凱索（Kythorn），奧法歷下每年的第六個月份。
在艾法拉大陸上，也有著“花期之月”的別稱。
究其根源，一方面六月這個時間段恰好對應(yīng)大陸春末夏初之際，氣候溫暖，雨水充沛，陽光充足，是許多植物開花，一年中相對繁茂、艷麗的季節(jié)，整座大陸好似被鮮花覆蓋。
另一方面，也是出于對【魔法女神】“蜜絲特拉”的尊敬。
魔法，被艾法拉大陸上的施法者描繪為一種強(qiáng)大神秘，充滿美感的事物，自上古時期就被同“花朵”聯(lián)系在一起。
一道法術(shù)的釋放，就像是花朵完成綻放，將其內(nèi)在的美麗與力量帶到這個世界。
而蜜絲特拉所掌控的魔網(wǎng)，更因為其為施法者過濾魔能，方便施法而遍布整個宇宙的特性，被詩意地描繪成由無數(shù)發(fā)光、花絲般能量線凝聚而成的宏偉巨構(gòu)，類似一朵巨大無比、永恒綻放的奇異花卉。
也正是因此，蜜絲特拉成為了六月的守護(hù)神，象征著魔法的力量在這個月份達(dá)到了一種顯赫而易于觸及的狀態(tài)。
當(dāng)然，對于艾法拉大陸上的絕大多數(shù)普通人而言，“花期之月”也不過就只是一個稱呼罷了，很少有人會去主動探究它的起源。
灌溉、除草、驅(qū)蟲，期盼秋天能夠迎來豐收，便是他們在這個月份所能做的全部。
對于河谷鎮(zhèn)里的那些冒險者，也同樣如此。
薄霧森林作為附近最重要的經(jīng)濟(jì)出產(chǎn)地，空氣中因為高度濃郁的魔法粒子而自然形成的霧氣，雖然孕育了許多危險致命的魔物，卻也受魔力的影響，讓整體環(huán)境維持在一個相對穩(wěn)定的狀態(tài)。
冬暖夏涼，在某種程度上，就像是一個天然的溫室大棚，就算偶有氣象波動，也很少會達(dá)到如何惡劣的程度。
因此，所謂“月份”，對于鎮(zhèn)上的冒險者來說，除了類似“狩獵日”這樣的特殊時期，一年到頭基本也沒有什么不同。
“嘎吱。”
沾著泥壤的皮靴踩斷樹枝，發(fā)出有些刺耳的聲響。
一個四人冒險者小隊，正小心謹(jǐn)慎地在霧氣中挪動腳步。
裝備稱不上多么精良，隊伍內(nèi)也沒有氣息凝練類似職業(yè)者的存在。
一個再常見不過，普通的底層冒險者小隊。
領(lǐng)頭的，是一位面容看上去有些滄桑，氣質(zhì)干練的中年男人。
只見他行走在隊伍的最前方，朝森林深處遠(yuǎn)遠(yuǎn)眺望了一眼，面露思索，似乎在考量著什么，然后才抬手示意后面眾人停下，低聲道：
“目標(biāo)地點(diǎn)馬上就快到了，原地休整二十分鐘。”
“都給老子打起精神來，做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備！”
“不然到時候被那些綠皮地精砸斷了腿，可別怪老子沒提醒過你們！”
對于中年男人的嚴(yán)肅警告，隊伍中兩名隊友雖不至于到嬉皮笑臉的程度，但見其平緩神色，顯然都沒有如何在意，應(yīng)該是已經(jīng)和這些魔物打過不少交道的老油條。
只最后那個皮膚黝黑，面容格外青澀的年輕人，被他們隊長的警告聲嚇得一激靈，渾身繃緊，顯得格外緊張。
下意識咽了口口水，他悄悄拉了拉一旁看上去同樣年輕，但要稍微年長一點(diǎn)的男人，小聲道：
“阿比大哥，咱們……應(yīng)該沒事吧？”
整理著身上的鑲鐵木盾與嶄新單手劍，阿比頭也不回，臉上露出些不在乎的表情：
“也就十只左右的哥布林而已，沒什么好擔(dān)心的。”
“就是換你家嬸嬸過來，拿柄草叉，指不定都能戳死個三兩只，更別說是我們四個了。”
“換個角度想，一頭哥布林的賞金是3銀7銅幣，都夠你小子在白山雀狠狠擺上一大桌的了，多攢幾年錢，回去給你家里人蓋上一座大房子，再買幾頭羊崽，娶上一個你喜歡的漂亮姑娘，不比你之前那苦巴巴的日子過得舒坦的多？”
都是鄉(xiāng)下窮小子出身，阿比當(dāng)然知道說什么才能讓這些和曾經(jīng)的自己一樣天真的年輕人，在深入地精巢穴時行走在最前面，滿懷熱情地為他們探路。
