“咕嗡！”
好似熊吼般低沉的鳥類啼鳴聲，夾雜著讓地面輕微震顫的沉重腳步，與樹木枝干崩裂折斷的脆響，自身后不斷響起。
卡什手中緊緊握著他那柄青灰石矛，邁腿狂奔。
古銅色的皮膚之上，海浪、狂風與螺殼重疊交匯的紋身，隨著身體高速移動時肌肉的蠕動脹縮而扭曲鼓動。
薄霧森林內樹木密布的環境，并不是他的舒適區。
充斥在視線中每一處的粗實橡樹，就像是海底那些令人煩躁的巨型海藻，不僅遮擋視野，還在極大程度上減緩了他的移動速度。
哪怕冒險經驗豐富，不管是幽暗地域，還是冰原火山，什么地方都去過。
但這位自小在海邊長大，就職著【海潮獵人】的中年男人，也只有在波浪洶涌的大海上，才能夠發揮全部的實力。
但凡有那么一條溪流，他都能夠借助自身職業的能力，輕松擺脫身后梟熊的追擊。
可如今滿眼都是樹木，職業專長根本無從發揮，難以拉開與對方的距離。
卡什心中清楚，眼下還沒有被后面的梟熊追上，只是因為自己有一定的先發優勢，在速度方面并非就比擁有著強勁爆發力的熊獸高出多少。
一旦顯露頹勢，速度減緩，對方那足以撕裂鋼鐵的銳利鉤爪，便會毫不留情地將自己的身體扯碎。
不能再這樣下去了！
卡什緊咬牙關，將作為后備手段，最后的幾枚火油彈緊捏于掌心。
腳下驟然發力，縱身一躍，整個人就向前飛撲了出去。
同時職業者級別的強悍肉體操控能力與核心力量，讓他在空中扭轉身體，正面朝向后方的梟熊。
瞄準，猛擲！
“轟！”
熾烈火焰倒映在他的瞳孔之上，溫熱的氣浪迎面沖涌。
這一次的他，并沒有選擇將火油彈扔到梟熊的身上。
薄霧森林的特殊環境，與對方魁梧強勁的肉體，讓火焰傷害的效果極為有限，并無法造成多么有效的傷害。
反倒只會讓梟熊陷入狂怒狀態，強頂著火焰發狂猛追，令局勢更加糟糕。
因此，卡什瞄準的方向，是這頭熊獸的腳下。
“嗤啦。”
自火油彈中濺射而出的油脂與粉塵，灑落在灌木草甸之上。
洶涌火焰就像是自地底升起，將魔物攔在身后。
才剛剛被繚燒而過，體表才殘留著灼熱幻痛，來自血脈深處對火焰的本能恐懼，以及尚存的理智，讓梟熊并沒有選擇直接趟過火焰強沖過去。
而是稍微停頓，在橘紅色的沸涌焰堆之前，猶豫了片刻。
抓住這好不容易得來的機會。
沒再多看一眼，卡什落地順勢一個后滾翻，卸力的同時再次將身體扭轉回來。
手中石矛朝著前方林間驟然擲出。
嗡——
尖銳的破空聲令耳膜震痛，轉瞬之間，青灰色的長矛便消失在了霧氣深處。
狂奔著，在心中仔細感受著與石矛之間的聯系。
卡什發動戰技。
“轟！”
前胸莫名浮現巨大吸力，雙腿離地，四肢在這一刻都因為突然啟動的慣性而向后偏移，整個人就像是一塊磁鐵，被遠處的石矛給吸了過去。
空間的阻隔被轉瞬跨越。
忽地落地，雙腿下意識向前急沖幾步，順手將直插地面的石矛撿起。
無視腰腹肌肉的略微酸楚，卡什已是再一次把手中的石矛給投射了出去。
就這樣，利用梟熊被火焰阻攔的間隙，接連三次。
當卡什喘著粗氣，停下腳步的時候，身后已經沒有了那好似催命符般的低沉啼鳴。
“該死，真該死……”
他嘴里呢喃著，汗水止不住地自下顎滴落。
抬起頭環顧四周，辨認著方向。
危機過后，原本緊繃的內心稍微松緩，煩亂思緒如雜草般在腦中生長。
在青麥村遭到獸化人襲擊后的兩人，確認了他們所追蹤目標的身份，正是夏南調查任務當中的那頭獸化人。
沒想到進入森林之后，卻詭異地遭到了大量野獸的圍攻，甚至還把梟熊這種級別的魔物給引了過來。
