臉上沒有任何表情。
心中同樣沒什么波瀾。
他之所以愿意幫助殺死那頭霧燈怪和后面的德魯伊，一方面是協會任務要求，需要進入峽谷采集霧燈草；
另一方面，也是順應本心之為。
從最開始，他就并不期望以此來獲得誰的認可，亦或者想要得到哪些人的感謝，只是為了讓自己心念流轉順暢。
但與此同時，見此場景，其內心深處卻不免升起一絲難以言喻的感慨。
劍刃鋒銳足以切裂頑石，卻斬不斷人們心中的枷鎖。
很多時候，看似只要解決了問題的源頭，就能夠終結這一切因此而生的悲劇。
但現實往往更加殘酷，那些被污染的土壤，那些錯誤的觀念與思想，那些恐懼，比“問題”本身更加頑固，也更難消滅。
夏南只是一個普通人，一個經受過現代社會培養有著正常三觀的穿越人士，一個以屠殺哥布林為樂的路過冒險者。
他沒有資格去教村民們怎樣的做法才是對的，也沒有幫助他們從愚昧中解脫的義務。
殺死那位德魯伊，解決掉這一切的源頭，將真相告知給眾人，已經是出于本心，他所能做的全部。
至于后面如何發展……將完全是村民們自己的選擇。
人群最前方。
阿斯彭手指顫抖著輕輕摩梭弓柄，隱隱發紅的眼眸凝視著那幾個歪歪扭扭的字跡，嘴唇翕動，似乎在呢喃著些什么。
直到身后人群中的躁動聲愈發刺耳，他的意識才終于回到現實。
沉默著將弓箭系回身后，緩緩抬頭。
作為村子里地位僅次于村長的二號人物，在那位臉上滿是肉褶的老人被他一箭射死之后，這個面容滄桑的中年男人，已然被默認成為了霧燈村的新一任領導者。
他沒有說話，但只是收起弓箭的動作，卻已讓人群中的動靜悄然平息。
隨即，在一道道目光的注視下。
阿斯彭邁步向前，將德魯伊的日記本交還給夏南的同時，以一種前所未有的嚴肅態度，向其莊重行禮：
“感謝您對霧燈村的幫助，夏南先生！”
“不管您有任何方面的需求，只要在我們的能力范圍……絕不推辭！”
如此肅穆鄭重的表現，夏南自然不會無視對方的心意。
只是霧燈村對他而言，本就只是過去、未來路過的無數個人類聚集地中最不起眼的一個，在霧燈草采集完畢之后，便就沒有了再停留接觸的可能。
所謂回報……當整個村子加起來可能還沒有他身上裝備值錢的時候，似乎也不再具備有太多的意義。
便就輕輕頷首，示意自己明白對方所表達的感激之情，同時轉移話題，向著身前的阿斯彭問道：
“所以你后面是打算接替村長的位置，留在霧燈村？”
聞言，這個沉默堅毅的中年男人點了點頭。
“獻祭儀式早已成為了謊言，不再有舉行的必要，但他們……”
阿斯彭的目光下意識瞥向一旁正靜靜望著幾人的村民。
“倘若沒有一個足夠堅定的領導者帶領，恐怕很難違背這么多年下來已經成為傳統的慣性。”
“我會帶著霧燈村走出泥潭。”
阿斯彭的女兒死于獻祭儀式，得知真相之后的他情緒無比復雜。
可就像是當初在村長的極限施壓之下，于“村子的延續”與“親人的生命”中痛苦選擇了前者那樣，對于這個村子、對于這片養育著他的土地，阿斯彭同樣有著最深厚的情感。
盡管悔恨懊惱，但真讓他在眼下這種決定村子未來命運的關鍵時刻獨自離開……阿斯彭做不到。
并不對這個中年男人的選擇發表看法，夏南轉頭望向身旁的冬樹和莉莉艾。
“你們兩個……”
“我們離開這里。”身上沾著塵土，冬樹神色堅定，“我和莉莉艾已經商量過了……去河谷鎮！”
身旁少女沉默點頭，應該是在峽谷大門等待的時候，就已經和對方有了討論。
“河谷鎮？”夏南眉頭輕挑，看向這個剛剛遭遇了變故的少年，“你想去做什么？”
冬樹抬起腦袋，眼眸中閃爍著一種混合著痛苦與希望的光彩，嘴唇張開，吐出了那幾個夏南早有預料的字詞：
“冒險者。”
在心中無奈地嘆了口氣。
也算是一名資深冒險者，對于這一行業的超高死亡率，以及其中各種艱難之處深有體會。
在某種程度上，夏南還是挺欣賞眼前這個魯莽而勇敢的小伙子的，也尊重對方的選擇。
但他不想某一天，在旅館酒客的閑聊中聽到對方的死訊，也不想在某天深夜的賭場門口，看到少年喝得酩酊大醉倒在路邊的墮落模樣。