他并沒有說假話。
賺錢是事實（如果能活著回來的話），冒險者的豐厚收入整座大陸都知道，但他省卻了其中的危險，也沒有提及以河谷鎮(zhèn)的生活環(huán)境，與其中作為冒險者所極有可能養(yǎng)成的消費(fèi)習(xí)慣，讓“攢錢退休”幾乎成為奢望。
哦，如果是曾經(jīng)待在“綠血”小隊中的自己，說不定還真有那么點(diǎn)可能。
單靠著獵殺哥布林的收入或許不高，但非常穩(wěn)定，一年忙到頭，連在酒館里消遣的時間都很少有，更有著作為資深冒險者的“綠血”艾德琳照料，幾年下來說不定還真能攢下些家產(chǎn)。
只不過眼下再想這些已經(jīng)太遲，距自己離開隊伍都已經(jīng)過了幾個月的時間，曾經(jīng)那位負(fù)責(zé)卻偏執(zhí)的隊長，也近乎邁上了職業(yè)者的道路。
而且……再想讓現(xiàn)在的他回到當(dāng)初在綠血小隊中，對冒險者而言近乎“苦行僧”的生活，也已不太現(xiàn)實。
不知不覺，心里面回想起許多，連帶著阿比原本舒緩的面孔，也帶上了一抹惆悵。
身前那位膚色黝黑的年輕人沒有注意到他臉上的情緒，只沉浸在阿比所勾勒的的美好未來當(dāng)中，久久不能自拔。
二十分鐘的時間，連未來要生幾個孩子，房屋蓋什么樣式都想好了。
直到小隊隊長出聲指揮隊伍繼續(xù)前進(jìn)，才終于從幻想中蘇醒，嘴角掛著抹美滋滋的笑意，腳步輕盈地跟著隊伍。
領(lǐng)頭者模樣的中年男人經(jīng)驗豐富，一行四人只不過又在林子里繞了半個多鐘頭，便抵達(dá)了他們此行的目的地。
一個小型的哥布林巢穴。
“我之前跟你說的，都記牢了嗎？”中年男人瞥了一眼前方空地上，那個明顯高出旁邊地面一大截的幽黑洞穴，向身前的年輕人問道。
“都……都記住了，隊長！”膚色微黑的年輕人再一次緊張了起來，手中緊緊攥著的木盾握柄令掌心都隱隱泛白，“您放心，我一定不拖隊伍的后腿！”
作為小隊招納的新人，他在這趟任務(wù)中的職責(zé)，是在深入地穴時頂在最前面，探路的同時如果遇到危險，則盡可能為身后的老人爭取時間。
撤退也好，進(jìn)攻也罷，他只需要聽從命令就行了。
年輕人當(dāng)然知道其中的危險性，但作為不管是從經(jīng)驗還是戰(zhàn)力出發(fā)都明顯落后其他隊友一大截的新人，這是他為了正式加入小隊，所必須要做的。
鄉(xiāng)下出身，自幼在田地里勞作，“一分耕耘一分收獲”的樸實理念，早已貫透融合在他的言行之中。
沒有絲毫怨言。
聞言，中年男人滿意點(diǎn)頭，伸手鼓勵似地拍了拍他的肩膀，同時轉(zhuǎn)頭望向阿比和另外一名隊員。
“你們也不要放松警惕，都小心點(diǎn)，盡量避免不必要的損失，等回去之后再好好喝上幾輪，我請客。”
“哎呦，隊長您這也太大氣了！”
“放心，我們懂的。”
見幾人都已經(jīng)做好了戰(zhàn)斗的準(zhǔn)備，中年男人便也不再猶豫，打了個手勢，讓年輕人手持木盾頂在最前面，一行四人朝著洞穴入口的位置靠近。
可不過才剛剛邁出兩三步的樣子，一陣細(xì)碎慌亂的腳步聲便忽地從洞穴之中傳出，與此同時，伴隨著腳步聲的，還有一道哥布林所特有的尖利嘯叫。
“我們被發(fā)現(xiàn)了？”走在隊伍最前方的年輕人同樣有些慌張，連雙腿都隱隱顫抖起來。
與之相反，其身后三位經(jīng)驗相對豐富的資深者，臉上表情更多的卻是慎重與疑惑。
多年加起來與三位數(shù)，甚至四位數(shù)地精打過交道的他們，能夠清晰地分辨出，此刻從漆黑甬道內(nèi)傳出的哥布林嘯叫聲，并沒有以往那種癲狂與暴虐嗜殺，反倒詭異地帶上了一抹……恐懼？
心中覺著荒謬，但面對那道正快速靠近的腳步聲，幾人依舊立刻擺好陣型，做好了戰(zhàn)斗的準(zhǔn)備。
“嘶嘎！”
再熟悉不過的尖利叫聲伴隨著巖壁間的回音陣陣傳入耳朵，矮小瘦瘠的身影隨之在眾人面前出現(xiàn)。