這種不同尋常的情況，他懷疑是他們追蹤的獸化人在背后主使，雖然以前對方未曾展露過相關能力，但這畜牲，如果真擁有了操控野獸的技巧，這么做倒也不足為奇。
這樣看來，那最近薄霧森林外圍的野獸暴亂，也是由它導致的了。
思緒流轉，卡什臉上閃過一抹陰翳。
考慮到最壞情況，說不定就連隊伍中的夏南，那個“灰劍”，也是同它一伙兒的。
畢竟實在是過于湊巧了。
兩人追蹤已久的目標，竟然正好是對方調查任務里的獸化人。
巧合的，不像是正常會遇到的事情。
而普通剛晉級的職業者，又怎么可能擁有這種膽量和戰力，就連方才那只成年梟熊都敢直接上去近身過招。
之所以偽裝成新人，答應自己的邀請加入海棘小隊，肯定是另有圖謀。
不過他此前在河谷鎮的時候，也調查過一些關于夏南的信息。
大約是從去年開始嶄露頭角，成長路線也還算清晰，那個時候的自己都尚且沒有做出要來到河谷鎮的決定，所以大概率不是提前為迷惑他們兩人提前布設的陷阱。
所以……是什么時候，讓他結識了那只畜牲？
或者說，是誰向他透露了自己的目標？
會是維芮絲嗎？
不，這個女人和自己在一條船上……不不不，如果考慮到那只畜牲身上的東西，說不定……
卡什猛地晃了晃腦袋，將其中愈發雜亂的思緒清空。
沒必要想這么多，現在的當務之急，是先趕緊和那個女人會合，擁有同伴，后面不管是暫時撤退，還是繼續深入，都有選擇的余地。
他抬頭望了眼天色。
凝視著那自樹冠縫隙中漏下的昏光。
夜晚的薄霧森林，可遠比許多人想象得還要可怕的多。
……
卡什和維芮絲雖說不上多么親密，卻也已經是多年的老隊友。
一些不為外人知曉的暗號，幾條從前就制定好的隱形規則，讓兩人即使沒有正面對話，在撤離前的那么短短幾秒，就已經通過眼神和幾個隱秘的小動作，完成了溝通。
因此，并不存在走散的說法。
逃離梟熊追擊后，不過十幾分鐘。
警惕著周圍環境，快步行走在密林之中的卡什，便聽到了那道熟悉的女聲。
以及彌漫在空氣當中的，濃郁血腥味。
他神色忽地一動。
緊握石矛，身子壓低，保持著隨時能夠發力的姿態，越過前面的灌木長草叢。
便見維芮絲正靠在樹干上，一只手倒握著淬毒短匕，刃面朝外，閃爍寒光，另一只手則緊緊捂著上腹，指間隱約能夠看到有鮮血滲落而下。
這位來自幽暗地域的卓爾半精靈，狀態較之從場上撤離的時候，看上去要差了許多。
雖沒有到重傷的程度，卻也多出了許多血肉淋漓的小傷口。
見來者是卡什，她明顯松了口氣。
整個人向后靠倒在樹干上，原本橫于胸前的匕首也隨之落了下來——當然，并沒有入鞘，依舊握在手中。
見狀，卡什眉頭微皺，似是想要問些什么。
但還沒來得及張嘴，便聽維芮絲主動開口道：
“是它，是那個畜牲！”
卡什眼中忽地閃過一抹驚喜的光。
“它沒有逃走？什么時候襲擊的你？還在附近嗎？”
也不顧對方的傷勢，他連聲問道。
“這畜牲就在場邊埋伏著，我撤出來的時候沒有注意，挨了它一爪子。”維芮絲輕輕搖了搖腦袋，并沒有直接回答對方的問題，“還好治療藥水的作用還在，傷口包扎一下，很快就能止血，不影響戰斗。”
位于薄霧森林當中，兩位冒險者，其中一個受傷，一個狀態相對完好，而追蹤已久，能夠帶來巨大收益的目標就在眼前。
即使兩人已經認識許多年，在這種時候，也下意識防備著彼此。
或者說，正是因為已經相處多年，知道對方的秉性，維芮絲才沒有向對方透露全部信息。
看見卓爾半精靈的反應，意識到自己操之過急，卡什強行在臉上擠出一抹微笑：