可如果從眼前兩人的角度出發，以霧燈村眼下的這個情況，哪怕有阿斯彭的關照，對于從獻祭儀式中逃脫，惹怒了峽谷之靈的冬樹和莉莉艾。
在村民們徹底從傳承已久的愚昧習俗中解脫之前，態度絕對好不到哪里去。
再留在村子里，遭遇的只會是排斥與冷漠
心中如此考慮著，覺得冒險者并非什么好出路，夏南沉吟片刻之后，提醒了一句。
“你確定？”
“這條路……可不好走。”
“我知道。”冬樹重重點頭，“我聽說過冒險者這一行的風險，也清楚其中可能遭遇的困難。”
“您放心，我不會那么自不量力。”
“等去到河谷鎮之后，我們兩個打算先找份零工維持生活，同時也找機會打探關于冒險者的情報，等對這個行業有了詳細了解之后，我再看情況要不要入行，或者尋找其他出路。”
時間短暫，這兩個年輕人自然不可能商量出如何細致的計劃。
但見冬樹并非因為羨慕冒險者的實力和財富盲目入行，而是有著自己的規劃，夏南心里面倒是也稍微松了口氣。
說起來，如果只是想要找一門生計養活自己的話，常年活動著大量出手闊綽冒險者與各類商人的河谷鎮，在周邊區域倒確實是一個不錯的選擇。
前往陌生的城鎮，對于一無所有的他們而言，或許危險，卻反而是一條將命運掌控在自己手中的道路。
真要說的話，同是鄉下出身，相比起當初從未經受過戰斗訓練的阿比，冬樹好歹還跟著阿斯彭當了幾年獵人，平日訓練也刻苦，算得上有些基礎。
如果能夠找到一個不錯的團隊，稍微磨合提升經驗，平日里接一些簡單的哥布林清剿任務，只要別染上什么壞習慣，足夠他和莉莉艾在河谷鎮過上一個相對體面的生活。
也算是一條出路。
便也不再多說些什么，只是微微點頭：
“你們有計劃就好。”
而對于冬樹兩人的決定，阿斯彭像是早有預料。
厚實的手掌重重拍在了少年的肩膀之上，語氣感慨而嚴肅：
“萬事小心，不要逞強！”
“實在覺得艱難就回來吧，有我在……其他人再怎么樣也不可能當著我的面給你難堪。”
冬樹沉沉點頭，似是壓抑著心中的情緒，沒有回話，只是身體顫抖。
“也別急著走，過會先跟我回去一趟。”
“這么多年下來，你也到了能出師的程度，回去我還有幾樣東西交給你。”
站在一旁，聽幾人交代著后面的事宜。
知道關于這趟短途冒險的收尾工作已經處理得差不多，到了該告別的時候。
夏南緊了緊身后裝著霧燈草的背包，打算告辭離開。
卻發覺冬樹突然表現得有些猶豫扭捏，像是藏著什么話不敢說出口。
詢問之后，眼前這個臉頰兩側長有雀斑的少年，才很是不好意思地向夏南請求道：
“夏南先生，您也知道的……霧燈村距離河谷鎮的路程比較遠，中間可能還要經過薄霧森林外圍區域。”
“當然，對您來說肯定算不上什么問題，但如果換成我和莉莉艾的話，路上可能就要危險許多。”
“所以我想……能不能……請您回程的時候，帶上我們兩個……”
“請您放心，我們保證聽話，不給您添亂！”
“也一定會支付給您相應的報酬！”
說到這里，他原本因為保證而稍微響亮的聲音陡然變弱了起來，顯得沒什么底氣。
“不過可能需要稍微拖欠一段時間，等我們在鎮上賺到了錢，再送還給您。”
還以為是什么要緊事，聽到冬樹這么說，夏南頗為隨意地擺了擺手，示意對方不用考慮這么多。
直接便同意了對方的請求。
雖然因為之前的獻祭儀式，在霧燈村耽擱了兩天，但因為來時路上就已經節省了許多時間，兩者加起來，距離任務時限還遠得很，時間充裕。
本就打算回程，路上再帶兩個人，對于如今的夏南而言并不是一件難事，只是順手而為。
哪怕中途再遇上些麻煩事，也有著充足的容錯。
“那就先回一趟你們村子吧，我也把補給什么的稍微補充一下。”
“等第二天早上，我們一起出發。”
聞言，冬樹和莉莉艾兩人臉上隨之露出驚喜的表情，那種少年人所特有的蓬勃生氣與對未來的美好期望，是此前在峽谷中的二人所從未展現過的。
天穹邊際氤氳霞光，夕陽將幾個人的影子拉得很長，映在地面與村莊相反的方向。
背后，是昏暗洼地中若隱若現的破敗木屋、茫然無措的沉寂村民，和過去的噩夢；
前方，是隨風搖曳的灌木枝椏、燦爛明媚的霞光、未知的旅途和遠方的希望。