滿是瘡包的膿綠皮膚、纖細(xì)仿若樹木枝椏般的四肢、丑陋的五官相貌與嘴角流淌的黏稠涎水……
這是一頭再常見不過的綠皮哥布林。
場上所有人都非常眼熟。
但眼下，這頭正于洞穴甬道中朝著他們飛速狂奔而來的地精，臉上的表情卻并非它在人類村莊施暴時的貪婪殘酷，也不是它向森林中無數(shù)冒險者發(fā)起進(jìn)攻時候的嗜血瘋狂。
而是一種類人的，哪怕演技最精湛的藝術(shù)家也難以復(fù)刻，發(fā)自內(nèi)心本源的——
絕望與恐懼。
發(fā)生了什么？
是何種恐怖，才能讓哥布林這種生物產(chǎn)生如此表現(xiàn)？
巨龍嗎？
聽起來有些荒唐，但這一刻的阿比，竟然真的在腦中思考起了眼前洞穴深處，藏著一頭巨龍的可能性。
而下一秒，出現(xiàn)在眼前的畫面，碾碎了他的幻想。
那是一只五指白皙修長，食指和無名指各帶有一枚銀戒，皮膚表面沾著些血跡的手掌。
自黑暗深處探出，迅猛精準(zhǔn)，掐住了奔跑中哥布林的后頸。
就像是一只被扼住咽喉的公雞，回蕩在石壁間的驚恐叫聲戛然而止。
忽地發(fā)力，如提小雞仔般，綠皮地精雙腳離地，抽搐掙扎著被那只手掌拽回了黑暗之中。
甬道光線昏暗，幾人并無法看清里面到底發(fā)生了什么。
只能夠隱約聽到幾聲，令人毛骨悚然、汗毛倒豎的可怖聲響。
是掙扎時指甲在地面、墻面摩擦的噪音，是喉嚨被掐死而發(fā)出的無意義“嗬嗬”聲。
“嘎吱。”
這是骨骼斷裂的清脆聲音。
最后，則是一道滯澀沉悶，血肉撕裂、鮮血噴涌的駭人怪響。
短暫停滯。
隨即，腳步聲再一次響起。
相比此前哥布林的慌張急促，這次響起的腳步聲明顯要沉緩許多，還隱約摻雜著金屬摩擦的輕微聲響。
一行四人面色蒼白，依舊維持著此前準(zhǔn)備好的戰(zhàn)斗陣型，卻誰都不敢動。
伴隨著那道逐漸靠近的腳步聲、空氣中愈發(fā)濃郁的刺鼻血腥味，與那種莫名作用于身上的龐大壓迫感。
即使是作為小隊隊長的中年男人，也只覺嘴唇干澀，眼皮跳個不停。
“滴答。”
殘留余溫，粘滯鮮血滴落。
漆黑修長的身影，于黑暗中緩緩浮現(xiàn)。
一個半張臉被甬道間陰影遮擋，五官凌厲，氣質(zhì)冰冷可怖的黑發(fā)青年。
不同于四位冒險者全副武裝的打扮，這個青年上半身并沒有什么明顯的護(hù)甲保護(hù)，只穿著一套被血液染成深紅的暗色襯衣，金屬項鏈落入衣領(lǐng)深處，骨白細(xì)膩腿鎧在幽光映照下折射微光，腰間連枷染血懸掛，兩根造型各異的長劍劍柄自身后探出。
他雙眸漆黑，仿若林間幽潭沒有絲毫情緒波動。
但目光流轉(zhuǎn)間，只被掃上那么一眼，便又能感受到其中所蘊(yùn)含的巨大壓力，仿佛對視只要超過那么半秒，就會被當(dāng)作挑釁而砍下腦袋。
“職業(yè)者！而且還不是一般的類型！”
中年男人心中只感絕望，汗水悄無聲息間已將其后背浸濕，那種生死取決于對方一念之間的窒息感，讓他喘不過氣來。
或者說，連呼吸都變得愈發(fā)小心，害怕只因為多吸了那么一口，就觸怒到對方。
而也就在這時，來自身后，一道語氣略顯遲疑的話語聲，讓他心臟驟停，思維陷入凝滯。
“您，您是……”
阿比！他怎么敢的！
現(xiàn)在是攀交情的時候嗎！？
我就知道這小子不靠譜，當(dāng)初就不應(yīng)該答應(yīng)艾德琳，把他收進(jìn)隊伍！
怎么辦？怎么做才能夠挽回？
不出所料，那道冰冷窒息的視線隨聲音掃了過來。
緊咬牙關(guān)，中年男人心中鼓起勇氣，臉上強(qiáng)行擠出一抹僵硬的笑意，上前兩步，剛想開口解釋。
便見那位留著一頭漆黑碎發(fā)的凌厲青年，眉頭忽地一挑，目光中透露出些許意外：
“阿比？”
視線在隊伍中其余三人身上掃過。
“這么巧，出來做任務(wù)？”
他們認(rèn)識！？
中年男人心中詫異。
倏地，幾個月前在鎮(zhèn)上流傳的消息浮現(xiàn)腦海。
職業(yè)者、“綠血”小隊、阿比和艾德琳……
是——
“灰劍”！？