“你傷勢怎么樣，可別感染了獸化癥，要不先回一趟河谷鎮，把詛咒凈化一下？”
對此，維芮絲卻只是瞥了他一眼，譏諷道：
“可以啊，那我們就先不管這個追了幾個月，好不容易才抓到尾巴的畜牲，放它再跑個十天半月的，等我在鎮子里養好了傷再出發，好嗎？”
“別踏馬放屁了！”她快速處理著上腹的傷口，繃帶纏了一圈又一圈，嘴里是來自幽暗地域最粗鄙的臟話，“趕緊給那畜牲抓了，把它身上的東西拿到手，想躺一輩子都行。”
見她這么說，卡什倒也不再偽裝，直接收起了臉上的笑容。
趁著對方處理傷口的間隙，交換著彼此的情報。
“我懷疑森林里野獸的狂化，包括方才的獸群和那頭梟熊，都是‘它’在后面引導。”
“確實有這么個可能。”維芮絲頭也不抬地回道。
右手雖然捏著繃帶卷，但小臂肌肉卻緊繃著，以她的速度，半秒不到的時間就能夠將放在身側的匕首抓回手中。
“它剛才偷襲我的時候，像是已經埋伏了很長時間，可能早就有所預謀。”
“嗯，你清楚就好。”卡什目光不時掃過兩邊的灌木，警惕著周圍的動靜。
“還有，我懷疑夏南可能與這次事件有關。”
“他？”維芮絲眉頭不由一挑，眼中閃過思索之意，“為什么？”
“不然這一切都太巧了，你不覺得嗎？”
沒有多說，都是經驗豐富的資深冒險者，卡什只是稍微一點，維芮絲便也察覺到了其中的蹊蹺之處。
“瑪德，不會真是這小子在里面搗鬼吧？”
她咒罵著。
此前獸化人蹤跡的顯露，追蹤已久目標的出現，竟然讓她忽略掉了這層關系。
現在聽卡什這么一說，心中不免對夏南也懷疑了起來。
一個半月的時間，自夜行狼那趟任務之后，她就在暗中對這個半路入隊的黑發青年保持著高度關注。
知道對方的實力遠比認知中的新人要強上許多，很多時候也懷疑夏南是不是在謊騙自己。
但冒險途中，很多只有在新手身上才會出現的錯誤，他又都沒少犯，對于一些職業者方面的信息，也都表現出極度匱乏的模樣。
不像是演的。
而卡什的推測，又是為她心中夏南的形象蒙上了一層迷霧，看不真切。
不過事情發展到現在，也都無所謂了。
他們的目標，那頭獸化人就在附近，而夏南也已經與隊伍走散。
這么大一片森林，沒有提前規劃，很難再遇上。
后面對方無論死活，也都與自己等人無關。
維芮絲身上的傷口很多，但絕大部分都只是皮外傷，需要正經處理的，只有腹部被獸化人爪子劃的那么一道。
幾分鐘便處理完畢。
在正常情況下，如果是一個正兒八經的冒險者小隊，在任務途中遭遇到了如梟熊這般強大的敵人，讓隊伍成員數量減半，僅剩下的兩人也都有或大或小的傷勢。
那對于他們而言，有且僅有一種選擇——那便是直接撤退。
但眼下，不管是卡什，還是維芮絲，對于繼續深入森林，追擊目標的決定，都沒有一絲一毫的猶豫。
甚至連可能繼續追來的梟熊，與森林中那些狂暴的獸群，也被拋在了腦后。
究其原因，如果不是兩人受到了某種精神控制類法術的影響。
就是他們預期中可能獲得的收益足夠大，大到能讓相識多年的隊友在最后關頭彼此防備，大到已經能夠將這些所有的風險統統掩蓋的程度。
而也就在維芮絲傷口處理完畢，兩人打算出發的時候。
“莎莎……”
旁邊的灌木忽地傳來碰撞摩擦的聲響。
在兩道警惕戒備的目光中，首先映入眼簾的，是一抹鐵灰色的劍光。
攔路的荊棘枝干被利落砍斷，裹挾著極其濃郁的血腥味，在碎肉與草屑的映襯下，淺灰偏白的腿鎧緩緩邁出，沾滿鮮血幾乎被染成猩紅的厚實皮靴落在腐葉和泥壤之上。
夏南望著前方的兩人，咧嘴露出森白牙齒。
“這么巧，都在呢？”